第５４話 どん！ どん！ どーなつ！
サブタイから漂う飯テロ回。
村の城壁が終盤を迎える頃、俺は密かに数人のドワーフとともにある建築物を作り上げた。
「おお！！」
「なにあれ～！」
「なんかかっけー」
「翼が4枚もあるよ～。飛ぶのかな？」
集まってきた子どもたちも興味津々といった感じだ。
村から少し離れた海沿い。
年中、海から吹き上がってくる風を浴びながら、俺は顔を上げた。
「完成だ」
見上げた先にあったのは、４枚羽の風車だった。
「よし。動かしてみようか」
合図をする。
箍を外すと風車はゆっくりと回り始めた。
４枚の羽は、海からの風に突き動かされて、一定回数で回る。
続いて聞こえてきたのが、ゴンゴンという音だ。
中で挽き臼が周り始めたのだろう。
「まあ……」
目を輝かせたのは、ミセスだった。
人では回すことが難しい大きな石臼を風車は力強く回している。
「ありがとうございます。これでおいしいパンが作れますわ」
ミセスは手を叩いて喜んだ。
風の精霊ウィンドを復活させ、日差しを取り戻したことによって、俺がドワーフの城へと発つ前から、麦の栽培を始めていた。
ドリーの【成長促進】のおかげで、その成長速度は早く、最近火の精霊フレイアが復活してからは、さらにその速度は加速した。
このまま行くと、冬が本格化する前に収穫ができそうだ。
今挽いているのは、試験用に収穫してきたものらしい。
しかし、麦が１ヶ月そこらで収穫って、農家の人が見たら怒り出しそうな早さだ。
まあ、ゲームだったら一瞬だったりするけどね。
「しかし、よく作ったな。俺も詳しい構造とか知らないのに、ハカセ」
声をかけたのは、１人のドワーフだった。
ドワーフの中では珍しく眼鏡をかけていて、身体ももやし体型だ。
だが、俺がハカセと名付けたドワーフは、考える筋肉はよく発達しているらしい。
名前 ： ハカセ
レベル ： １５/９０
力 ： ６８
魔力 ： ９８
体力 ： ８０
素早さ ： ５９
耐久力 ： ７６
ジョブ ： 学者
スキル ： 記憶LV１ 建築知識LV４
鑑定LV３ 化学知識LV３
軍略LV１
俺が風車を作りたいと言い始め、大雑把な構造を説明すると、ハカセは一瞬にして図面を描き上げてしまったのだ。
元々ハカセはドワーフの城や大砲の設計にも関わっていたらしい。
脳筋が多いドワーフ族の突然変異という訳だ。
学者は割とユニークなジョブで、本などから知識を取り込むことによって、スキルを得ることができる。
その本はハカセが元から持っていたものだ。
以前、メーリンに買ってもらったらしい。
「これぐらい朝飯前でアール」
ハカセはキラリと眼鏡を光らせ、ドヤ顔を浮かべる。
「アル」から「アール」って……。
ちょっと気にくわないけど、うちの頭脳労働担当になりそうだな。
「風車を使って挽いた小麦粉を使って、早速パンを作ってみますね」
「待った、ミセス。もう一工夫を加えてみないか」
「はい？」
ミセスは首を傾げる。
「お昼の後だし……。頭を使ったから、おやつ感覚で食べられるものがいいと思うんだ。だから――――」
俺はあるお菓子を、ミセスに説明する。
「それは美味しそうですね」
「ふむ。それは我が輩も興味があるのでアール」
「食べたい！」
「わたしも！」
「ボクも！」
ミセスだけじゃない。
ハカセや、村の子どもたちも諸手を挙げて、俺にせがんだ。
よし。なら早速、作ってみよう。
みんな仲良くね。
村に戻った俺たちは、早速挽いた小麦粉を使って、調理に入った。
ミセスがバターを持ってきてくれる。
村にはすでに乳牛がいて、絞りたての牛乳から作ったらしい。
さすがはミセスだ。
「バターは良いのですが、お話を聞く限り、砂糖が必要とのこと。いかがいたしましょうか？」
その通り。
甘くて美味しいお菓子を作るために、砂糖は欠かせない。
だが、まだ俺たちは原料となるサトウキビを作れていない。
サトウキビには、強い日差しと高い温度が必要だからだ。
現状、その条件は満たしているけど、これから冬に向かって寒くなってくる。
育てるにしても、早くても来春になるだろう。
サトウキビが作れないと、ほとんどの種類の糖類が作れない。
蜂蜜で代用する方法も考えたけど、今から作ろうとしているお菓子にはあまり適さないらしい。蜂蜜には強い風味もあるからね。
もちろん、砂糖は【言霊】では生み出せない。
基本的に加工物はNGだからだ。
