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第19話

　翌日、ミナの様子がおかしかった。

「今日は……休みたい」ベッドから起きようとしない。

「どこか痛むの？」シャルが心配そうに聞く。

「違う……怖いの」ミナはシーツの端を握りしめていた。

「昨日、夢を見た。歩いている最中に転んで、もう二度と立てなくなる夢」

俺は静かに座った。

「恐いと思うのは自然なことです。転びそうになったら俺が支えます。安心してください。焦らず、少しずつ、できることを増やしていきませんか」

ミナの目に涙が浮かんだ。

「悠真さんが支えてくれるなら……」

震えていた声が、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

「もう一回、歩いてみます。ゆっくりでいいんですよね？」

「はい、ミナさんのペースで」

ミナが深呼吸をした。

「転びそうになったら……本当に支えてくれますよね？」

「必ず」

「じゃあ……お願いします」

ベッドから立ち上がる時、俺の方を信じるように見つめていた。

　翌日のリハビリ中、ミナがつぶやいた。

「悠真さん、私、ちゃんと歩けるようになったら、グレンさんに家具作りを習いたいんです」

「いい目標ですね」俺は微笑んだ。

「目標があると、リハビリも頑張れます」

「本当に、できるようになるかな……」

「必ずできます。その時を楽しみにしていましょう」

　日を追うごとに、歩数は確実に増えていった。

「いつかグレンさんの工房に、自分の足で行くんだ」

その夢が、ミナの支えの一つになっていた。

５日目には５歩、６日目には７歩。

「記録更新が続いていますね」俺がノートに記録をつけながら言った。

「本当に歩けるようになってきた」ミナが信じられないという表情で自分の足を見つめた。

　夕方、意外な来客があった。街の治癒師だった。

「噂を聞いてきた」初老の治癒師は驚きの表情を浮かべていた。

「本当に歩けるようになったのか？」

「まだ完全じゃないけど、支えがあれば、歩けるようになってきています」俺は答えた。

「信じられん……私は諦めていたのに。どうやっているのか、見学させてもらえないだろうか」

「もちろん。ミナさん、歩く練習を始めましょうか」

「はい」

「本当に歩いている……」治癒師がミナの回復ぶりに目を見張った。

「これは……どうやって？」

「廃用症候群だったんです」俺は説明した。

「廃用症候群……聞いたことがない」治癒師は首を振った。

長期間体を動かさないと、筋肉が衰えたり関節が固まったりするんです」

「それで、ミナさんが歩けなくなったのですか」

「そうです。毎日のリハビリで、回復してきました」

「リハビリ？」

「筋肉を柔らかくし、関節を動かす訓練です」

「そんな簡単なことで？」治癒師が驚く。

「簡単じゃないわ」シャルが口を挟む。

「毎日の積み重ねよ」

「そうです」リリアも同意する。

「悠真さんは毎日欠かさず、丁寧にケアしていました」

「ミナも頑張ったしな」レオンが付け加える。

「みんなのおかげです」ミナが照れくさそうに言う。

「どこでそんな知識を？」

「えーと……独学です」

（前世の経験とは言えないし）

「どうしました？」治癒師が不思議そうに聞く。

「いえ……毎日ケアすることの大切さを、改めて感じていました」

治癒師は深々と頭を下げた。

「教えてもらえないか。その知識を」

「もちろん」俺は頷いた。

「これが出来るようになれば、多くの人を助けられる」

治癒師は興奮したように続けた。

「実は王都の治療院でも、原因不明で寝たきりの患者が３０人はいる。治癒魔法で傷は治ったのに、なぜか歩けない」

「それは廃用症候群の可能性が高いですね」

「彼らも救えるかもしれない……いや、救える！」治癒師の目が輝いた。

「これは革命だ。悠真殿、王都へ来ていただけないか？」

俺は申し訳なさそうに首を振った。

「今はミナさんのリハビリの大事な時期なんです。毎日のマッサージとリハビリを欠かすことができません」

治癒師の顔に失望の色が浮かんだが、すぐに顔を上げた。

そして、ミナの方を向いて深く頭を下げた。

「ミナさん、お願いがあります。私も毎日ここに通って、悠真殿の技術を学ばせていただけないでしょうか？」

