六
『もしもし。兄ちゃん、調子はどう？』
妹から電話が来るのは一週間ぶりくらいだった。他県の大学に進学した兄に三日置きほどに電話をかけてくる妹も、世間にはそうそういないような気がするのだが。
「どうもこうも、いつも通りだよ。代わり映えがなさすぎて飽き飽きしてたところだ」
『えー、つまんなーい。彼女の一人や二人、紹介してくれてもいいのになあ』
「彼女を二人紹介したらそれはそれでマズいだろ…。そういうお前だって、もう中三なんだから、むしろ俺に彼氏くらい紹介しろよ」
『私はまだいいの！今は部活と勉強で忙しいんだから。それに、私は兄ちゃんよりかっこいい人としか付き合わないって決めてるし』
俺よりかっこいいやつなんぞ、その辺歩いていればすぐ見つかるような気がする。そもそも、その条件づけになんか意味があるとは思えない。
『兄ちゃん…燐姉のこと、まだ引きずってるの？』
「別に、もう引きずってないよ。ただ、人づきあいがめんどくさいだけだ」
燐は今頃どうしているのかと、考えることは今でもある。でも、全てはもう過ぎ去ったことだ。
『あーあ、兄ちゃんに好かれる女の人は大変だなあ。普段はおとなしいフリして周りに合わせてるだけのくせして、ほんとに頑固になるんだから。引っ叩いたって微動だにしない。その点、私は兄ちゃんの妹でよかったなー。兄ちゃんと恋愛しないで済むし』
「うるせ。仮にお前と同級だったとしても、なんにもなかっただろ」
『さあ、どうだろ。私は兄ちゃんのこと好きになってたと思うけど。兄ちゃんが私に振り向いてくれたかどうかは甚だ疑問だけどね』
こいつは、実の兄に向ってなんてことを言いやがる。本当に血のつながった妹か？ 実は、俺は養子だと言われてもすんなり受け入れる体制を整えておかなければ。
『ねえ、もし私が燐姉の携帯番号読み上げたら、兄ちゃんメモする？』
「しねえ。二文字目には通話を切る」
『じゃあ、兄ちゃんの番号を燐姉に教えたら？』
「お前と絶縁する」
『むー！兄ちゃんのバカバカバカ！』ベッドか布団を叩くような音が電話越しに聞こえた。どおうやら、少し本気で怒っているらしい。
「いいよバカで。たしかに、俺は史上最大の大馬鹿だ」
『本当だよ。兄ちゃんったら甲斐性なしで鈍感で、人の好意には気づかないくせに、人が落ち込んでるときばっかり声かけてさ。そんなんだから、勘違いされてトラブルになるんだってば』
ケチョンケチョンに言いやがるな。人が怒らないのをいいことに。
『でもいいよもう、それが兄ちゃんだし。さすがにもう慣れたから。でも、一つだけ。人からの好意の言葉は、素直に受け取っておいたほうがいいよ』
むう。俺は紅葉の大半を寛容な心で受け入れているつもりだが、今度ばかりは少しイラっとした。ほんと、俺のことをよく見てやがる。両親なんかよりもよっぽど。だからこいつが俺に関して言うことはたいてい図星なのだ。図星を突かれて腹を立てている兄ほどハゼ科しいものはないけれど。
「言いたいことはそれだけか？もう夜遅いし、電話切るぞ」
『待って待って、最後に一つだけ。ソフトボール、最後の大会絶対全国大会行くから。全国大会の会場東京だからね。兄ちゃん絶対見に来てよ！』
「ああ、わかったよ。期待してる」
俺はそこで電話を切った。
