第６３話 だいまおうは しょうりした
９章これにて終了です。
「すごい！」
「やったみゃ！！」
「あたしは勝利するってわかってたぞ」
「「完勝だ！！」」
「ふふ……。ミャアはもっと強いぞ」
「お前、何を言っておるんじゃ」
一際沸き上がったのは、人族と獣人たちがいるサイドだ。
手を上げ、あるいは飛び上がって、喜びを爆発させている。
魔族たちは意気消沈しているかといえば、そうではない。
ゴーレム騎士は「おおおおおおお！」と雄叫びを上げ、暗黒騎士たちは「がしゃがしゃ」と壊れたシンバルみたいな音を出して、手を叩いていた。
１人リアクションもなく、絶句していたのはエヴノスだけだ。
椅子からずり落ちながら、瞼をパチパチと瞬かせている。
ちょっと間抜けだった。
魔王が驚いている横で、ローデシアは感心しきりだ。
「いやー、彼女は強いですね。もちろん、お供の守護獣も魅力的ですが……。あの子、うちに入隊してくれないかな～」
とか言ってる。
「おいおい。ルナは人族だぞ。暗黒騎士にするつもりか？」
「そう言えば、そうでした。あんまり強いので、つい――――。でも、大魔王様には脱帽ですよ」
「どういうことだ？」
「失礼ながら、私は人族や獣人、それにルナさんの武器を作ったドワーフたちを侮っていました。この試合もゴーレム騎士の圧勝になるだろうと。いや、試合にすらならないかもと思ってました」
「けど、結果はどうだ？」
俺はニヤリと笑う。
「はい。結果は逆でした。試合になっていなかったのは、どうやらこちらの方だったようです。申し訳ありませんでした、大魔王様」
ローデシアは丁寧に頭を下げた。
「ローデシア、そういう言葉は戦ったルナたちに聞かせてやってくれ。俺は単にルナたちの背中をほんの少し押しただけなんだ」
俺は闘技場に目を移す。
たくましく成長したルナとチッタを見つめた。
その闘技場ではゴーレム騎士アケイ＆エケイの治療が始まっていた。
【超回復】
ルナのスキルが発動する。
優しい光がアケイとエケイを包んだ。
バラバラになっていたゴーレム騎士の巨躯が、積み木を重ねるように治っていく。
それも２人同時にだ。
数秒もしないうちに、アケイとエケイは元に戻っていた。
「おお……」
「すごい……」
アケイとエケイは感嘆の息を漏らす。
ルナの本業は聖女だ。
ゴーレム騎士と戦うのが、役割じゃない。
本来は、戦う者を癒す側なのだ。
攻撃力の強さばかり目にいっていたけど、ルナの魔力は１９９。
【回復】の第三派生である【超回復】はLV３。
これぐらいになると、半死だとしても、ほとんど間を置かず回復できる。
ルナが後方勤務しなければならない状況は、あまり歓迎できることじゃない。
けど、本音を言うとその回復量を生かす戦場があればいいなとは思う。
そうじゃないと、本当に脳筋聖女になっちゃうからね……（汗）
「「ありがとう」」
まず感謝したのは、アケイとエケイだった。
風圧を伴い、ルナの前に巨手が差し出される。
ルナはちょっと驚きながら、アケイとエケイの表情を見た。
戦いの中で浮かべていたあの禍々しい表情は消え失せ、今は朗らかに笑っている。
どうやらエヴノスの魔法が切れたようだ。
「どういたしまして」
『ガウッ！』
ルナは巨手に触り、チッタは吠えた。
「１つ聞かせてほしい」
「何故、お前はそこから離れようとしなかったのだ？」
それは俺も気になっていた。
ステノも、ミャアもわかっている様子だったけど。
すると、ルナは「それは……」と言って、背後に振り返った。
ちょうど俺と目が合う。
ニッコリと笑った聖女ルナは答えた。
「私の後ろに、ダイチ様がいたからです」
あ――そういうことか。
ルナは守ってくれていたんだ。
自分の戦いであっても、常に俺を守るように戦っていたんだ。
「なるほど。では、我々は守護者失格だな」
「一時とは言え、我々はエヴノス様をお守りすることを忘れていた」
