拷問ショー
そこは、広い部屋だった。
初めは白かったのであろう大きな壁には、所狭しとカラフルなクレヨンで落書きがされている。初めは、美しい宇宙や星々の絵、次に森や自然の絵が続き、次第に虫や動物の絵が増える。ある程度進むと、人間の絵が大半を占めるようになった。美しい町で暮らす人々、畑を耕したり、海で漁をする人等が明るく幸せそうに描かれている。さらに進むと、壮大な建造物の数々が建ち並ぶ近現代風の街並が描かれ、そこから、絵の雰囲気がガラッと変わった。
銃を持った人々が争い、撃ち合う姿、戦闘機の群れが街の真ん中に爆撃をする光景、黒い煙りと赤い炎に包まれる人々、薄暗く絶望に満ちた絵の終わりは、空高くへと盛り上がるような巨大な爆発が世界を包み込んでいく絵だった。それは、一つの物語が描かれている美しい絵画の様だった。
そして、オレンジ色の天井には、太陽の様な大きな球状のライトが吊され、その周りを、大小様々な惑星の模型が回っている。
黄緑色の床に目をやれば、様々な玩具らしき物が散乱していた。どの玩具も、遊んでる最中に飽きてしまった様に、放置された様な状態だった。ロボットのプラモデルと怪獣がぶつかり合ったまま転がっていたり、組立中の積木やクレヨンで描きなぐられた絵本、山のように置かれた人形やぬいぐるみ、さらにはゲーム機の様な物まで置いてあった。
少年少女がこの部屋に訪れ、見る機会があったならば、瞳を輝かせて羨んだだろう。
そんな夢の様な子供部屋の片隅、そこに、ポツンと座り込む少年の姿があった。
少年の髪の毛は驚くほど白く、その肌も透き通るような白い肌をしていた。そこにはまるで、アルビノの様な儚い美しさがあった。そして、少年の瞳は、燃えるように朱く、神秘的な煌めきを秘めている。
少年の眼前には、幾百ものモニターをくっつけて、貼り合わせた様な巨大なモニターの集合体が置いてあった。
少年は、その朱い瞳で、ジット、目の前に並ぶ、大量のモニターの一つを覗き込んでいた。
少年が覗くモニターには、血を流し倒れる人間と、それを囲む、髑髏の兵隊達が映し出されていた。
そして、少年の側には、四つの人形が横たわっている。一つは右腕が欠け、一つは両足が欠けている。それを囲む様に、沢山の兵隊の玩具と戦車のプラモデルが並べられていた。
「あ～あ、もう終わりか、やはり、人間は脆弱だ。・・・次は、もう少し、ハンデを増やしてあげてもいいかな?」
少年は、まだ声変わりもしてない中性的な透き通った声で、呟いた。
「・・・それにしても、本当に、目障りだ。」
少年は、すぐ右のモニターに視線を移すと、明らさまに嫌悪感を表情に出す。
モニターの中では、巨大な熊の魔物が暴れ、黒髪の男へと襲い掛かっていた。しかし、次の瞬間、熊の胸に、巨大な風穴が空き、血飛沫を噴き出しながら、倒れる。
「キラーベアもやられたか・・・。いったい何者だろう?それに・・・気味の悪いオーラをしているな。・・・少なくとも、この世界の存在じゃ無いはずだ。・・・ゲートも開いてないのに、一体、どうやって入り込んだんだ?」
少年は顎に手を当て、黒髪の男を観察しながら、思考に耽る。
「・・・まあ良い。何者であれ、無断でこの世界に侵入し、神の所有物に手を出した報いは受けてもらうからね。そろそろ、僕の超越者と蜂会う頃だろう。超越者は僕が創った最強の戦士・・・彼の戦いを見れるのは、少し・・・楽しみだ。」
少年は、モニターに映る黒髪の男を見つめ、薄く笑みを浮かべる。
俺は、ゆっくりと、深い闇から浮かび上がる様に意識を取り戻した。
目を開けると、薄暗い部屋に居ることが分かった。
手を動かそうとすると、何かに縛られているように、動かなかい。首を動かすことも出来ないので、目線だけを下に向けると、俺の身体は、金属製の錆び付いた椅子に拘束されていた。
拘束具は金属で出来ているため、力で外すことは出来なさそうだ。
「い、一体、どうなって・・・あ、あ、あ、足、俺の足が!!クッソ!痛てぇ！クソ痛てぇー!!」
最初は、暗がりで、見えないだけかと思った。しかし、よく見ても、俺の両足は・・・無かった。太股から先が完全に失われていた。
