62話
高橋美咲が旅立ち、オリエント・スクエアに残された小川葵と佐藤悠馬は、新しい店の移転先探しを本格化させた。佐藤が提供したこの街の古い記録と、葵の「交差点の休憩室」というビジョンは、二人の探索を導いた。
佐藤の持ち出した資料は、単なる地図の枠組みを超えていた。それは土地がかつて経験した賑わいや、忘れ去られた川のせせらぎ、そして人々がどのような思いでその角を曲がったのかを物語る、地層のような情報の集まりだった。二人は冷たい北風を頬に受けながら、佐藤の言葉を頼りに、目に見えない街の記憶を掘り起こすようにして歩みを進めた。
「この区画はどうですか、小川さん。昔、市電の終点だった場所だ。人々の『終点と始点』が交わる場所だ」
佐藤が指差したのは、オリエント・スクエアから少し離れた、古い倉庫街の一角だった。建物自体は古いが、窓が大きく、街路樹を正面に望むことができる。かつては荷積み待機をする人々でごった返していたであろうレンガ造りの建物は、今は静かな眠りの中にあり、午後の柔らかな日差しをその広大な窓いっぱいに受け止めていた。
葵は目を輝かせた。埃の舞う窓の向こう、ケヤキの木漏れ日が未来の客席に落とす影をありありと想像した。「ここです、佐藤さん！私が求めていたのは、この『交差点の光』だわ。リセッタの新しい店は、ここで始めます！」
二人は、それぞれ「リセッタ」と「黄昏文庫」の新しい場所を確保することに成功した。佐藤は、新しい店を「知識の壁」ではなく、街に開かれた「知識の窓」にしたいと考え、葵のカフェの隣の区画を借りることにした。彼は本棚を外界を遮断する盾としてではなく、街を通る人々がふと立ち止まり、未知の世界へと視線を向けるためのフレームとして再構築しようと決意していた。
新しい未来への道筋が見え始めた頃、大家の鈴木宗一郎は、葵をリセッタに招いた。彼の顔には、安堵と共に、ビルの終わりを受け入れた静かな寂しさが浮かんでいた。かつてはこの建物の守護者のように威厳を放っていた彼の背中が、今は一人の穏やかな老人のものとしてそこにあった。
「葵ちゃん。このビルは、いずれ取り壊される。阿部議員の件がなくても、それは時間の問題だ。ワシは、それを受け入れたよ」
鈴木は、自分の所有するビルの図面を広げた。震える指先が、色褪せた図面の上を慈しむようになぞる。
「君のお父さんの店があったリセッタは、このビルの一番良い場所だった。君が新しい場所を見つけたことは、本当に嬉しい」
鈴木は、一枚の古びたアルバムを葵に手渡した。中には、オリエント・スクエアが建つ前の、何もない広場の写真や、建設中の写真、そしてビルで賑わう人々の写真が収められていた。
