日本語を使える僕は、最強の魔法使いになりました

３０話 そして……

いつも読んでいただき、ありがとうございます。

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＜セリカ視点＞

　決闘を終えたあたしは、寮に戻り、シャワールームに移動した。

　服を脱いで、ノズルを捻り、シャワーを浴びる。

「んっ」

　ちょっと熱すぎるくらいのシャワーが、とても心地良い。体に蓄積した疲労を取り除いてくれるみたい。

　このまま、しばらくの間……

「……負けた、か」

　思い返すのは、決闘のこと。

　必ず勝てると思っていた、なんておこがましいことを言うつもりはない。でも、それなりに勝算はあった。

　相手は古代魔法（ロストスペル）を使えるだけで、入学して間もない素人。対する私は、日々努力と研鑽を重ねて、自己を高めることに注力してきた。

　あたしの勝利は約束されたようなものだ。負ける要素なんてどこにもない。

　それなのに……あたしは負けた。

　でも、どうしてかしら？

　不思議と悔しくない。

　それどころか、とても満たされたような、充実感がある。

　全力を出すことができて、そして、気持ちよく戦うことができて……それは、あいつが相手だから？

「シドー……ユウキ……」

　あたしに黒星をつけた男。

　どこにでもいるみたいで、でも、他の男とは違う『なにか』を感じる。

　それがなんなのか、今はまだ、うまく言葉にできないけど……

　……すごく気になる。

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＜ユウキ視点＞

　クロラインさんとの決闘の翌日……僕は、ロボットのようにぎこちない動きで、カクカクと歩きながら登校していた。

「ユウキさま、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫……ただの筋肉痛だから」

　昨日、後先考えないで、全力で動いたからなあ……それなりに体に負担がかかっていたらしい。体の節々が痛い。

　一回、決闘をしただけでこんな風になってしまうなんて、まだまだ鍛え方が足りないのかもしれない。

　うーん、学院に入って間もないし、仕方ないのかな？　でも、これじゃあ他の人に追いつけないかもしれないし、自主練をした方がいいのかもしれない。

「あまり辛いようでしたら、保健室に行くことをお勧めしますが……」

「平気平気、なんとかなるよ。それに、今後もこういうことは起きそうだから、今のうちに慣れておかないと」

「無理はしないでくださいね」

「うん。心配してくれてありがとう」

　ビリビリとした痛みを我慢しながら、学院に移動した。

　室内用の靴に履き替えて、教室に向かう。

　そして、扉を開けると……

「おっ、ユウキが来たぞ！」

「おつかれさま、ユウキくん」

「昨日の決闘、私も見ていたよ！　クロラインさんに勝っちゃうなんて、すごいねっ」

　わーっ、とクラスメイトが押しかけてきた。

　突然の展開に目を丸くしてしまう。これはどういうこと？

「みなさん、ユウキさまの活躍を見て、興奮しているみたいですね」

「そういうこと。いやー、あれを見て、私、ユウキくんのファンになったんだ」

「私も私もー」

「最後の大逆転、見ていて鳥肌が立っちゃった」

「えっと……あ、ありがとう」

　あれこれと声をかけられて、改めて、クロラインさんに勝ったんだなあ、という実感が湧いてきた。

　確かな一歩を踏み出すことができて、それが自信に繋がる。

　この調子なら、さらに上を目指すことができるかもしれない……なんて、そんなことまで考えてしまうのは自惚れかな？

「あっ……」

　教室の扉が開いて、クロラインさんが現れた。

　勝者と敗者。その微妙な関係に、どう口を挟んでいいかわからない様子で、クラスメイトたちは戸惑うように視線を揺らした。

　僕も似たような感じで、声をかけることができない。

　そんな風に、次の行動に迷っていると、クロラインさんはズンズンとこちらに歩み寄ってきた。

　ピタリと目の前で止まり、じーっと見つめてくる。

「え、えっと……？」

「……おはよう」

「あ、うん。おはよう」

「……」

　なぜか睨まれる。

　と思ったら、今度は苦い顔をして……続けて、もどかしそうな顔をして、コロコロと表情が変わる。

　どうしたんだろう？　昨日の決闘の影響で調子が悪い、とか？

「大丈夫？　なんか様子がおかしいけど」

「な、なんでもないわっ」

　顔を近づけると、その分、後ろに下がってしまう。

「クロラインさん？」

「……セリカ」

「え？」

「その、セリカでいいわ。これからは、そう呼んで」

「いいの？」

「ダメなら、こんなこと言わないわ。察しなさいよ」

「あ、うん。じゃあ、セリカさん」

「さん、はいらないわ。そんな風に呼ばれると、くすぐったいから」

「じゃあ……セリカ？」

「ええ、それでいいわ」

　どういう心境の変化なんだろう？

　あっ、昨日のことが関係しているのかな？　友だちになろう、ってお願いしたから……それに応えてくれているのかもしれない。

　だとしたら、うれしいんだけど……その辺り、どうなのかな？

「ねえ、セリカ。昨日のことなんだけど……」

「か、勘違いしないでくれる！？」

「えっ？」

「名前で呼ぶことは許したけど、馴れ合うつもりはないから」

　ビシッと指を突きつけられる。

「昨日は負けた。そのことは、素直に認めるわ……でも、次も勝てると思わないことね。もう一度、勝負をしたら……その時は、あたしが勝つわ！」

「それは……うん。僕だって、次も負けるつもりはないよ」

「ふーん、言うじゃない。いつになるかわからないけど、その時を楽しみにしているわ。見てなさい、ユウキ（・・・）！」

　力強く言い放ち、クロラインさん……じゃなくて、セリカは自分の席に戻った。

　今のは宣戦布告、なのかな？

　それとも、ライバル宣言？

　どちらにしても、友だち、っていう感じじゃないよね。

「うーん……やっぱり、勝者の特権で友だちになって、なんてお願いしても、無理なのかな？　友だちになるどころか、余計に嫌われたような……？」

「ふふっ、そのようなことはありませんよ」

　近くで話を聞いていたリリィが、フォローするように言う。

「二人は、もう友だちになっているかと」

「そうかな？　その割に、当たりがきついような……」

「まあ、クロラインさんは素直な方ではありませんからね。あれが、クロラインさんなりの親愛の示し方なんでしょう。不器用な方です」

　いわゆる、ツンデレっていうヤツ？

　リアルでそんな人がいるなんて……さすが異世界！

　……異世界は関係ないか。

「クロラインさんの最後の台詞を思い返してください。それが、全てを物語っていますよ」

「最後の台詞……」

　頭の中でセリカの台詞を再生する。

『ふーん、言うじゃない。いつになるかわからないけど、その時を楽しみにしているわ。見てなさい、ユウキ（・・・）！』

「……あっ」

　僕の名前を呼んで……

「……」

　思わずセリカの方を見ると、顔が赤くなっているのが見えた。

「ね？　不器用な方でしょう？」

「そうだね」

　リリィと一緒になって、小さく笑うのだった。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

今回で、一区切りつきました。

いうなれば、第一章完、というところでしょうか。

これからもお付き合いいただければ幸いです。

よろしくおねがいします。