37話 優しい天使の魔法
「エフィルロ！ しっかりしてください！」
声が聞こえる。エルシオの声だ。私は何をしているんだろう。
頭の中では、エルシオの声をかき消すように、ウリエルの言葉が絶えず反響している。
『エルシオの記憶を全て消しなさい』
そうだ、私は、エルシオの記憶を消さなければいけないのだ。
それはなぜか。簡単だ。それがウリエルの望みだからだ。
記憶を消す。記憶を消す。記憶を消す。記憶をけす。
私は自分に課せられた使命を果たすために、エルシオに向けて手を伸ばす。
「おい！ エルシオはどこだ！ 目の前から姿を消したぞ。ゲートを使った素振りもない」
「どういうことですか？」
ーーーーーあれ？ エルシオがいない。これじゃ、魔法をかけられない。
「この魔法は……ふざけるなよ。なぜお前がそちら側についている。それに、人間もいるな」
ミカエルが睨む方向。私もそちらへ視線を向けるが、誰もいない。
この感覚を、以前も体験したことがある。姿は見えないが、気配は間違いなくそこにある。だが、気配は薄い。すぐにわからなくなる。確かにそこにあった気配は、意識しようとすればするほど消えていく。
そうだ。これは、シルエトの魔法。
「ウリエル、少し下がれ。面倒な魔法だ。いつどこから斬られるかわからん」
ウリエルは私の元から離れ、ミカエルの側へ合流した。気配に集中し、2人とも身構えている。
その時、私の両肩に誰かが触れた。肉眼では確認できないものの、正面に誰かがいる。
「あー、姿を消せる魔法ですか。自身だけでなく、他人も消せる。あら、エフィルロも消えましたね」
「……2人とも消えたか。やってくれたなシルエト」
ーーーーーー消えている？ 私も……？
変わった匂いがした。これは人間の匂い。
懐かしい匂いだ。
この匂いの主は。
姿が、頭の中に浮かぶ。あなたは、私の。
会いたかった。私はあなたに。
大切だった。だから、あなたの願いを。
パッと、私の頭から彼は姿を消した。
「フェーズ2。すぐに終わるんじゃなかったのか？」
私にしか聞こえないように、小声で目の前の誰かは呟いた。
聞き慣れた声だ。
私が、今誰よりも幸せにしたい人間が、目の前にいる。
片山楓。あなたが願いを、想いを、希望を、感謝を、余すことなく与えたいと願った人間。
その声を聞いた瞬間。私の中で響いていたウリエルの声が消えた。何を言われていたのかは覚えていない。でも、とてもひどいことをしようとしていた。それだけはわかる。
ウリエルの目を見てしまった。覚えているのはそこまでだ。危ないところだった。なぜか魔力も回復している。きっとウリエルの仕業だろう。私に魔法を使わせようとしたに違いない。
でもなぜ、ウリエルの魔法が解けたのだろうか。この魔法は、ウリエルの意思でしか解除できないはずだ。
楓のおかげなのだろうか。きっとそうだろう。そう直感で感じた。楓の手が触れた瞬間、私の中にあるウリエルの魔法が消えた気がしたのだ。
いや、今はそんなことはいい。
シルエトがなぜ私たちを助けてくれているのか、そんなことも今はいい。
楓たちがきてくれたことで、状況は変わった。
肩から伝わる温もりが、私の心まで伝わる。楓の暖かさが、私の目を熱くする。
「……ありがとう、楓」
姿が消えていてよかった。
私は、涙を見られるのが嫌いだ。
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シルエトは、姿を消す魔法を使える。そしてそれは、自分以外にも使用可能だ。所有物も魔法も見えなくなるらしい。なんとも便利な魔法だ。
エフィルロとエルシオの元へたどり着いた時、俺たちの姿を、そして、2人の姿も消す。そうすれば、たとえ大天使でも肉眼で捉えることは不可能。気配は感じられるが、どこにいるか、何をしているのかはほとんどわからない。
姿さえ見えなければゲートを使って逃げ切ることができる。相手目線、突然気配が消えたことになる。
ただ、この魔法には欠点がある。
まず1つ目は「姿を消すためには、その相手に触れる必要がある」ということだ。ただし、シルエトの魔法で姿が消えている者であれば、この魔法はウイルスのように伝染させていくことが可能。
だから、姿を消した俺たちは二手に別れ、俺はエフィルロ。シルエトはエルシオに触れる。上手くいけば、それで全員の姿を消せる。
これが、ここに来る直前にシルエトが俺に話した作戦だ。
ここまでは計画どおり。俺はエフィルロに触れた。エルシオも消えていると言うことは、作戦は成功しているのだろう。
あとは、ゲートを使って逃げるだけだ。
「ミカエル。エフィルロの盲信が消えました。魔法を解かれたようです」
「分が悪いな。エフィルロが魔法を使えるとなれば、我々に勝機はない。姿の見えないエルシオも面倒だ」
俺たちよりも先に、ミカエルはゲートを開いた。もしかしたら、今の俺たちなら彼らをも上回るのかもしれない。
「いいのか？ あいつら見逃しても」
俺は隣にいるフィロへ問う。
「当たり前よ。シルエトの魔法にも限界があるはず。いつまでも姿は消していられない。それに私の魔法も今のあの2人にどこまで通用するか……」
「今のって？ 強くなってるってことか？」
「そう。おそらく粉の影響ね。力を得ることが幸せであるなら、おそらく力量も魔力も増加している。私の魔法は相手の実力。主に魔力の量によって私の魔力消費量が変わる。つまり、相手が強ければ強いほど、私の魔法でできることは限られていくの」
幸せの粉が、まるでドーピング剤のように使われている。本来は、人間を幸せにするための粉だ。その使い方で合っているはずがない。
「でもエルシオは、そんなミカエルとほぼ互角に渡り合ってた。すごいことよ」
俺たちが話していた、その時だった。
「まだ気配はあるな。聞こえているだろう、堕天使ども」
剣の炎はすでに消え、夜の冷気が草原を満たしている。だがその瞳だけは、なお燃えていた。
見えてはいない。それでも、この場の存在たちへ向けて、確かに刃が突きつけられた。
息をするたびに痛みを感じるほど、空気は張り詰めている。
「我々は貴様らの反逆を許さない。次に会うときは、貴様らが死ぬときだ。全勢力をあげて、処刑する」
ミカエルはそう言って、ウリエルと共に姿を消した。それでもなお、空気は重たく沈んでいる。
首元に剣先が当てられている。そんな感覚だ。
シルエトの魔力が限界を迎え、俺たちの姿が見えるようになったのは、その直後だった。
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