無いと分かった瞬間に、痛みを思い出してしまった。足を失ったショックと激痛で、我慢できずに悶えるが、拘束具のせいで、動くことが出来ず、金属の椅子がギシギシと軋むだけだった。
痛みに耐え兼ねて、全身から脂汗が滲み出る。
「・・・おや？お目覚めですかな?てっきり、そのまま、目覚めないかと思いましたよ・・・本当に・・・残念でしたね。カッカッカ。」
急に、暗がりから声が聴こえた。薄暗いせいで、声の主を見つけることは出来ない。
「だ、誰だ！?ここは、どこだ！？仲間をどうした！？」
俺は、目線だけで辺りをキョロキョロと探すが、暗い上に、稼動範囲の狭い視界で、見ることは出来ない。足の痛みに加え、身動きが出来きない状況に、心拍数が上がっていくのが分かった。心臓がバクバクと音を立てているのが、耳に届くほど、不安が心臓を揺さぶる。
「カッカッカ！そう慌てるでない。」
暗闇にボンヤリと白い物が浮かび上がった。それは、顔だった。白い髑髏の顔が闇に浮かんでいる。
カツカツと靴音を鳴らしながら、ソイツは近づいてきた。音が近づくに連れ、心臓の音も大きくなる。
暗闇から姿を現したソイツは、緑色の迷彩服を着た骸骨だった。
「ま、魔物か!?クソ!俺達は、魔物に捕まっちまったのか!?」
「失敬な!私は人間だ！ちと、お前達よりも肌が白くて、スタイルは良いがな！カッカッカ！」
「・・・・」
「・・・冗談だ。今のは笑うとこだぞ?・・・まあ良い、だが、見ての通り、私も、昔は人間だったんだぞ?。遥か昔、およそ2千年前の世界大戦まではな!カッカッカ！」
「・・・俺を、俺達をどうするつもりだ?」
この骸骨は、何を言っているのだろうか?そんな疑問より、今の状況を知ることの方が優先された。
・・・俺は・・・助かるのだろうか？
「カッカッカ！お前達を、どうするか、だって？私達は、戦いに勝って、お前達は、負けた。なら、決まっているではないか！蹂躙だ！我が領土に侵入し、我等の兵に損害を与え、私の頭と胸に風穴を空けたんだ。キッチリ、お前達を、拷問し陵辱することで、貴様らを蹂躙するのだ！安心したまえ！ちゃんと、そのための会場も準備してある!」
その瞬間、暗かった部屋にスポットライトが照らされる。ライトが照らしたのは部屋の四方の角4箇所だ。一瞬、強い光に目がくらみ、目を閉じた。
ウッスラと目を開くと、部屋は、30メートル四方の広い部屋だった。
ライトの照らす場所を見ると、そこには仲間の姿があった。右側には、ライオスが、左側にはエリウスが拘束され、正面にはエニスが拘束されていた。
皆、鎧や武器類は剥がされており、布の服だけの姿だ。エニスに関しては、服も剥ぎ取られ、下着姿で縛られている。
「こっ、この下衆野郎!!仲間を放しやがれ!!指一本でも、触れてみろ!テメェの頭蓋骨かち割って、穴に埋めてやるからな！クソ！この拘束具が!外れやがれ！！」
仲間の姿を見た途端、頭に血が上った。髑髏の顔を睨み、怒り任せに叫び、暴れようとするが、拘束具は固く、ビクともせず、ただ、ギシギシと軋む音だけが鳴った。
「カッカッカ！思ったより、元気が有るようだな！その方が、拷問のしがいが有るというものだ！・・・では、準備は、良いかな？」
「ふざけんじゃねえ！テメェ！後悔すんぞ！？」
俺は、必死に叫び、抗うが、拘束具は無慈悲に動くことは無い。
「後悔するのは、お前だよ。・・・ゴホン!では！今宵の為に集まった同胞達よ！さあ！拷問ショーの始まりだ！」
髑髏の男は、俺の耳元で、ボソリと呟いた後、大仰に両手を広げて、演技がかった台詞を叫ぶ。それと同時に、部屋全体が眩ばゆい光に包まれた。
「ウオオオオオ！!」
「待ってたぜ！！」
「血を見せろー！」
「いや、女の裸を見せろ！こっちは二千年もご無沙汰なんだ！」
「そうだ！そうだ！」
一瞬にして、その場は、盛大な歓声と野次の飛び交う、騒々しい空間に変わった。
部屋が明るくなり、全貌が見えると、自分が居る部屋だと思っていた場所は、穴だった。石の床を、30メートル四方の正方形に切り抜かれた、穴の中に俺達はいた。
その穴を囲むように、階段状の観客席が置かれ、数千もの髑髏の顔が並んでいた。
天井からは、巨大なモニターが吊され、4人の捕虜の姿を鮮明に映し出している。
石の壁を見ると、綺麗に拷問器具が飾れている。どの拷問器具も綺麗な状態で、汚れ一つ着いてはいなかった。まだ、一度も使用されたことの無いような新品の状態だ。
