輝石の標本箱
年末にルノアステラで行われたフリーマーケットでアルト・ディゼットが出品した品物、5×4の計20個の輝石の守石が収められている。
限定5箱で、バラで取り扱っている全19種類の守石を買い上げた場合に箱と説明書、おまけの守石がもう一つ付く、と言う形で販売されていた。
「すみません」
と、声を掛けられ、アルトは手元から顔を上げた。
「あ、いらっしゃいませ」
アルトに声をかけてきたのは20代後半の女性だった、その横には顔に涙の跡がある少女立っている。
「あれ……さっきの……」
アルトはぼそりと呟いた、女性の隣に立っているのは、つい先程アルトの商品を買って行った少女だった。
少女が初めての客であった事、それほど多くないであろうお小遣いを使って商品の中で最も高い物を買ってくれたと言う事もあり、ちょっとしたおまけをつけた為、とても喜んで笑っくれた事が印象に残っている。
先程の様子とは打って変わっている為、もしかしたら人違いなのではないかとも思ったが、少女が自分が自作した紙袋を持っている事、おまけで付けた花を模した髪飾りを付けているので、やはり間違いなく先程の少女だった。
声をかけてきた女性、おそらく少女の母親であろう彼女は半分困惑したような表情で口を開く。
「先程うちの子がここで商品を買ったと聞いたのですけど……」
「はい、そうですけど……あの、もしかして商品に何か不備が……」
だとしたら少女の表情にも納得がいく、手渡す前にしっかりと確認したつもりだったが、何かを見逃していたのだろう。
とんでもないミスをおかしてしまったと顔を青くしたアルトに女性は慌てたようにそれを否定した。
「いえ！！ とんでもありません！！ ただ、そのこの子がこの守石の標本箱を4500円で買ったと言うんですけど……」
「はい、確かにお子さんがお買い上げいただいた商品は4500円です、こちらで扱っている全種類の守石をお買い上げいただいたので、標本箱と説明書とおまけの守石をもう一つ、あと、最初のお客様だったのでおまけにその髪飾りを付けたのですが……」
その説明は売り場の張り紙にも書いてある事だった、それは先程少女が買い物をした時と変わらない、ただ限定5セットの5に斜線をいれて4に修正した以外は特に何の表記も変えていない。
「もしかして高かったでしょうか？」
確かにぼったくりである気がしないでもなかったアルトは少しだけ考え込んだ。
そう言って考え込み始めたアルトに女性は一瞬絶句して、引き攣る様な声でそれを否定する。
「いえ！ 違います！！ 逆です、安すぎるんです！！ 0の数が一つ……いえ、後二つ三つ多くてもおかしくないです！！」
続いて女性はここに訪れた理由を話し始める。
大した小遣いを持たせていない我が子が目玉が飛び出る様な高価そうな商品を持っていた為、女性は少女が誰かの荷物を盗んだか、拾ったものを自分の物だと主張しているのではないかと考えた事。
問い詰めるとたったの4500円で買って、おまけに髪飾りまで貰ったと言う少女の言葉を信じられなかった女性は、売り場を訪れ、店員に商品を引き渡そうとしていた事を説明した。
「なのに、そこの張り紙には本当に4500円って書いてありますし……でもそんなわけないって思って……」
女性は未だに信じられないような表情で4500円と書かれた張り紙を凝視する、まるで書き込まれていないもう一つか二つの0を探しているようにも見えた。
「だから、本当だって言ったでしょ」
と、少女がここで初めて口を開く。
不満そうな少女の頭を女性はごめんね、と言いながら撫でた。
「そうだったんですか……」
アルトは何とも言えない微妙な表情を浮かべた。
「それにしても、この商品ははっきり言って安すぎます。これじゃ元が全然とれていないでしょう？ どうしてこんな……やっぱり悪いのでお返しした方が」
と言う女性の言葉に泣き出しそうになった少女の顔を見て、アルトは慌てて弁明を始めた。
ここで売っている商品は自分が修行で作った事、あまりにも作りすぎて在庫が有り余っているが捨てるのはもったいない為、このフリーマーケットで在庫を減らそうとした事、元手はほぼタダである為、本来ならこの値段でもぼったくりレベルで元が取れている事を説明する。
「なので返品されると困るんですよ。いやー、本当にあまり余って部屋を圧迫している状態でして……実はあんまり質も良くないんですよ……師匠の採点で大体……5点から8点……100点満点で、です」
せめて10点は取れるようになりたいんですけどねー、とアルトは独り言のように続けた。
「……これで……質が良くない？ ……8点……？ そんな馬鹿な……！！ だってこれ、そこらの道具屋で売ってる守石よりもずっとずっと質がいいですよ！？ その道具屋で売ってる守石でさえ、安くても一つ1000円そこらしますよ！？ いったいどういう基準何ですかあなたの師匠は！ いったい何者なんですか！？」
「あー……うちの師匠も道具屋でして、昔錬金術師として国の政府にスカウトされた事もあったって聞いたことあります。道具屋『マーリン』の店主のマリサ・エルディンっていうんですけど……」
「……マリサ・エルディン、ですって！？ あのマリサ・エルディン！？ 対輝石獣対策部部長の妻の！？」
「はい、そうです」
「そう……あなた、彼女の弟子なの？」
「はい、まあ、弟子と言うかなんというか……どっちかと言うと店員として雇われたんですけどね、彼女、もうすぐ出産するので……」
「そう……そうなのね」
女性はアルトがマリサ・エリディンの弟子である事を知った途端、何処かツキモノが落ちた様な、しかしそれでもてとんでもない物を目撃しまったような表情を浮かべる、その声にもどこか覇気がない。
「……本当に、この安価でこれをいただいてもいいの？」
「はい、勿論です」
と、アルトは微笑む。
「そう、なら、ありがたく頂くわ……ごめんなさいね、色々と」
そう女性が言うと、少女が表情をぱあっと明るくさせる。
「いえ、とんでもないです。こちらこそ……何かごめんなさい」
アルトは頭を下げつつ再び考える、値段、ぶっちゃけこれでも高いんだけど、こんな事になるのならもう少し値を上げた方がいいんだろうか、と。
「ああ、そうだ……あの、お名前を聞いてもいいかしら？」
「アルト・ディゼットと申します」
女性の問い掛けにアルトは一時思考を止め、答えた。