だが、これには抜け道が存在した。
【言霊】――――糖。
手に握っていた砂が、白いザラザラとした結晶に変化する。
その手品みたいな登場に、見ていたミセスは目を剥いた。
「まあ……！」
ミセスの驚く顔を見ながら、俺はペロリと舐めて確かめてみる。
甘い。うん――間違いなく糖だな。
ミセスも同じように舐めたが、満足そうに頷いた。
「いけそう？」
「はい。問題ありません」
親指を立てる。
どうやら『砂糖』と名付けると、加工物の扱いになるが、糖とすると天然にあるものと判断するらしい。
果糖、ブドウ糖というのは聞くけど、糖なんてそのままであるのだろうか。
【言霊】の線引きって、割とガバガバなのでは？
ともかく、これで砂糖の問題は解消した。
糖が無限に生成できるとなると、今後の交易で無双できそうだな。
魔族の間でも、砂糖は貴重だし。
後は胡椒とか香辛料をどうするかだけど。
これは後々考えるか。
ミセスは俺からもらった糖をクリーム状になったバターに加える。
そこに数回分けて、卵を入れて、よくかき混ぜる。
小麦粉と、【言霊】で生み出した天然重曹をふるい入れ、粉気がなくなるまで切り混ぜると、さらに捏ねくり回す。
村の子どもやハカセにも手伝ってもらいながら、捏ねてもらうと、１本の棒になるように伸ばし、個数分に分けてから、最後に氷室の中へ。
３０分ほど休めた後、棒を円になるように丸めると、次第に俺が作りたいものの形になってきた。
円に、穴の空いた形を見て、急にノスタルジックな気持ちになる。
まさかあれを異世界で食えるとは思ってもみなかった。
いよいよ油で揚げる。
カラカラと気持ちの良い音と、香ばしい臭いにクラクラしてきた。
ハカセも子どもたちも待ちきれない様子だ。
時折、菜箸を持ったミセスに「危ないわよ」と叱られながらも、鍋の中で揚がっていくものが気になるらしい。
目を輝かせ、何度も唾を飲み込みながら、それができあがるのを待った。
油の中で、割れ目が浮き上がり、熱を受けて大きく膨らんでいく。
濃い狐色に揚がったそれは、まさしく俺が食べたかったものだった。
「できあがりましたよ」
ミセスは揚がったばかりのそれをテーブルに置く。
おわかりいただけただろうか。
そう。作っていたのは、ドーナツ。
サクサク食感のオールドファッションだ！
「「「「いただきます！」」」」
子どもたちと一緒に、オールドファッションに手を伸ばす。
出来立てだけあって、まだ温かい。というか、熱つつつ……。
昔、ミ〇ドで働いていた友人が言っていたが、揚げたてのドーナツに勝るドーナツはないと言っていた。
いつか食べたいと思っていたけど、まさか異界でその願いが叶うとはね。
香ばしい香りが鼻腔を衝く。
見慣れた丸い形と、独特の割れ目。
それを見ただけで泣きそうだった。
勿論見ているだけにはいかないので、早速食べてみる。
「うっっっっっっまぁぁぁぁあああ！！」
思わず叫んだ。
これだ、これ。
懐かしいこの食感が最高だ。
噛む度に、口の中でザクザクとなる音に、食欲をさらにそそられる。
これぞオールドファッション！
さらにサクッとした後のもっちりとした食感も申し分ない。
バターと糖のほんのりとした甘さもなかなかに上品だった。
そして何よりも出来立てというのが大きい。
噛んだ瞬間、熱が口の中に吹き抜けていく。
まるで麦畑に流れる一陣の風のようだ。
その熱風を口の中で感じながら、俺はまたノスタルジックな気持ちになった。
はあ……。
でも、日本じゃ味わえなかった感動だ。
家と会社の往復、ミリミリと削られていく精神。
そんな生活じゃ、きっとドーナツを作ろうなんて思わなかっただろうな。
「いかがですか、ダイチ様？」
「おいしかったよ、ミセス！ さすがだ」
「いえいえ。ダイチ様がいなかったら作れませんでした」
「ありがとう、ダイチお兄ちゃん」
「「「ありがとう！」」」
子どもたちも満足そうだ。
そうだ。
このドーナツも、城壁を作ってるドワーフたちに持っていって上げよう。
麦の収穫ができれば、みんなに分け与えることができるだろうしね。
この丸くて落ちにくい形状は、そのまま足場で休んでいるドワーフたちにはちょうどいいだろうし。
今から喜ぶドワーフたちの顔が、目に浮かぶようだった。
オールドファッション食べたくなってきた……。
昔、揚げてる最中に欠けてしまったものは、
その場で食べたりすることができたそうな（今は無理やろうけど）。
