オーバーロード
レンは、凄まじい速度で、魔剣「不死必殺」を振り下ろした。その一撃に合わせるように超越者も右手の大剣を振るう。両者の剣と剣がぶつかり合った瞬間、オレンジ色の火花が弾け、衝撃波が生まれた。
両者の剣は、同等の力に見えた。だが、その直後、超越者は、後ろへ吹き飛ばされる。
しかし、またも、空中で黒い霧の様に、姿を消し、今度は、レンの真上に現れた。
超越者は、2本の剣を真下に突き立てながら、落下する。
しかし、寸での所で、レンが、気付き、右に飛んでかわした。だが、超越者は、地面に着く寸前で、消え、レンの背後に現れる。
超越者のなぎ払いを、辛うじて、魔剣で防ぐが、今度は、レンが後ろに吹き飛ばされた。
ガシャン!と後ろの壁にたたき付けられ、床に膝を着く。
「痛ってー。くそ、消えてばっかで、めんどくさい奴だな！」
レンは、背中をさすりながら、悪態をついた。全身をフォースシールドで守っているため、大きなダメージは無いが、こちらの攻撃が当たらない事に、苛立ちを覚える。
「クハハハ!どうした？貴様の力は、そんなものか?もっと、本気で来い！」
・・・なるほど、この男は、確かに凄まじい力を持っている。単純な力とスピードなら、私より上だろう。我が主が警戒するのも理解できる。
・・・だが、それだけに、残念だ。力はあっても、この男の闘い方は・・・拙い。圧倒的に、戦闘経験が少ないのが、動き一つ一つに見てとれる。
剣も、刃を意識した振りでは無い、動きには、無駄が多いし、構えは隙だらけだ。ここに上がって来るまで、技術を身につけず、その大きな力に頼った闘いをしてきたのだろう。
「うるせーなぁ！とっさに剣を拾ったけど、やっぱり、俺には合わないな。」
レンは、手にもっていた魔剣「不死必殺」を放り捨てた。カランカランと音を立てて、赤髪の女性の傍に落ちる。
「なんだ?剣を使わないのか?素手で私の相手をしようとは・・・舐められたものだ。」
「舐めてる訳じゃないさ。だが、人には得て不得手ってものが有るもんだ。俺には、剣が不得手だったというだけさ。」
次の瞬間、レンの拳が、超越者の眼前に迫った。
しかし、あと数ミリの所で、霧になってかわす。
「クハハハ！今のは、中々良かったぞ!キレのある良い拳だ！・・・少しは、楽しめそうだな。拳闘がお前の本気か？では、こちらも、そろそろ、本気で行くぞ！」
超越者は、全身から、ドス黒いオーラを流し、部屋全体を包み込んだ。
そして、オーラの霧に隠れるように、再び、姿を消す。
それは、まるで、自身の周り全てを、敵に囲まれている様な感覚だった。
黒いオーラの霧が、全身に纏わり付いて来るため、敵の位置が全く掴めないのだ。
常に、前後左右から、身体に刃を突き立てられている様な気分になる。
「また、消えやがって!」
俺が、文句を言った瞬間、背後から、鋭い斬撃が振り下ろされる。霧の微かな淀みに気付き、即座に前に転がって避けた。
しかし、今度は、転がった先から、超越者が剣を振り下ろして来た。
直ぐに、右に方向転換しようとした瞬間、左右から、同時に、大剣が振り下ろされて来る。
「何!?」
敵は、一人のはず、なのに、前後左右から、同時に剣が振り下ろされてきたのだ。
俺は、一瞬、ギョッとしてしまい、身体が硬直した。
一瞬の間が、戦局を左右する。超越者の斬撃は、俺のフォースシールドを突き破り、俺の身体を切り裂いた。
刃は、左側の肩から深々と突き刺さって、止まった。鎖骨が折れ、肩の筋肉も切れる。一瞬頭が、真っ白になるような痛みに襲われた。
「ぐわ!痛ってー！」
俺は、右手で、剣を払いのけ、後退する。肩の傷口から、大量の血が流れ出ている。このままでは、長くは、持たない。
左腕を、上げようとしても全く上がらず、激痛が走る。
「くそ・・・まずいな。」
考えろ！考えろ！考えろ！考えろ！考えろ！
奴は、何をした?黒い霧のせいで、良く見えなかった。しかし、瞬間移動にしても、明らかに攻撃の手数がおかしい！・・・敵は、複数いるのか?
