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追われるもの　追うもの

「その執着のおかげか、帝がキフクを『おもて』にだすようになった」

「おもて？」

「わしらの縁は取り上げてはおらぬゆえ、帝もそれになにかを感じ取ったのかもしれぬなあ。いや、・・・キフクが帝に訴え続けたのかもしれぬがな」

　年寄りの息をはくようなわらいで、口の周りの白い髭がゆれる。

「《ウツワ》であるキフクを、おもてにだして、わしとじかにはなすことを、ゆるされた。　そこまでで、帝とは《ケイテキの中身》のこともはなしてはおったがな、なにしろ、《ウツワ》が西の将軍ゆえ、なにもてだしはできぬ」

「ケイテキの中身っていうのは、いったい何なんだよ」

　セイテツがきくまえに、スザクがきいた。

　年寄りは、わしもしらぬ、とそっけなくこたえる。

「　ただ、《常世のくに》の者は、そこをでてはならぬという決まりがあるようだ。出たところには穴があき、そこからまた、ほかの者がでてゆく道ができるらしい」

　ケイテキは、《常世のくに》をでて、その道をつくった。

そうしてそこから妖物となる者たちも出てゆき、《帝の中身》も、それをたどった。

「《帝の中身》は、まずこの世を先におさめる位置につき、《逃げたもの》をさがすことにしたらしい。この世にはさきに人間がおり、それに紛れていれば容易にはみつからぬとさとり、腰をすえることにした、というたわ」

　《この世》の他の生き物を《ウツワ》とすることのできた《常世のくに》の『追われる者』は、中にはいりこみほかの人間を『わたる』術もおぼえた。

　すると『追う者』がにらんだとおり、ヤツのほうからこちらの近くに寄ってきた。

　　西の将軍という位置で。