誠に集うもの

第12話

　僕の横に並び、腕を組んで歩く真依さん。

　それが恋人や夫婦のような組み方ならいいのだが、真依さんが僕と腕を組んでいる理由はただひとつ。

　金蔓を逃がさないためだ。

　機嫌がいいのか、クレープをおごってくれた。食べたことのない、甘い生地を手に持った僕は、沖田さんが行っている握手会のステージへと向かっているのだった。

「なんで……こうなるんだ？」

　僕は真依さんと別れるつもりだった。

　〈ＳＩＳＩ〉の擬態を破る体質――体質なのか分からないが、とにかくその能力を持つ真依さんを〈新撰組〉に関わらせたら――何をされるか分かったものではない。

　しかし、沖田さんなら問題ないか。

　彼は自分にしか興味がない。

　隊長でありながら、ほとんど個人で動く沖田さんには、土方さんも手を焼いている。

「そう考えればそっちのほうがいいかもね」

「え、こっち？」

　真依さんは右手に持っている服を挙げて確認する。僕は真依さんのクレープを持ち、所謂女の子のお買い物に付き合っているのだった。

　僕が良いと言ったのは、最初に沖田さんに話をすることで、別に真衣さんが手に持っていた服が良いといったのではない。

　服を選ぶのに、僕が意見をできると真衣さんは思ってるのだろうか？

　殆どを〈新撰組〉から支給される無地のシャツか、サラリーマンが来ているような無難なスーツを着ている僕。

　沖田さんのように自分専用のデザイン服も、頼めば作ってくれるけど、そんな人は殆どいない。

　派手な格好をして〈ＳＩＳＩ〉に記憶されるのが怖いんだ。

「いや、こっちの話？」

「え、こっち？」

　こんどは反対の服を持ち上げた。

「はぁ」

　だから、そうじゃないんだけど。

「女の子が服選んでるときは楽しそうにしなきゃダメだよ」

「いや、ほら、僕、服とか興味なくて」

「興味なくても、私に似合う方を教えてくれればいいだけ」

「それは好みの問題なのでは？」

「だから、それを君の好みで決めていいっていってるの」

「え、ええと。じゃあ僕は右、かな」

　ピンクのカジュアルなドレスを思わせる、上品な洋服。

真依さんを表しているみたいで、よく似合う気がする。

「そっかー、じゃあ、ちょっと試着してくるね」

「どうぞ……」

　試着室に消えた真依さん。もう完全に気分も機嫌もよくなっているようだ。

　あんな苦しんでいたのが嘘のようである。

　朗音さんは時々あると言っていて、医者でもお手上げな真衣さんの症状。

　うーん、もしかしたら、〈ＳＩＳＩ〉の擬態破りとなにか関係してるのかも。

だとすると、〈新選組〉に連れて行かなきゃ……。

　けど、つれていったらなにされるか分からない。体をいじり尽くされて死んでしまったら、真依さんに申し訳なさすぎる。

　これがジレンマ……。

「その事も、沖田さんに相談してみよう」

　長い期間、隊長に居座る沖田さんなら、上手く口を聞いてくれるだろう。

「ど、どうかな」

　真依さんが試着室の扉から顔をひょっこりと出して僕に聞いた。

「…………」

　感想を求めるならちゃんと服を見せてからにしろ。顔だけで分かるか。

「やっぱ、変かな……？」

「いや、そういう問題じゃないと思うんだけど」

「そうだよね。着る前から分かってたよね。ごめん……」

「だから……」

　真依さんは悲しそうな顔をして扉を閉める。

　実際に試着した姿を、僕は見ることなく終わってしまった。

　真依さんは以外に天然なのか？　でも、これは天然なんてレベルではないとは思う。

　ま、本人が似合うかどうか決めればいいのであって、別に僕が見る必要はないからいいんだけどさ。

　僕はため息と共に項垂れる。正直、女の子と一緒に呑気にショッピングを楽しんでる場合じゃない。

「感想いってくれないなんて酷い」

　いつのまに試着室から出てきたのか、僕の横にいた。　

「すいません……って」

　横にいた真依さんが着ていたのは、僕が良いと選んだピンクのドレス。

「ど、どうかな？」

　僕は不意を付かれた気分だった。

　てっきり元々自分が来ていた服で戻ってくると思っていた。身構えがないぶん、素の感想で答えてしまった。

「す、すごい似合ってます」

　ありきたりで陳腐な感想。

　もっと、お洒落に答えられればいいのだけど、僕にはこれが精一杯だ。

「へ、へへへ」

　だけど、着色ない僕の感想にはにかむ真依さん。

「……」

　まるで僕の中の時間が止まったかのように、真依さんの笑みが脳内に張り付いた。

「うん？　どうしたの？」

「あ、ああ、いえ、なんでもないです」

　慌てて真依さんから目を反らして、興味もないのに、近くにかけられている服に手を伸ばす。

「変なの」

「僕が変なのは、分かりきってるでしょう」

「そうね」

「……。納得しちゃうんですか」

「まあ、普通ではないよね」

「ほら、とにかく沖田さんの元へと急ぎましょう」

「急いでも、イベントやってたら――会えないでしょ？」

「あ……」

　気づかなかった。

「でも、イベントなんて３０分位で終わらないですか？」

「それは分からないけど、でも、沖田総司クラスのアイドルがそんな短いかな？　ましてや握手会」

　つまり、沖田さんにとっては〈ＳＩＳＩ〉を狩るよりも握手会の方が時間がかかるのか。どんな相手でも瞬時に倒す沖田さんでも時間がかかるとは――握手会、恐るべし。

　ならば、僕も勉強としてその光景を見てみたい。

　真依さんに伝えると、「わかったわ」と、どこか不足気味に承諾してくれた。

「折角のデートなのに」

　ぼそりと、聞こえた真依さんの声。

声が小さくてよく聞こえなかったけど、きっと、沖田さんを見れるのが嬉しいんだろう。

「もう、着替えてくる」

　真依さんはどすどすとした足取りで、自分の服が置いてある試着室へと入っていくのだった。