とにかく、この場は、奴の霧が支配している。どうにか、打開策を考えないと!
まず、問題は、霧による視界の悪さだ。そして、死角からの攻撃・・・死角?なんだ!有るじゃん！打開策！それに・・・良い技を思いついたぞ。
「・・・詰まらん。期待して、来てみれば、こんなモノか!・・・貴様には、失望した!次の一撃で引導を渡してやる!それで、終いだ！」
「うるせーなぁ！勝手に期待して、勝手に失望すんなよ！これから、面白いモノを見せてやるからよ！」
俺は、全身のフォースを拡大する。そう・・・「空間認識」だ。しかし、ただの空間認識では無い。
範囲は、ちょうど50メートル四方の正方形の空間。普段の空間認識と比べると、かなり狭い範囲に絞った。
この範囲なら、更に正確に、素早く、空間内を認識できる。それに、より濃密なフォースで、空間内を満たすことで、より強い影響を与えることが可能になる。
名付けるなら、「絶対空間」。
「・・・ムウ。凄まじいオーラだ。」
超越者は、レンのオーラに包まれ、警戒心を高めた。
分かる、全てが、正確に把握できる。奴の身長、剣の長さ、間合い、動作の一つ一つが、正確に認識できる!
そして、部屋の構造や、物の配置まで、全て見える。これなら・・・戦える!
「では・・・行くぞ！」
超越者は、ゆっくりと剣を構える。
「ああ、かかって来い！」
超越者は、真っすぐ、俺に向かって来た。一瞬で、間合いを詰め、巨大な剣を振るう。
俺は、その動き一つ一つを完璧に把握する。目で見るのでは無く、空間認識で、立体的に頭で理解するのだ。
俺は、奴の剣が届くギリギリの所で避けた。
巨大な刃が俺の目の2cm先を通り過ぎる。普通、刃物がスレスレで飛んで来たら、恐れたり、驚いたりするのだろう。しかし、それが、絶対に当たらない、という確信があれば、それは、恐るるに足らない。
レンは、超越者の剣が横切った直後に踏み込み、拳を突き出した。
タイミングとしては、完璧だ。ガードは間に合わない。
しかし、拳が当たる直前に、再び、煙となって消えた。
絶対空間で、認識すると、奴の身体は、完全に消失していた。だが、その空間のエネルギー量は変わっていない。エネルギーは、高速で俺の背後へと移動する。
直後、その場所から、奴が現れた。
奴は、俺の背後から、剣を振りかぶる。しかし、振り返る事もせず、横にズレてかわす。
だが、ズレた方向に突如剣が出現する。黒い霧のオーラが集まり、剣を形造ったのだ。
剣は、真っすぐに、俺に向かって、突いてきた。しかし、それも、身体を捻るだけで、ギリギリかわす。
肩の痛みに、顔を歪めるが、歯を食いしばって、我慢する。
読めたぜ!奴は、全身を物質からエネルギー体に変換することができるんだ。それで、消えたり、出たりしていたのか!しかも、霧を武器に変換することで、多方向からの攻撃。厄介な能力だ。
おかしい！明らかに、さっきまでとは、動きが違う！私の攻撃を尽くかわし、あまつさえ、反撃して来るだと?
