52話
夜明け前の狂騒が嘘のように引き、東の空から差し込む淡い光が、オリエント・スクエアの古い窓ガラスを照らし始めた。
ビルは救われた。しかし、その代償として、一人の人間の過去と尊厳は、公の裁きに委ねられることとなった。
夜明けとともに、オリエント・スクエアの強制解体は中止された。高橋美咲による決死のライブ配信と、佐藤悠馬が突きつけた「公的資金流用」という致命的な告発は瞬く間にネットの海を駆け巡り、静観を決め込んでいた警察と検察が、ついには無視できない重い腰を上げた。現場に到着した捜査車両の赤い警告灯が、凍てつく冬の朝の空気を激しく切り裂く。
阿部俊介は、その場で身柄を確保された。彼は、自らが振りかざした権力の残骸の中で、屈辱、怒り、そして諦めが混ざった虚ろな表情を浮かべ、警官に連行されていった。彼が最後まで守りたかった、あるいは隠し通したかったはずの「過去」は、彼自身の狂気的な行動によって、最も残酷な形で公にされた。皮肉にも、彼がこの場所を消し去ろうとすればするほど、その闇は鮮明に暴き出されてしまったのだ。
住民たちは、張り詰めていた緊張が切れた瞬間の安堵と、底知れない疲労、そして微かな勝利の熱狂に包まれた。バリケードを築いた家具や商品は、夜明けの光の中で、戦いの記念碑のように無惨に、しかし誇らしげに散乱していた。リセッタの割れたカップやメルティの倒れたマネキンが、暴力的な一夜の爪痕を生々しく伝えている。
「私たち、守り抜いたんですね……！」
小川葵は、破壊されたバリケードの残骸にもたれかかり、涙ぐむ高橋美咲と強く抱き合った。彼女たちの手は汚れ、体は冷え切っていたが、その胸には自分たちの場所を死守したという確かな熱が宿っていた。
しかし、安堵の裏側には、消しようのない大きな疲労感が残っていた。強制解体という剥き出しの暴力は免れたものの、都市再開発計画そのものが白紙に戻ったわけではない。むしろ、一議員の汚職が発覚したことで、この土地を巡る利権争いはより複雑なステージへと移行する可能性さえあった。
彼らに残されたのは、佐藤が取引で獲得した半年間の猶予だけだった。
