翼のない俺達に幸せの粉を‼︎

第1章 ０からのスタート

2話 『0』

「えっとー、とりあえず、ポイントの確認と、コース選択があるわ！」

　ついに、死後の面接とやらが始まった。さっきまで泣いていた事が嘘かのように、塾の夏期講習の説明会のようなテンションで、来世のための面接は進められる。

　とりあえず、俺が死んだ後、どのような処置を受けるか、それを決めるための面接を受ける目的で、ここに連れてこられたという事は分かった。

「ポイントとかコース選択ってなんだよ！ 死んだ後に何でそんな携帯ショップみたいなんだよ！」

　死後初となるツッコミが目の前の天使に炸裂する。

「そ、そんな事言われても～、ホントの事だし？ 初ツッコミおめでとうございます」

「まあいいや、とりあえずポイントってなんだ、俺貯めた覚えないぞ。 あと、いくら死んでから初めてだからって何でもかんでも初つければいいみたいな新年の恒例行事やめてくれ」

　最初あった時に比べ、かなり距離が縮まってきているように思える。これも天使の力なのだろうか。敬語だった話し方も、自然と友達のようになり、ツッコミをぶつけるまでになっていた。

　生きていた頃はろくに学校で人と話してはいなかったため、コミュニケーション能力は皆無だと思っていたのだが、案外話せるものなのだなと、我ながら関心する。

「えっと、ポイントって言うのは楓の人生で得られたポイントのことを言うの。そのポイントによって来世何になるか、つまり、コースを決められる。 例えば、ゴミ拾いとか、筆記用具忘れた子にシャーペン貸してあげたりとか、教科書忘れた子に教科書貸してあげたりだとか！ そういった小さな良い行いをしてたら、それ毎にポイントが貯まっていくわ！ これは大きな良い行いになっていくほど、ポイントが高くなっていくの」

「友人の忘れ物率が高い件はまあいいとして、とりあえずわかった。ポイントは加算されていくだけなのか？」

「いい質問ね！ もちろん、マイナスもあるわよ！」

「道路にガムを吐き捨てたとか、コンビニで万引きしたりだとか、悪さをすると貯まっていたポイントから引かれていくわ。そのぐらいの犯罪であれば、引かれるポイントが少なすぎて、地獄に行くことはまず無いわ。

でも、人を殺めっちゃった場合は地獄行き確定のマイナスは受けてもらうわ」

「なるほどなるほど、ちなみにどんな配点なんだ？」

「具体的には決まっていないと聞いてるわ。何が何点かは私達天使でも知らないの」

「んじゃどうやって点数なんてつけるんだよ」

　そもそも教科書を貸してあげるような友達なんていなかった俺にとって、誰かのための良い行いなんて、もう何をしたのか覚えていない。唯一覚えているとしたら、母さんの家事の手伝いと、死ぬ直前のあれだけだ。

　だが、これと言って悪事を働いた覚えもない。例え点数が出たとしても、悪い点にはならないだろう。

「ちょっと手をここにかざしてみて」

　いつから手にしていたのかは分からないが、彼女は俺が手をかざしやすいように、綺麗な手のひらサイズの瑠璃色の水晶を目の前に持ってきた。

　きっと、これで点数が見えるのだろう。

「こ、こうか？」

　水晶の上にかざした手の下で、水晶が光り出す。青白い光が部屋全体に広がり、幻想的な世界を作り上げている。

「なんかすげーファンタジーの世界にいるみたいなんだけど」

「残念ね、これは現実よ。数値が見えてきたわ」

　その現実に興奮と切なさを同時に感じながら水晶を見つめる。しかし、俺の方向からはその数値を確認する事が出来ない。仕方が無いと、彼女の表情で高いか低いか判断しようと決め、彼女の顔が明るくなることを期待する。