奴の動きには、無駄が一切無い。本当に、さっきまでの素人と同一人物か疑いたくなる・・・だが、面白い。
どうやら、奴は、私の能力の一部を理解したようだな。ならば・・・小細工無しで、正面から叩き潰してやろう！
「我が必殺の一撃を喰らうが良い！全てを打ち砕く、最強の突き!黒炎線!」
超越者は、身体の8割をエネルギー体変換して、剣を真っすぐに構え、レンへと突き進んだ。
エネルギー体により物体の限界を越えた高速移動を可能にしたため、超越者の全身が、摩擦熱で真っ赤に燃え上がる。
どんな存在でもこの速度に対応する事は、不可能!ましてや、当たれば、確実に、チリも残さずに消滅する最強の一撃だ。
赤と黒の軌跡を残しながら、超越者は、突き進む。しかし、突如、視界が黒一色に染まる。
次の瞬間、何か、猛烈に硬い壁に当たった様な衝撃に襲われた。
余りに、予想外の衝撃に、自分自身、何が起きたのか、理解できなかった。2本の黒剣は砕け、全身鎧には、亀裂が入った。
纏っていた炎は、消え、全身から黒い煙を上げている。ゆっくりと立ち上がると、目の前には、漆黒の壁が存在していた。吸い込まれるような、光を一切反射しない黒い壁だった。
「こんなもの、さっきまでは、存在しなかったぞ？それに、こんな、薄っぺらい壁如きが、私の一撃を防ぐだと？・・・ありえん!」
黒い壁は、一瞬にして消失した。
「どうした？必殺の一撃じゃなかったのか?俺は、まだ生きてるぜ？」
レンが、左肩の傷口を押さえながら、笑みを浮かべる。
「抜かせ！」
超越者は、霧から剣を具現化し、再び、切り掛かろうとする。しかし、超越者の身体は、ぴくりとも動かない。まるで、地面にでも埋まってしまったかの様に、全身が、固められている。
「悪いが、もう、終わりだ。」
レンは、ゆっくりと超越者に近づき、拳にフォースを込める。
どす黒いオーラがレンの右拳に集まり、おもいっきり、超越者へと殴りつける。
その瞬間、超越者の全身が砕け散り、霧の様に消えた。
「・・・随分、手こずったな。早く、手当をしないと。」
「超越者様が負けてしまわれた！」
「そんな馬鹿な!?」
「最強の戦士が。」
「ってか、手負いの今なら、皆で、戦えば勝てるんじゃね？」
「確かにー!」
「お前行けよ！」
「いや、先にお前が行けよ！」
「何でだよ！お前が言い出したんだろ!?」
戦闘が終わり、骸骨達がどよめき出した。
「カッカッカ!慌てるな！・・・まだ、終わっては、いないのだからな。」
次の瞬間、レンのプレートアーマーを突き破り、お腹から黒い剣が生えた。
「ゴフッ!」
レンが後ろを振り返ると、そこには、先程倒したはずの超越者がいた。
その黒い全身鎧からは、先ほど付いた傷は消えていた。
「フハハハ!油断したな！私も、こんな不意打ちの様な勝ち方は、好ましくないのだがな、だが、我が主の命令は絶対!確実に遂行する必要があるのだ!悪く思わないでくれ。」
超越者は、そのまま、剣を引き抜いた。
お腹の中身が焼けるような痛みが走り、大量の血を吐き出す。
「ガハッ！・・・何故、生きている？」
「フハハ!冥土の土産に教えてやる。私は、不死身だ！どんなに身体を破壊されようとも、エネルギー体になり、再び再生する！貴様の攻撃が、どれ程強力でも、私を殺すことは出来ない!だが、動きを封じられた時は驚いたぞ?強いて言えば、勝負に負けて、闘いに勝ったと言った所かな。」
超越者は、再び、剣を構えた。
「苦しそうだな、そろそろ、終わりにしてやろう！」
次の瞬間、超越者の居る空間が、黒い球に閉じ込められた。そして、黒い球は、圧縮するように、縮んでいく。
超越者のいた空間は、地面ごとえぐり取られるように、押し潰された。