「それがエヴノス様の魔法によるものだとしても」
「魔王城の番人として忘れてはならぬことを、どうやら人族たちから学んだようだ」
アケイとエケイは自分を戒めるように目をつむる。
「弟者よ」
「うむ。兄者よ」
「「我々はもっと強くならねばならぬ」」
最後に声を揃えた。
ルナはニコリと笑う。
「今度は互いの主君を守る戦いをしたいものですね」
「うむ。それは楽しみだ」
「いつでも魔王城に来るがよい。相手になってやろう」
最後にまたがっしりと握手を交わし、勝者は敗者を、敗者は勝者を讃えた。
温かな拍手が送られ、ついに武闘祭は閉幕を告げる。
そして俺は改めてエヴノスに向き直った。
「エヴノス、十分理解できただろう。ここには俺を守ってくれる十分な戦力がある。何も心配することはないんだ。だから、俺を暗黒大陸の領主として認めてくれないか？」
「…………」
「エヴノス様。ダイチ様を暗黒大陸に残すこと、ご心配かと存じます。ですが、ダイチ様が仰るようにここには十分戦力がある。お認めになってもよろしいのではないでしょうか？」
沈黙するエヴノスに、ローデシアが助け船を出す。
それでもエヴノスは何も答えなかった。
迷っているのか、それとも躊躇しているのか。
あるいは、俺が暗黒大陸の領主となることに、何かまずいことでもあるのか。
いずれもわからなかったが、エヴノスは沈黙を続ける。
「魔王様、戦ってみてわかりました。彼らは一級の戦力」
ゴーレム騎士団団長ゴーズもまた貴賓席の方を向いて、膝を突く。
「守護者として十分な素質を備えております」
「必ずや大魔王様を守ってくれるでしょう」
アケイとエケイも願い出る。
人族や獣人だけじゃない。
ここにいる魔族全員が、ルナたちを認めてくれていた。
答えを出していないのは、エヴノスだけ。
そして、ようやく魔王の口が動いたのは、たっぷり１０秒待ってからであった。
「良かろう」
その一言を聞いて、人族・獣人はおろか魔族たちも安堵の息を漏らした。
「ようございましたね、ダイチ様」
「うん。ありがとう、エヴノス」
「ただし――――だ……」
エヴノスは付け加えた。
「条件がある……」
ええ～～。また条件？？
◆◇◆◇◆ エヴノス side ◆◇◆◇◆
「くはははははははははは！！」
魔王城に帰ってきたエヴノスは上機嫌だった。
執務室で高らかに笑い声を上げる。
側で見ていたアリュシュアが、心配そうに見つめていた。
主君が気が触れたように見えたからである。
だが、エヴノスが執務室で狂笑しているのは、何も自暴自棄になっているわけではない。
暗黒大陸で最後にあったことを思い出し、笑っているのだ。
「そ、それでエヴノス様。条件……というのは？」
「徴税だ？」
「徴税？ ……あっ？」
アリュシュアは気付く。
その顔を見て、エヴノスは満足げに笑った。
「あいつは領主になりたいと言った。ならば、領主として我に税金を納めるのは当然の義務であろう」
「確かに……。それで、その徴税の内容は？」
「暗黒大陸は広いからなあ……。魔族の古き侯爵並……いや、それ以上だ。故に――」
「なるほど。徴税の内容は土地の広さで決まりますからね。それならば、あのローデシアもうるさいことを言わないでしょう」
「その通りだ。くくく……。ダイチめ。今頃、慌てふためいていることだぞ。あははははははははははは！！」
エヴノスは哄笑をまき散らす。
横でアリュシュアも、身体をくの字にして笑うのだった。
◆◇◆◇◆ ダイチ side ◆◇◆◇◆
「うーん……」
俺は１枚の紙の前で悩んでいた。
そこには徴税の内容が書かれている。
「何かの間違いじゃないかな、これ……」
結構、簡単にクリアできそうなんだけど、いいのかな……。
第二部これにて終了です。
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