第３６話
「さあ、やれるだけのことはやった。後は桑田、お前が頑張るしかない・・・。頑張れ桑田。絶対に死ぬなよ！」
和人はもと来た道を引き返しはじめると、途中でまた松永とすれ違った。
松永は、留守の家のドアの前にいた。
ドアの前で口を大きくあけ、げんこつを振り上げている。
顔中に汗が流れ必死の形相だ。
「松永、残念だけどこの家は留守だ。それにしても、よくがんばったな。桑田が助かったらアイスでもおごってやるからな。」
そう言うと和人はその場を離れ、先を急いだ。
急いでどうなるものでもなかったが、急がずにはいられなかった。
体育館に着き、桑田のそばへ来て見ると、英が桑田の左手首をハンカチで押さえていた。
桑田は仰向けの状態で、積み上げられたバッグの上に足を乗せている。
表情は ― 目をつむり眉間にしわを寄せていた。
「よし、まだ意識はあるみたいだ。でもいったいなぜ手首をけがしたんだ？」
和人はゆっくりと桑田の周りを見回した。
桑田の血しぶきが広い範囲で床に散らばっている。
この血をたどるとすぐに原因がわかった。
桑田が倒れている近くの窓に、窓を保護するための鉄の格子がついている。
その格子の左下の角の部分を止めるためのビスがかなり緩み、壁と格子の間に２センチほどの隙間ができていた。
「これか。この角の部分で手首を切り裂いたんだ。」
納得した和人は、体育館を出て、プールとボイラー室の間のわずかな隙間に入った。
そして、 ― 時が動き出す。
和人が体育館に入ると、すぐに英と目が合った。
「和人、まだ救急車に連絡は取れないか！？」
「・・・近くを走りまわったけど、車も誰も通らない。でも松永が民家がある方へ走っていったから、もうそろそろ連絡が取れるんじゃないかな・・・。」
「そうか。」
「それにしても楠田先生は何をしているんだろう。」
「松永先輩に今日は遅くなるからって伝えたそうです。」
一年生の部員が和人の問いに答えた。
「たぶん臨時の職員会議か何かだ。・・・学校へは誰か連絡に行ったか？」
「はい、川本と戸高が行きました。」
「よし。」
英の目はその一年生部員をちらっと見た後、桑田の手首へ移った。
鋭い眼光。
歯を食いしばり、どんな小さな変化も見逃さないだろうと思えるほど集中している。
ピーポーピーポー・・・。
その時、遠くから救急車のサイレン音が聞こえてきた。
英と和人が目を合わす。
「桑田聞こえるか？救急車が来たぞ。もう少しの辛抱だ。」
英の大声に答えるように目をつむったままの桑田が小さく首を縦に振った。
