第二章 第24話：過去の残響と新たな来訪者
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家族水入らずの穏やかな日々を送るガルドの城に、突如として予期せぬ「来訪者」が姿を現すエピソードです。平和な日常に差し込む、過去の残響と新たな波乱の予兆を描く第24話をお楽しみください。
市場街での休日を終えてから数日後。
ガルドの城の執務室は、相変わらず深層全体の行政や新しい貿易の調整に関する書類の山で溢れかえっていた。
ソファの上では、アルドが積み木をパタパタと重ねる遊びに夢中になっており、その傍らで由香がティーカップを傾けながら穏やかな視線を注いでいた。
「ふう……街のほうがあんなに活気づいてると、こっちの書類仕事も増えるってわけね」
由香が冗談めかしてため息をつくと、机に向かっていたガルドがわずかに口元を緩ませた。
「贅沢な悩みだな。かつては奪い合うことしかなかった連中が、今や自ら税を納め、交易のルールを守っている。順調すぎるほどだ」
その言葉通り、深層の改革は順調に進み、もはやかつての殺伐とした暗黒の世界の面影は薄れていた。
だが、その平穏な空気を切り裂くように、城の防護結界がわずかに、しかし鋭く波打った。
ピピッ――と、執務室の魔力モニターが侵入者の存在を告げる。
ガルドの眉がわずかにぴくりと動き、その赤い瞳に鋭い警戒の色が宿った。
「……ほう。結界の正規の通路を使わず、あえて古い境界のほこらから這い上がってきたか」
「ねえ、今の魔力の波長……なんだか、この深層の奴らのものじゃない気配がしない？」
由香もすぐに立ち上がり、アルドを背後に庇うようにして魔力の刃をスッと手に構えた。
城の正面エントランスへと急ぐ二人の前に、重い扉の隙間をすり抜けるようにして、ボロボロの黒い外套を纏った人影が足元フラフラと現れた。
侵入者はその場で膝をつき、荒い息を吐きながらフードをゆっくりと脱ぎ捨た。
現れたのは、深層の荒々しい鬼人でも魔物でもなく、どこか人間界の疲弊した空気をまとった、見覚えのある――しかしこの地獄には似つかわしくない、見知らぬ男の姿だった。
「はぁ、はぁ……っ！ ここが……噂に聞く、深層の王の城……か？」
男の顔には深い絶望と、かつて現世で由香が嫌というほど見てきた「人間特有の悪意と打算」の色が張り付いていた。
由香はその顔を見た瞬間、心臓が冷たく凍りつくような感覚を覚えた。
（まさか……この顔、どこかで……？）
男はガルドの圧倒的な覇気に押しつぶされそうになりながらも、血走った目をガルドと由香に向け、乾いた笑いを漏らした。
「お前たちが……現世から逃げ出し、この地獄の底で新しい王様ごっこをしている『裏切り者』だな。……俺はな、お前らを連れ戻すために、すべてのツテを辿ってここまで這い上がってきたんだよ」
地獄の平和な日常に突如として投げ込まれた、現世からの「過去の残響」。
果たしてこの男の正体は一体何なのか。そして、築き上げた家族の平穏に、再び暗い影が忍び寄ろうとしていた。
第二章第24話「過去の残響と新たな来訪者」をお読みいただき、ありがとうございます！
平和な日常を送るガルドたちの城に、現世の空気を持った謎の男が突如として現れる緊迫のエピソードを描きました。由香の過去に関係する人物なのか、それとも新たなトラブルの種なのか、気になる展開に突入していきます！
そして次回、第25話では、謎の男の正体が明かされ、由香の封印された過去とガルドの怒りが交錯する衝撃の展開を描きます……！
「えっ、突然の人間！？ 誰なのこの男……！」「せっかく平和になったのに不穏な空気が漂ってきて次が気になりすぎる！」と思っていただけましたら、ぜひブックマークや評価、いいねをよろしくお願いいたします！
それでは、第25話でお会いしましょう！