ミナは驚いたように目を見開いた。

「私に……許可を？」

「もちろんです。あなたの大切な治療時間をお借りすることになりますから」

ミナは少し考えてから、微笑んだ。

「私の回復が、他の人の役に立つなら……ぜひ」

「ありがとうございます」治癒師は再び頭を下げた。

翌日から、治癒師は毎日集落に通ってきた。

「まず、マッサージから始めます」

俺はミナのふくらはぎに手を当て、筋肉をほぐしていく。

「次は関節可動域訓練です」

膝をゆっくりと曲げ伸ばしする。

「無理に動かさないで抵抗を感じたら、そこで数秒保持して、ゆっくり戻す」

治癒師は熱心にメモを取った。

「一番大切なことを伝えておきます」俺は真剣な表情で治癒師を見た。

「何でしょう？」

「早期のリハビリです。治癒魔法で傷が治ったら、すぐに動かし始めることが重要なんです」

「すぐに？でも、安静が必要では……」

「それが落とし穴なんです」俺は説明を続けた。

「傷が治っているのに動かさないでいると、筋肉が衰え、関節が固まってしまう。ミナさんのように一年も経ってしまうと、回復に何倍もの時間がかかります」

治癒師の目が見開かれた。

「つまり……王都の患者たちも……」

「早く始めれば、もっと簡単に回復できるはずです」

「なんということだ……我々は安静にすることばかり考えていた」

　俺は前世の医師の言葉を思い出しながら続けた。

「早期リハビリ。それが廃用症候群を防ぐ最良の方法です」

治癒師は震える手でメモを取った。

「『傷が治ったら、すぐに動かし始める』……これが革命的な考えだ」

　数日後、治癒師が分厚い手帳を見せた。

「悠真殿の技術を、私なりに書き留めてみました。確認していただけますか？」

手帳には、細かい図解と共に、マッサージ・関節可動域訓練の手順、力加減、注意点が丁寧に記されていた。

「すごい……これなら他の治癒師にも伝わります」俺は感心した。

「これを王都に持ち帰って、仲間と共有します」治癒師は言った。

「悠真殿、ミナさん、本当にありがとうございます」

ミナが誇らしげに言った。

「私の回復が、王都の人たちの希望になるなんて……嬉しいです」

　４週目の朝

「次は支えなしで歩いてみましょう」

「え？」

ミナが不安そうに俺を見上げる。

「無理です……絶対転びます」

「大丈夫。レオン、ミナさんの右側を頼む」

「なぜ俺が……」

レオンが渋い顔をする。

「剣士の反射神経なら、とっさの時に支えられるだろ」

「まあ……それはそうだが」

しぶしぶレオンが位置につく。俺は左側、レオンは前で待機。

「じゃあ、立ってみよう」

ミナが震えながら立ち上がろうとする。膝がガクッと折れそうになった瞬間—

「危ないっ！」レオンが素早く腕を差し出し、ミナを支えた。騎士として鍛えた反射神経が、自然に体を動かしていた。

ミナを支えた瞬間、レオンの表情が変わった。

「……軽い」

「こんなに軽いのに立てないのか」

その言葉には、驚きと同情が混じっていた。鎧を着て剣を振る自分には想像もできない、病による衰弱の現実を初めて実感したのだろう。

「ごめんなさい……」

ミナが申し訳なさそうに謝る。

「謝るな。俺がついている。あ、いや……その……」

「ありがとうございます」

ミナが微笑むと、レオンは照れくさそうに咳払いした。でも、ミナを支える腕はしっかりとしていて、優しかった。

「こんなに軽い体で、毎日リハビリを頑張っているんだな」

レオンが小さく呟く。その声には、今までになかった敬意が込められていた。

「さあ、歩いてみよう」

１歩。

ミナの足が前に出る。

「そうだ、その調子だ」

レオンが励ます。

また１歩。

「いいぞ、続けろ」

「なんだか……」

俺が苦笑する。

「戦場の新兵を励ますみたいだな」

「う、うるさい」

レオンが赤くなる。

３歩、４歩と進む。

「レオンさん、強くて優しいんですね」ミナが嬉しそうに言った。

「別に……普通だ」

その様子を見ていたシャルが、レオンを見直したような表情を浮かべた。

５歩目でミナが限界を迎え、今度は俺が支えた。

「よく頑張った」

「レオンさんのおかげです」

「俺は何も……」

レオンが照れている。

「いや、レオンがいてくれて助かった」