47/49

❨ Ａｃｔ． ⅩⅡ

　凍てついた身体に温もりが帯びる。衣擦れの音が廊下に響く。腕が解け、ウィルは静かにホムラからそっと離れた。

　俯いたままのウィルを、ホムラは声を掛けようとはせずに、ただ黙って見つめていた。

　顔がゆっくりと上がる。ふたつの深紫の瞳は、まだ靄が掛かったままだった。

　艶のないカサついた唇が動く。

「すみ、ません、……時間を、取ってしまいました」

「……いや、気にせんで、ええから」

　ホムラの目が泳ぐ。こめかみを爪で掻いた。

　しばしの沈黙が流れた。

　幾度も轟音が壁を伝い、微細な振動を身体が感じ取る。

　ポツリと言葉を零す。

「まっこと、疲れ知らずやな」

　窓の外へと視線を送る。また建物が呆気なく崩れていく。

「凄い、力ですね」

「主《カミ》サンに選ばれた戦士《ムーンライト》やから、な」

「……あれが、───本当の力」

　ゼフィールの姿が直接見えるわけではないが、ウィルは瞬きもせずにその光景を凝視した。

「じゃあ、オレは行くで？」

　刀の柄に腕を添え、軽く指先で握りウィルの隣へと足を動かした。ウィルはその声で身体の向きをホムラへと向けた。

　心臓を掴まれ、沈んでいくような感覚が襲う。

　足が笑い、汗が滲む。

　身体の芯が凍りついていく。

「お前は、ここにおってええから」

　そうホムラの声が胸で反響するが、ウィルは首を横に振った。

　無意識に指輪を掴んでいた。冷たい指輪が、徐々に熱を持ったように思えた。

「いえ、行きます。────それが、生き残った僕がすべきことですから」

　瞳の奥は怯えたまま。それでも、前を向く。

　震えが止まらない足で、一歩踏み出した。

　ホムラはウィルへと向き直り、その深紫の瞳を捉えた。恐怖が拭えていない。身体はとうに限界を超えいた。それでも、気力だけ動いている。

　───ゼフィール兄サンが、

　あんなにも気に掛けるも、分かった気がするわ。

　口角が少し上がり、フッと息を漏らす。

「……それなら、止めはせいへん」

　ホムラはゆらっと身体をウィルが来た方角へと足先を向けた。

「なら、行こか？案内頼むわ」

　肩越しでウィルを見る。その顔はもう、いつもの飄々とした表情だった。

「そうしたいところは山々なんですが、」

「ん？なんかあるんか？」

「そこまでの道のりは、分からないんです。気絶していたもので……」

　ウィルは指を弄り回しながら、睫毛を伏せ瞳を横へとやる。

「そう、なんか……ああ、それじゃあ、しゃあないな」

　ホムラの眉尻が下がった。前へと出かけた手をそのまま、頭の後ろへと送り、軽く撫でる。

　思い出したようにウィルの目が見開かれた。

「そういえば……あの時」

　言葉が途絶え、表情が翳る。

　息が絶え絶えになりながら、やっとの思いで声にした。

「…地下の檻にいた、時…祈りの、言葉と、歌が、聞こえて、きました……」

「歌？……それって、讚美歌か」

　ホムラの眉が跳ね上がった。

「なら、向かうべき場所はあそこや」

　すっ─と、窓へと指先を差した。ホムラが指し示す場所は────

「礼拝堂……」

「しかないやろ？」

　ホムラは刀の柄に指を掛けると、素早く引き抜いた。抜かれた刀が神々しく煌めく。

　一歩前に出ると窓ガラスの前に立ち、刀を構える。

「な、何を……？」

「何って？近道や」

　そうあっさり答えると、ホムラの目が細く鋭く光る。

　はっと息を短く切ると、窓に向かい薙ぎ払う。ウィルにはホムラの太刀筋が見えなかった。

　ひと呼吸終えた頃には窓ガラスどころか、壁に穴が綺麗に切り取られていた。

　身を切るような冷たい風が髪を撫でる。風に運ばれてくる土の埃の香りが、なんだか懐かしい。

「ボケっと突っ立ってないで、行くで」

　そう言い終わらないうちに、ウィルの視線が高くなった。断りも無く、ホムラはウィルを荷物のように肩に担いだ。

「……あの、」

「何ぃ？」

「まさか、ここから？──三階です、よ」

　ウィルの問いにホムラは答えない。

　自分の意思とは関係なく動く視界。

　ホムラは迷いなく前へと進み、足先で廊下を蹴った。

　─────次の瞬間、

　双方の身体は宙へと舞う。

　そして、地へと重力に引き寄せられた。

　空を割るように落下していく。

　ウィルはホムラの聖衣にしがみついた。

　地面が近い。

　このままいけば、ホムラの足は無事では済まされない。

　ウィルは見上げた。

　目に映った顔は、恐れなど微塵もなった。

　ホムラの瞳が大きく開き、唇が微かに動く。

　時が止まったように思えた。

「神名解放───熾劫火刀《イグニファラム》」

　ホムラが握る刀に炎を纏った。まるで生き物のように炎がうねる。

　ホムラは地へと刀──熾劫火刀の切っ先を向けると、堂々と声を張り上げた。

「爆炎よ、舞い上がれ───熾天衝《セラニション》ッ！！」

　かけ声とともに熾劫火刀を大きく左に振りかぶった。

　────ドォオン！！

　爆炎が、巻き起きた。爆発により、飛散した小石がホムラの頬を掠めた。

　爆風がふたりの身体を吹き上げる。落下速度が和らいだ。

　ジャリ。

　地につま先が付き、ホムラは片膝を立てた。ウィルを下ろし、頬に流れた血を手の甲で拭う。

「どや？案外楽しかったやろ？」

　目を細め、口の片端が上がった。

　ホムラは立ち上がると、熾劫火刀を鞘へと納刀し、聖衣についた土煙を払う。

「さて、近道したとこやし、先を急ぐで」

　ウィルは頷いた。

　ここから見える礼拝堂は、今や半壊していた。その先にゼフィールがいる。

　また土煙が立ち上がった。どうやら、戦闘は続いている。

「さっさと行って、ゼフィール兄サンの加勢せんとな」

　ホムラはそう呟くと礼拝堂を目指し走り出した。その背中をウィルは追った。