外伝 第5話（最終話）：未来へ続く足音――愛の証明と新しい朝
外伝第5話（最終話）をご覧いただきありがとうございます。
激しい前哨戦を乗り越え、城に平和な夜が戻った後を描くエピローグです。ガルドと由香がこれまでの歩みを振り返り、産まれてくる新しい命と共に歩んでいく未来への誓いを交わす、感動の最終章をお楽しみください。
敵の群れが夜の闇へと逃げ去り、城の周囲には再び静寂が戻っていた。
返り血や戦いの痕跡を綺麗に拭い去ったあと、由香はガルドとともに城の東側テラスに立っていた。
夜風は相変わらず冷たかったが、その中に混じる空気は、かつてこの地獄に降り立った頃のような刺すような冷たさではなく、どこか穏やかな温もりを帯びていたように感じられた。
由香はそっと自分のふくらみかけた下腹部に手を当て、小さく息を吐いた。
「……やれやれ。まさか私が、こんな地獄の真ん中で子供を産むなんてね。人生って、本当に何が起きるか分からないものだわ」
隣に立つガルドは、黒曜石の外套を揺らしながら、遠くの地平線に目を向けていた。その横顔には、かつて深層の王としてすべてを威圧していた頃の冷徹さは微塵もなく、ただ一人の父親としての深い慈愛と覚悟が満ちていた。
「人間界から逃げるようにこの世界に落ちてきた少女が、今や我が城の主であり、私の唯一無二の伴侶だ。……運命の悪戯とは、時に素晴らしい宝物を連れてくるものだな」
ガルドの低い声に、由香はふっと小さく笑った。
「宝物ねぇ……。あんたみたいな不器用で頑固な鬼人が旦那じゃ、苦労の連続かもしれないけどさ」
「ふっ、私にとっても、これほど気性が荒く、王である私に歯向かう恐れ知らずの妻を持つのは初めてだ。お互いに良い買い物をしたと言い合うべきだな」
冗談交じりに交わされる言葉の裏で、二人の手が自然と重なり合った。
ゴツゴツとしたガルドの大きな掌と、少し冷えていた由香の小さな手がしっかりと結ばれ、その手のひらは由香の下腹部へと優しく添えられる。そこには、二人の血と絆を受け継いだ小さな命が、確かに、力強く脈打っていた。
振り返れば、あまりにも過酷な道のりだった。
現世では毒親と世間の悪意にすり潰され、誰も信じられずに心を凍らせていた少女。そして、圧倒的な力ゆえに孤独の王座に縛り付けられていた鬼人。
あのままお互いに出会うことがなければ、由香はどこかの荒野で野垂れ死に、ガルドは永遠に終わらない退屈と孤独の中で朽ち果てていたに違いない。
「絶対服従の婚姻」という、あまりにも歪で冷たい鎖から始まった二人の関係は、お互いの傷を認め合い、理不尽な世界に共に立ち向かうことで、何者にも引き裂くことのできない「本物の愛」へと昇華した。
「ねえ、ガルド」
由香は夜空の向こうを見据えながら、静かに、しかしはっきと言った。
「この子が産まれてきたとき、この地獄がまだ理不尽な暴力と差別で満ちていたら……私たちが全部、ひっくり返してあげましょうよ。誰もが怯えることなく、自分の足で誇らしく生きられる世界に」
その野心的で、しかしあまりにも温かい宣言に、ガルドの赤い瞳が強く輝いた。
彼は由香の肩を優しく抱き寄せ、その額にそっと自身の額を重ね合わせた。
「ああ、約束しよう。我が妻の望む未来なれば、神仏の加護がなくとも、私がこの手ですべてを創り替えてみせる。……この子と、お前と共に歩む道に、不可能など存在しない」
遠くの地平線の向こうから、地獄の空をわずかに塗り替えるような、新しい朝の光がゆっくりと昇り始めようとしていた。
それは、かつて冷たい闇に閉ざされていた二人の魂に射した、永遠に消えることのない希望の光だった。
トゲだらけだった野良犬のような少女は、もう一人ではない。
彼女は愛する最強の王と共に、新しい命の未来へと続く第一歩を、力強く踏み出していく。
外伝第5話（最終話）「未来へ続く足音――愛の証明と新しい朝」をお読みいただき、本当にありがとうございました！
本編から外伝へと続いた、ガルドと由香の物語はいかがでしたでしょうか。
孤独を抱えた二人が出会い、家族となり、理不尽な世界に立ち向かう強さを手に入れていく姿を最後までお楽しみいただけたなら、作者としてこれ以上の喜びはありません。
ここまで温かく応援してくださった読者の皆様、本当にありがとうございました！
また別の物語でお会いできる日を、心より楽しみにしております！