「無駄だ！私に、物理攻撃は、意味を成さない！」
しかし、超越者は、再び、同じ場所に顕現した。
その光景を、見て、エニスは、立ち上がった。
「むむ!何をしている!小娘!」
骸骨の隊長は、エニスの動きに気付き、鎖を引こうとする。
しかし、それよりも早く、エニスは、ルークの魔剣「不死必殺」を拾い上げた。
鎖に引かれる反動を利用して、エニスは、骸骨へ、剣を突き刺す。
「な、何ぃ～!?」
骸骨は、顎を外し、驚愕の表情のまま、砂になった。
「・・・仲間の、仇よ。」
そして、エニスは、レンを振り返る。
「君!この剣を使って!この剣の名前は、・・・不死必殺よ！」
エニスは、力いっぱい、魔剣「不死必殺」をレンに放り投げた。
レンの視線は、完全に、揺れるエニスのおっぱいに釘付けで、全く剣を見てはいなかった。
魔剣「不死必殺」は、放物線を描きながら、レンの頭に落ちて来る。
「きゃッっ！危ない！避けて!」
エニスが、悲鳴を上げる。
レンは、剣を見る事無く、右手で、魔剣「不死必殺」をキャッチした。
「うむ。良いモノを見れた。・・・って、これは、俺がさっき捨てた剣?」
レンは、赤い刀身を持つ、禍禍しい魔剣を見つめた。
「その剣は、不死者を殺すことが出来ると言われている魔剣よ！」
エニスの声を聞いて、レンは剣を構えた。
「なるほど・・・不死必殺ね。」
「下らん!そんな武器は下等な魔物にしか効かんわ!」
超越者は、再び、消え、レンの背後に移動する。
「そうなのか?・・・じゃあ、試してみようか。」
その直後、超越者が顕現する前に、レンは、超越者の居る場所、エネルギー体へと、魔剣「不死必殺」を振り下ろした。
切る手応えは感じられない。空気を切る音だけが響いた。肩とお腹の傷が悲鳴を上げるが、何とか、意識を保つ。
「グ・・・グアアアアアアアアアアアア！！！！」
次の瞬間、超越者は、絶叫と共に、顕現した。
その鎧は、斜めに大きく切り裂かれており、鎧の内側からは、黒い血を大量に流していた。
「何故だ!その剣には、これ程の力は無かったはず!なぜ、私に傷を付けることが・・・まさか!貴様！自分の力を、剣に付与したというのか！？」
レンのドス黒いオーラは、右手を通して、魔剣「不死必殺」を包み込むように流れていた。
「纏いによる身体強化の応用技見たいなモノさ。やるのは、初めてだけどね。」
レンは、一瞬にして、超越者の背後に転移した。
「ば、馬鹿な！？」
超越者は、驚愕した。
「何も、瞬間移動は、お前の専売特許じゃ無いぜ？じゃあな！」
レンは、魔剣「不死必殺」を振り下ろし、超越者を縦に両断した。
「グフゥ！・・・我が主よ・・・申し訳ありません。」
超越者は消滅した。当然、エネルギー体も残すことなく、消えうせる。
「・・・勝った。どうやら、この剣は、相手のエネルギーとこっちのエネルギーを相殺する力が有るみたいだな。助かった。ガハッ！」
レンは、咳込み、口を押さえる。手には真っ赤な血が付いていた。
「・・・ヤベーな。死にそうだ。」
レンが顔を上げると、周囲には、骸骨の兵隊達が銃を構えて、取り囲んでいた。
「こいつを殺せば、俺達が次の超越者になれるんじゃあねぇか?」
「こんだけ、死にかけなら、俺達でも、殺せそうだぜ！」
「口うるさい隊長も死んだ見たいだし、一石二鳥だぜ！」
「次は、俺達の時代だ！」
骸骨達は、カタカタと顎を鳴らしながら、笑いあう。
レンの視界は、ボヤけ、骸骨の笑い声も遠く感じ始めた。
まずい・・・血を、流し過ぎた・・・意識が。
「じゃあ、やるか！？せ～ので撃つぞ？」
「せ～、」
「氷結世界!」
その瞬間、透き通った女性の声が聴こえた。この・・・声は・・・ミーナ?
そこで、俺の意識は途切れた。
