孤独
時刻は18時を過ぎた頃、秋の夜は早く、辺りは薄暗くなっていた。
都内のとある小学校の体育館、その中には、多くの人間が密集しており、皆、疲れた表情をしていた。
周りの様々な会話が重なり、騒音の様に耳に響いた。
親を探す学生、子を探す親、友人を捜す少年、腹を空かせ、親にねだる子供、赤ん坊の泣き声、愛する人を亡くし泣く人間、腹を立てて軍人に文句を言う男、そこには、不安・悲しみ・不満・怒りといった負の感情が渦巻いている。
まるで、この世の不幸を寄せ集めたかのようなその空間に、彼女はいた。
水色のワイシャツの上に紺色のジャケットを羽織り、紺色のスカートを履いている、黒髪の女性。その美しい顔は、青白くなっており、疲れと不安が読み取れる。
彼女は、体育館の隅に座り、膝を抱えている。秋の体育館は、寒く、床は冷たい。容赦なく足の先から徐々に体温を奪って行く。寒さで、つま先が痛い。所々で、ストーブが置かれてはいるが、この広い体育館を暖めるには、火力が足りない。
軍が配布してくれた毛布と温かいお茶だけが、せめてもの救いだった。
「これから、どうなるんだろう・・・結局、レン君も戻ってこなかったし、・・・大丈夫かな？」
彼女は、レンと別れた後、その場で待とうとした。しかし、軍の誘導員により、半ば強制的に避難させられてしまった。
しかも、謎の爆発により、彼女の家の周辺2キロ程が、消滅してしまっており、帰る家を失った。呆然と、家のあったであろう場所を・・・大きなクレーターを見て、泣きそうになったのは記憶に新しい。
そのまま、近くの小学校の体育館が、避難所となっていたため、流されるように、ここへ来た。
報道では、未確認生物が暴れており、人々を襲っていると言っていた。避難している最中に、あちこちで銃声や爆発音が響いて、まるで戦場の中に放り込まれたような不安に駆られる。時折、東京全体が揺れるような、地鳴りのような振動が響き、獣の遠吠えのような声も聞こえた。
一体、何が起きているのだろうか？理解がまったく追いつかないまま、事態が急転していく。
お父さんとお母さんには、電話が通じないし、SNSもサーバーが落ちており、友達の状況も分からない。 ・・・レン君は、無事なのだろうか？
あの時、待つことが出来なかった自分が、とても悔やまれた。
この混乱の中、帰る家も無く、この寒い体育館で独り過ごす・・・孤独と先の見えない不安が彼女の心を蝕んで行った。
「怖いよ・・・レン君。」
彼女は、呟いた。心細さを紛らわすように、膝を抱える手に力を入れ、俯く。
レンは、暗い東京の上空を走っていた。
発電所が壊されたらしく、東京の夜景は、暗かった。所々に、焚き火や蝋燭の火が灯り、軍の車やヘリコプターがライトで照らしながら見回りをしているのが見えた。
携帯電話は、さっきの戦闘で壊れてしまっており、親や友達に連絡することも出来ない。
だから、空間認識を常に発動しながら、きょんちゃんを探すことにした。
広範囲に、空間認識を飛ばしながらとは言え、この東京で、一人の人間を探し出すのは骨が折れた。
3時間ほど、走り回ったところで、小学校の体育館の中に、きょんちゃんがいるのを見つけた。
どうやら無事だったようだ。安堵のため息を吐き、額から、流れる汗を拭った。必死に駆け回ったため、疲労もピークに達している。
俺は、ゆっくりと体育館の側に降り立ち、きょんちゃんのいる場所へと進んでいった。
きょんちゃんは、今朝と同じ格好で、毛布に包まって寝ていた。静かな寝息を立てており、その手は、震えていた。
一瞬、起こすことを躊躇するが、この寒い体育館に放っておくことは出来ないと思い、優しく肩を揺する。
「・・・っん？・・・あれ・・・レン君？・・・・！！！！」
きょんちゃんは、ゆっくりと目を開け、俺の顔を見る、若干寝ぼけてるようだが、ハッとしたように飛び起きた。
「レン君！！無事だったんだね！！良かった！！心配したんだからね！」
きょんちゃんが、思いっきり抱きついてきた。正直、予想外の展開に、戸惑う。しかし、彼女が泣いていることに気付き、優しく背中に手を回した。
「遅くなってごめん。帰ろう。」
「その・・・私、帰る家が無いの・・・爆発で、壊れちゃったみたいで・・・。」
きょんちゃんが俯き、不安そうに答えた。
「じゃあ、俺の家に来なよ！・・・もちろん、きょんちゃんが良ければ、だけど。」
俺が優しく笑いながら言うと、きょんちゃんの顔は、花が咲くように明るく笑顔になる。
「本当に！？いいの？」
「ああ、困った時はお互い様だろ？」
きょんちゃんを連れて、体育館から出ると、巨大な壁が存在した。・・いや、人間？
そこには、第二ボタン以上はしまらないワイシャツに、ピッチピチの張り裂けそうな紺色のジャケットを羽織った、女？の姿があった。
・・・吉田早織だった。
「・・・私も行く。」
「え？」俺が、意味が分からなく、目が点になった。
「私もレン君の家に行く！！！！」
凄い迫力だった。
「さおりん！！！良かった～さおりんも無事だったんだね！！」
きょんちゃんは、嬉しそうに筋肉に抱きつく。
「きょんちゃんも無事でよかったぁ～。心配したのよぉ？」
二人は、両手を繋ぎながら、飛び跳ねて喜び合う。
まるで美女と野獣だ。
「「じゃあ、レン君の家へレッツゴー！！」」
美女と野獣がハモった。
そして、いつの間にか、筋肉が家に来ることが決まっていた。
3人は、レンの家へ向かい、暗い東京の夜道を歩いて行く。
3人の表情には、孤独や悲壮感といったものは、無かった。
