攻撃的な防御【改】
「どう、この地形」
参謀がキャプテンたちを案内してきたのは、島の東側にある小さな入り江である。両側は崖、ただし正面はややなだらかで、波は穏やか、天然の船着き場となっている。この島はどこもそうだが、ここもまた森林が海まで迫っている。
「この入り江を船のドックにしたい」
「なるほどね」
「入り江の奥、ここに小屋を作るのが良いと思う」
「任せろ」そう言うのは図形の申し子、紀州。それに工作や計算が得意なネパールを配置した。
「この鋸で頑張るっきゃねぇ」そう言うネパールを、参謀はすごいと思っていた。とっさの判断で沈みゆく船から鋸を持ち出したのは彼だ。おかげで乾パン、缶詰め、ゴムボートと並んで、数少ない持ち物の一つになった。
「この小川を登っていくと湧水があるかもしれない」参謀は推測した。
「この水は飲めない？」キャプテンは歩いていって、水をすくった。
「ザリガニがいる水は飲めると聞いたことがある」動植物に詳しいイェーガーは言った。
「後で調べてみよう」キャプテンは顔を洗う。
「冷てェ」
入り江では、既にハンターと讃岐がボートを浮かべていた。
「釣竿はどうすんの」キャプテンが気がつく。
「柳みたいなしなる枝が竿に向いてるんだよ。そこに服をちょっとほどいて糸をくくりつけて、針は木の枝を削ることで代用できる。ウキは木の枝で、重りは石を使う。晩飯期待してろよ」ハンターは答えた。漁師のように日焼けした彼は、水泳も含めて海のことに関しての達人であるが、一方でサカナ君のごとき博識でもある。
参謀は指を鳴らす。
「キャプテン、じゃ自分たちも出陣して参りまする」
「健闘を祈る」
参謀は思い出したように言う。
「火の準備、頑張って」
「面倒な仕事押し付けてんじゃないよ……」
「松が多いんだな」3人は山の中の林をかき分け、西側に向かう。
「正確に言えばクロマツだ。海沿いに生えていたのがアカマツで、マツタケが採れる」イェーガーは言った。
「マツタケかぁ」参謀は遠い目をして言った。食事といえるようなものは、一週間以上食べていない気がする。
「讃岐が何か作ってくれないかなぁ」参謀が讃岐を釣り担当にしたのはそういう目的だった。讃岐というのも、うどんが好きだからに他ならない。
「乾パンが切れたら次は魚か。乾パンよりは余程マシだな、気分的にも」洪庵先生は言った。
「山の中を隅々まで調べれば山菜は見つかるかも。竹の子探しながら歩いてるんだよ」まさにイェーガー(狩人)の眼光だ。
「こんな孤島に竹が？じゃあ本土はすぐ近くだね、安心した」参謀は皮肉を言ってみる。
「まあいいじゃないか。 ワラビ、ゼンマイ……山菜に魚って最高だね。あはは」
「むなしい妄想やめろ。季節が違う」山菜が採れるのは大体5月までで、初夏にはそんなみずみずしい野菜は無い。
「アシタバ」
「それがあったか」
とはいうものの、思ったより食料事情は悪くない。温帯のこの島では餓死には無縁だろう。参謀は安堵した。
「Can you speak English？Chinese？」
漂流者たちの拠点に入っていく。
参謀は設定通り、日本人ではないということで言い立てた。漂流者たちは日本人である。
回りの人間は戸惑っているようだった。
「あの人たち何人？？」
「韓国？？」
参謀たちはその場の観察も忘れなかった。食料とみられる箱は外に出したまま。脱出に使ったとみられるボートは海に浮かべたままである。参謀は鼻で笑ってしまいそうだった。同時に、生ものが腐ったような臭いに鼻をしかめた。
漂着してから、だいぶ混乱しているようだった。女は数人いるが、女や食料を守る気配すらない。大きな武器らしき物は見当たらない。今、誰を代表とするかで揉めているようだ。
結局、ひ弱そうな人間の集まりが推されてやってきた。こういう時は威圧するべきじゃないのか、と参謀は心の中で忠告してあげた。自分たちは低姿勢で行かねばなるまい。
「Who can speak English？？」
互いに顔を見合わせて、何て言うんだっけなどと相談している。
「Who is a leader？？」
「アイアム リーダー」ようやく名乗り出た。だが権力を持っているのは彼ではないだろう、参謀は思った。次は相手の能力を試してみよう。
「OK. I'm in east of this island, foods are likely to run out. How many foods do you have？」香港訛りを意識してまくしたてる。相手のリーダーこそ焦っているが、周りで見ている人間の中には理解している者もいるようだ。なぜなら、日本語に訳しているのが後ろから聞こえてくるからである。
やがて答えは出る。
「30日分ね？面倒になりそうだから、少ししか無いって言って」取り次ぎ役が気にもせず言う。
「アイドントハブフード」
「You don't have any foods？？」
「イエス」
参謀は後ろを向いて話出した。
「三十日分的菜」
「記了(覚えた)」答えたのは洪庵先生だ。中国語が分かるのは、彼しかいない。
面倒になるからとは、どういうことだ。参謀は苛つきが顔に出ないように努めた。争いになることはないようだが――徒党を組織することもできないだろうが――あからさまなその態度には腹が立つ。関わって面倒になるというのはこっちの台詞であろう。
「Do you have any arms？I need any…」
「gun。spear。or bow。」槍という言葉を知らなかった参謀を、洪庵先生がすかさずフォローする。
「何か武器……貸してくれって聞いてるんだと思う」
「そもそもカッター以外何も無くね」
「アイドント――」
うって変わって、参謀は心の底から微笑んで言う。
「OK, OK. We are friend, hahaha。 Please look at ……」
次にしたのは“領土決め”だ。小さなことが大きな問題になりかねない。参謀は砂に丸を描いて『嶋』とわざと難しい方で漢字を書いてみた。
色々と説明しながら島の半分で線を引く。
急に相手が何か言おうとする。
「ハウメニー……。何だっけ何ていうんだっけ」
「ちゃんとやれよ！」後ろからからかい半分の怒号が飛ぶ。
「ハウメニー ユー アー」
「We are about 100」
「由于糾紛快要灰亡。(揉め事で潰れるだろうな)」
そこは友好的な雰囲気で後にして、あれこれ見て回る。もちろん監視役が距離を開けてついて来る。
「女人好象掌握着権力。(女が権力を握っているみたいだ)」洪庵先生が流暢にな声調で答える。
「好象有激烈的権力斗争。(権力の奪い合いが激しそうだな)」組織の仕組みは、まだ成り立っていないようだ。安心しているのだろうが、大人数であることが逆に短所となっているのかもしれない、と参謀は思った。
何にしろ、今のところは脅威にはならなさそうだ。できるだけ波風を立てずに、食料、武器、そして船を増産しよう。
