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執着

「わしの弟のキフクはな、――　わしとちがって、心根のやさしい、正直ものでな。こどものころはよそでよく泣かされて帰ってくるんで、わしはよくばかにしておった。それが、あの日だけ、　――　こしがぬけたわしをかばうほど気丈でな。・・・いや、もとから芯がつよくはあった。わしのような見かけだけではなく。・・・そこを、『みかど』に見抜かれた」

　わしは、いちどもかばえなかった、とわらいながら、セイテツをみた。

「　そのころから、『力』のあるものたちは坊主や神官としてはたらいて、天宮のヒョウセツさまにまとめられていた。天宮からもどったわしも、商人ではなく、坊主になった」

「ヒョウセツ？」意外な名前がでてセイテツは驚いたが、スザクが首をかきながら、天宮に大臣としてよばれたのはあいつが初めだろ、という。

　うなずいたジュフクが、ヒョウセツさまが、あるときみみうちしてきてな、と自分のおおきな耳をさす。

『　坊主のなかで、だれも　くちだし　できないほどの頂点にたって、これからさきの坊主をまとめる立場になれば、帝とも、じかに話せるだろうね　』

「それで、いまがあるとはいわぬが、まあ、　――　ここまで生き残ってるみると、その執着でここにおるともいえるかの」

　『執着』という坊主にぞぐわぬ言葉がでて、セイテツはドウアンを盗み見た。渋い顔でもしているかとおもった従妹は、ジュフクの経でもきいているような、静かなかおをしている。