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第12話：詩織の正体

夕は、目の前に立つ詩織をただ見つめていた。

その優しい微笑みを浮かべた詩織は、今までと何も変わらないように見えた。しかし、夕の心の中で、何かが狂い始めていた。

（どうして——鏡の中の顔が、私じゃないんだ？）

目を凝らすと、鏡に映る自分の顔は、まるで他人のもののように見えた。

そこに映っているのは、確かに詩織の顔だった。

—しかし、目をこすったりしても、それは決して元に戻らなかった。

「……なんで？」

自分の顔が見当たらない。

鏡の中にいるのは、まるで自分の身体を乗っ取ったかのような詩織だった。

胸が締め付けられるように苦しい。

「詩織……？」

夕は震える手を鏡に向けて伸ばした。

その瞬間、詩織の目が金色に光った。

その光を見た瞬間、全身に冷たい鳥肌が立ち、息が詰まった。

「金色……？」

目の前の詩織が、何かを変えたように見えた。彼女の目が、今まで見たこともない、異質なものへと変化していたのだ。

詩織は優しく微笑みながら、手をゆっくりと夕に伸ばした。

その手が夕の肩に触れると、ひんやりとした冷気が広がった。

「どうして、そんなに怖がってるの？」

詩織の声が、まるで耳元で響くように、脳裏に直接響いた気がした。

「……あ、あな——」

その言葉は途中で途切れる。

なぜか、自分の言葉が出ない。

詩織。

今まではあんなに優しく、ただの友人で、信頼していたはずの存在。

でも——

今、目の前の詩織は、どこか冷たく、どこか異常だ。

「詩織……あなたは、誰なの？」

夕が尋ねると、詩織はその質問に軽く笑って答える。

「私のこと、まだ“詩織”だと思う？」

その問いに、夕は言葉を失った。

どうしてだろう？

その言葉を聞いた瞬間、身体の奥から冷たい何かが込み上げてきた。

“詩織”ではない何かが、確かに目の前に存在している。

詩織はそのまま、無表情で金色の瞳をじっと見つめてくる。

「あなたの中に、ずっといる。」

詩織の口が動き、言葉がひとつずつ吐き出される。

「私、ずっと一緒だよ。あなたが、どんなに嫌がっても、私は、あなたの中にいる。」

その瞬間、夕の足元が崩れ落ちるような感覚を覚えた。

—自分はずっと、彼女の存在を「知っていた」と気づかされた。

いや、違う。

彼女は、今まで自分の中に、ずっといた。

詩織ではない、何かが。

「いや、違う。あなたは——」

夕は心の中で叫んだ。だがその瞬間、詩織はさらに一歩、夕に近づいてきた。

その金色の瞳が、夕の視界を埋め尽くす。

手を伸ばした詩織の指が、夕の唇に触れた。

「まだ、わからない？」

その声は優しく、でも耳の奥まで届くように響く。

夕はその瞬間、すべての力が抜けて、ただ詩織を見つめることしかできなかった。

その顔が、あまりにも静かで、優しくて、でもどこか……

——それが**“人間ではない”何か**だという確信が、次第に強くなっていくのを感じた。

詩織の金色の目が、ゆっくりと自分の目を捉え、夕はそこでようやく理解した。

“私は、ずっとここにいた”

詩織が、言葉を呟くと同時に、夕の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。

次に目を開けた時、何もかもが変わっているような、そんな予感がしていた。