「んー、やっぱそうですか」

「その微妙な反応はなんだ」

「0！ 楓のポイントは0！」

「０ってそんな事あるのか？」

「初めてよ、0なんて。ここに来た時からなんとなく数値は低そうに見えたから、予想はしてたけど、まさか0とはね」

　数値が低そうと言うのがものすごい悪口に聞こえたのは一旦聞き逃したことにする。

「０って。もぐらにも生まれ変われないんじゃないか？」

　だが、0ポイントと言われても俺の中に疑念は生まれなかった。そこそこ良い事をして、ほんの少しだけ悪いことをしてきたイメージしかない俺の人生は実際の所、プラマイゼロだったのだ。最後の命をはって助けたあれで稼いだポイントを足したとしても、だ。

　目の前の天使は、困った様子で水晶をまじまじと見つめている。０ポイントが一体何を意味しているのか、俺には今のところ理解ができない。

「あのね、楓」

「なんだよ、ポイント間違ってた？ 実は1000ぐらいあった？」

　彼女の急な真面目な顔に、少しばかり驚きながらも、冗談を言ってやると、彼女は本来の面接らしい態度で話し始めた。

「少なくともポイントがあれば生まれ変われるわ。しかも、基本的に人間になれる。他の生き物になるとちょっと面倒なことにもなるしね。でも楓、あなたは０点なの」

「俺、何、地獄でも行っちゃうの？」

「この面接で、地獄に連れていかれるのはポイントがマイナスの人だけよ」

「え、じゃあ俺どうすれば」

「今はここに留まるしかないわ」

　予想外の返答に驚きが隠せず、目を見開く。

「留まる？ ここに？ まさか永遠にとかじゃないよな？」

「それはダメ。絶対に。とんでもないことになる」

　珍しく強い口調に少し怖気づきながらも、こちらも食い下がってはいられない。

「何だそれ物騒な。とんでもない事ってなんだ」

「なんか天界法で、人間は絶対に生まれ変わるか地獄に行くかしなければいけないみたいなのがあって、それに、長期間人間がこっちに留まると、地獄に強制的に送られるって書いてあった気がするわ」

「長期間ってのは、どのくらいなんだ」

「んー、それは分からないわね、あんまりこっちでは時間を数値として表す概念が無いから」

「じゃあ地獄は」

「え？」

「地獄はどんな所なんだ？」

　ずっと知りたかった事だ。生きている間、人を殺した人間が行く場所。「地獄に落ちろ」なんて言っているやつもいたが、その地獄と言われる所は、一体どんなことが待ち受けているのか気になってしまった。

「苦しみが降り注ぐ場所。そう言われてるわ。それも、並大抵の苦しみじゃない。人間界じゃ味わえないわよ」

　人間界じゃ味わえない、その一言で、恐ろしさは想像の範疇を超える。

「ただただマイナスポイントを精算するまでそこを彷徨い続ける。どれだけボロボロになってもね。そしてその後は消滅。生まれ変わる事なく消えるわ」

「そりゃあ、地獄に落ちたらたまったもんじゃないな」

「そういうこと。それで、さっきの話にも繋がるけど、基本地獄に落ちた人間はマイナスポイントを精算するまで地獄に居ることになる。じゃあ０ポイントの人が落ちたらどうなると思う？」