「な、何だ、これは?」
俺は、ただ、呆然と髑髏の顔を眺める事しか出来なかった。
「カッカッカ！嬉しいだろう？お前達が苦しむ姿を見るために、これだけの同胞が集まったのだ。お互い、最高の瞬間を愉しもうではないか！」
骸骨の男は、クルリと後ろを向き、歩き出した。
「さて、今宵最初の犠牲となる者は・・・・畜生にも劣る卑劣さで、卑怯にも！物陰に隠れながら、不意打ちで先制攻撃をかまし！私の頭と胸に風穴を空けた！この男！」
骸骨の男が骨の指で、エリウスを指差した瞬間、エリウスの座っている椅子がガタンと動き、前に進んだ。椅子は、ちょうど部屋の中央の辺りで、停止する。そこには、簡素なテーブルが設置されており、その上には、拷問器具が並べられている。
「カッカッカ！私の頭と胸に風穴を空けたお前には、どんな拷問を与えてやろうか？・・・そうだ！お前には、私と同じ苦しみを与えてやろう！」
「な、なあ！ちょっと待ってくれ！言葉が通じるんだろ！？俺が悪かった！謝るから、許してくれないか！？もちろん、出来る限りの要求を吞もう！俺達の財産も全て渡す！だから、命だけは、助けてくれ！」
エリウスは、青ざめた表情で、髑髏の顔を見つめ、必死に叫んだ。そこにいつもの余裕は無く、酷く怯えていた。
「黙れ！下郎がぁ！！！・・・貴様の財産だと！？・・・違う！！！それは、我が主の財産だ！！貴様らはコソコソと我らの城に忍び込み、盗みを働く、盗人だ！！あまつさえ、盗んだ物で私を買収しようというのか！？この愚か者め！貴様の様な罪人には、言葉など必要無い！！」
骸骨の男は、テーブルの上のペンチを手に取ると、左手で、エリウスの頬をわし掴み、無理やりに口を開かせた。
「ひゃ、ひゃへほぉ！！」
エリウスは、拘束具により、逃げることも出来ず、表情は恐怖に染まる。
「もういい！喋るな！・・・貴様は、死ぬまで、悲鳴だけ叫んでいろ！」
骸骨は、無造作にペンチをエリウスの口に突っ込み、舌を挟む。そして、そのまま力任せに引き抜いた。
ブチブチと肉の裂ける音を立てながら、喉の奥から、ズルズルと赤く長い舌が姿を現す。
口の中からは、大量の血が溢れ出し、エリウスの服を赤く染めた。
「アウアアアアアアアアアア！！！！！！！」
エリウスが痛みで、悲鳴を上げると、周囲の骸骨達から歓声が上がった。
「カッカッカ！良い悲鳴だ！懐かしさで涙が出そうだ！・・・さて、次は、約束通り、私と同じ苦しみを与えてやらんとな!」
骸骨は、ペンチと肉の固まりを、無造作にテーブルに放り投げ、代わりにボウガンを手に持った。それは、エリウスの愛用していたボウガンだった。
そして、ツカツカとエリウスから離れて行き、10メートル程で止まった。クルリときびすを返し、エリウスへとボウガンを向ける。
バシュッと短く音を立てて、矢が放たれた。
矢はエリウスの直ぐ右を逸れて、壁に当たって、床に落ちた。周囲の観衆からは、落胆の声が上がる。
「ウム、思ったよりも、狙いが難しいな。ようし！次は当てるぞ！」
再び、骸骨はボウガンを構える。エリウスは、怯えたように、言葉にならない悲鳴を上げる。
バシュッと矢が放たれ、今度は、エリウスの右ももに突き刺さった。
「うああああああ！」
エリウスの悲痛な叫び声に、観衆は盛り上がる。
「こんな、時代遅れな武器を扱うのは初めてだが、中々面白いではないか！銃では、すぐに死んでしまうからな!カッカッカ！さあ、次は、どこに当たるかな？」
「もうやめろ！やめてくれ！エリウスが死んでしまう!」
ルークが懇願するように叫ぶ。しかし、骸骨は、顔を向けることすらせず、次の矢を撃った。
今度は、左の腹に突き刺さり、エリウスの身体がブルブルと痙攣する。
その行為は、ひたすら繰り返され、エリウスの身体に23本の矢が生えたとき、エリウスはぴくりとも動くことは無かった。
「・・・お願いだ・・・もう、やめてくれ。」
ルークの声は、虚しく歓声に打ち消される。
「さて、次は、どれにしようか？カッカッカ！死にかけの二人は詰まらなそうだからな・・・やはり、皆お待ちかねの・・・女か!」
その瞬間、骸骨の観衆は一斉に立ち上がり、凄まじい歓声を上げた。
