第1話:燕狩り 中編
「女狩人」と言ったって、別に女ばかりの部隊というわけではない。
在りし日のドレイクのような例も少なからずあるし、現在の彼が所属する支援隊の場合は、かえって男の方が多かったりする。医研や技研の連中に関して言えば、女なんて数えるほどしかいない。
私たち「転移体対策部隊」に、このような暗号名がつけられた理由。それは、転移者を排除するその「手順」にある。
転移者と正面からやり合うのには、非常に大きなリスクが伴う。
彼らの一部に備わった「奇能」––––本人たちは「チート」とか呼んでいるらしい––––は、この世界に存在するどんな魔術や呪文をも凌ぐ、一種の神秘めいた力を持つ。真正面からそれに挑もうものなら、どれほど優秀な戦士或いは魔術師であろうと、ほんの瞬く間に消し炭となることは明白だ。……おそらくは、それが「勇者」と名のつくような連中だとしても。
では、一体。私達はどのようにして、その城郭を崩すのか。
答えは単純明快。「色仕掛け」である。
どういう訳か、転移者としてこの世界に吐き出されるのは男ばかり。彼らに色香を振りまいて接触し、奇能の有無及び特性を掴む。そして可能ならば、その手で排除する……。それ故、作戦の主役は常に女の隊員であり、いつしか部隊そのものにも「女狩人」の印象付けがなされたのだ。
さて。この部隊の配属となって早三年––––今回のような小物から、隙を見つけ出すのに数ヶ月を要した大物まで、実に二十四もの転移者を始末してきた。その中で、彼らに関して気づいたことが、大きく分けて二つほどある。
一つ。転移者の見てくれは、九割九分九厘が同一といっても過言ではない。
その年齢は、大抵が十代後半といったところであろうか。
ひょろ長の、いわゆる「もやし」体型。どういう理由があってかは知らないが、春だろうと夏だろうと秋だろうと冬だろうと、ロングコートを好んで着用する。そのせいか、肌はハイエルフにも引けを取らないほどの蒼白。
反面、頭髪は黒々としていて、基本的な形はショートカット。前髪は、まるで目元を避けるかのようにして鼻先の辺りまで伸びている。
極めつきは、その童顔。ただでさえ中性的な出で立ちと相まって、幼さを残したその顔立ちが、頼りなさをより一層助長させていた。
これらの特徴が彼らの民族性に基づくものなのか、それとも単に、各々の美的センスが共通していることに起因するのかはわからない。ただ、同じような体型、同じような服装、同じような髪型の男が、同じような顔に同じような薄ら笑いを浮かべているその様は、私からすれば気味が悪くて仕方ない。
そして、もう一つ。外見と同じように、その「人格」もまた、ある共通した形に一元化されている。……「色魔」、という一つの特徴のもとに。
その傾向は特に、奇能持ちの連中に顕著である。自らの能力に物を言わせて複数の女を囲い、一種の「ハーレム」を作り上げるのだ。
何を勘違いしたのか、とりわけ容姿が優れている訳でもないのにナイスガイを気取るその様には、もはや吐き気すらをも催す。
……しかしながら、それ以上に私の心を逆なでする要因が、取り巻きの女たちにあった。
惜しげなく肌を露出する服装に身を包んだ彼女たちは、胸元をちらつかせながら、転移者の一挙手一投足をひたすら持ち上げる。その如何にもな仕草から判断するに、奇能によってもたらされる無尽蔵の富が目当てであることは明らかだ。
そして私は、任務を終えるまで、そんな彼女たちに混じって転移者に媚び続けなければならない訳である。
まさに地獄だ。そんな中で耐えてきたのも、ひとえに高額な報酬の為であったが––––。
「四万だ」
––––あまりに非情なその通告に、私は思わず素っ頓狂な声を漏らした。