「精算するポイントが無いから永遠に、ってことはないよな？」

「私は、そのまさかだと思うの。だから、楓は生まれ変わらなきゃいけない」

　真剣なその水色の瞳の眼差しで、事の重大さを感じる。分からない事だらけではあるが、状況は飲み込めつつある。

　このままでは、いずれ強制的に地獄に送り込まれ、０ポイントのままでは一生地獄で彷徨うという結末を迎える可能性があるという事だ。

「地獄送りだけは避けたいな」

「とりあえず０ポイントじゃ生まれ変われない、こうなったら今からポイントを貯めるしかないわ！」

　鼻を高くしてそう言い放ち、俺を見つめる彼女の目は、さっきまでの真面目な雰囲気など全く感じさせない、非常に楽観的な態度だった。

「ちなみに、どうやってポイント貯めるんだ？ ここにいちゃ何も出来ないだろ」

「そうねぇ、せいぜい私の足を揉むとか、この部屋の掃除とかそんな程度じゃない？」

「まじかよ、じゃあちゃっちゃと掃除するわ」

　この美少女天使のマッサージ機になるのも、出会いたてなら悪くないと思えたが、ある程度話して感じた小生意気さが少し鼻につくからか、今の俺には掃除一択だった。

　さっさと人間に、せめて哺乳類には生まれ変わりたいと願いつつ、周りを見渡したが、掃除道具が無いことに気がつき、呆然とする。その時、ふと、素朴な疑問が頭に浮かぶ。

「そもそも、天界とか地獄とか、いったいここはどこなんだ？」

「ここは、天界の傍にある小さな島、ローズベルクよ。まあ、ほぼほぼ天界って言ってもいいわね。ちなみに、天界には五つの地方があるの。シュンセイ村、トウゲン村。あとは、ハクシュウ村とカシユ村。それぞれ直線で繋いだら正五角形になるの。それで、その五角形の中心にあるのが、コハクリア。人間界で言う、首都みたいなものね。星域っていう場所もある。まあ、それらをまとめて天界っていうの」

「あぁなるほど」と応えつつも、口で説明されても全体像が全く見えない。ゲームでもマップを覚えるのは苦手だった。

　まだ聞きたいことが山ほどあるのにも関わらず、何をどう質問すればいいのかも分からない。脳内整理中で黙り込んだ俺に話題を振ってくれたのは、目の前の椅子に座った天使だった。

「まあ、まだ生まれ変わらないなら、これは不要ね」

　どこから持ってきたのかは分からないが、いつの間にか彼女の手に抱かれた高そうな壺。どこかの夢の国で、喋るくまの持ってるはちみつの入った壺みたいなそれを見ながら、彼女はそう呟く。

「それは何？」

「これは幸せの粉よ？」

「粉？ 幸せの？」

　今まで、急に死んでいると告げられ、天使と名乗った彼女の背に羽が生えてきて、人生にポイント制度があるなんてことを知らされた挙句、地獄の恐ろしさを教え込まれた俺は、幸せになれる粉のようなチートアイテムがあってももう驚かない。

「この粉を振りかけられた人は、幸せになれるの。どれだけ不幸に見舞われていたとしてもね」

「なら俺にそれ振りかけて、俺を来世人間にしてくれよ！」

　今までの苦労は何だったのか、この部屋をピカピカにして、人間とまでは言わない。せめて犬やイルカ、ライオンなどの哺乳類に、もはや植物でも構わないと思っていた俺はこの気持ちを返してくれと叫び、そして今すぐその壺を頭から被りたいと願った。

「それは無理ね。この粉は、生きている者と生まれ変わり先が決まった者にしか効果がないわ」

「なるほどな。 じゃあそれ、ピンポイントで俺には効果がないってわけだ。なら、どのタイミングで誰にかけるんだ？」

「例えば、人間に生まれ変われる亡くなった生き物の中でもそれぞれ集めていたポイントが変わってくるわよね？」

　「ちなみに熊のポイントもここで調べるのか？」そう質問すると、「今話の途中でしょ」と言わんばかりの呆れた顔を見せた後、彼女は俺の質問は無視して、ペラペラと達者な口ぶりで続ける。

「ポイントを人間に生まれ変われる基準よりも大幅に上回った状態で亡くなった生き物と、ギリギリ人間でおーけーってなった生き物とで、この粉の量を変えているの。もちろん、前者の場合は沢山かけてあげるし、後者の場合は少ししかかけてあげないわ」

「つまりお前は、人生をeasyモードかhardモードかで設定できるってわけか」

「ちょっと言い方宜しくないけど、まあ大方そういう事ね、あと！ 私にもちゃんと名前があるの、お前じゃないの！ 私だって楓の事、かえでって読んであげてるんだから、楓も私の事名前で呼びなさいよ！」

「お、おう、フィ、ロ……なんだっけ、すまん忘れちまった」

「もうそれでいいわよ、フィロ、私の事はそう呼びなさい！ 楓！」

「わ、わかったよ、フィロ」

　女の子をしたの名前で呼ぶなんて、何年ぶりだろうか。

　いや、そもそもこれは下の名前と言えるのだろうか。