公爵邸の食卓
公爵邸の厨房に戻った優菜は、早速、市場で仕入れた新鮮な食材を広げた。
（今日はおかえりなさいの気持ちを込めて、この世界で一番美味しいものを――）
首元には、ライルから贈られたばかりの、小さな花モチーフの銀色のネックレスが輝いている。厨房の光がそれに反射するたび、優菜の頬は自然と緩み、優菜の心に新しい力と安らぎを与えていた。
優菜は、その温かな気持ちをすべて料理に込めるように、静かにスキルを使った。
「【完全献立作成】、発動！」
優菜の頭の中に、瞬時に最適解の献立が構成される。
目標： 新鮮な魚の煮付け
素材： 魚（市場で購入）、各種野菜、卵、乳製品、柔らかいパン、異世界のスパイス
導き出された献立：
メイン： 市場で購入した新鮮な魚を使った『優しい甘じょっぱさの魚の煮付け』
スープ： 卵と野菜の甘みが溶け出した『心に染み渡る卵と野菜のスープ』
副菜： 鶏肉と根菜を異世界のスパイスでシンプルに炒めた『鶏と根菜の素朴な炒め』
主食： 柔らかいパン
完璧にバランスが取れた献立に、優菜は満足げに頷いた。優菜は、導き出された献立通りに集中して手を動かした。
体に電流が走ったかのように、優菜の動きが常人の七倍速になった。魚は驚異的な速度で捌かれ、硬い根菜がまな板の上で高速に切り分けられていく。
ドォン、ドォン、ササッ、サササッ、カァン！
調味料が正確な分量で鍋へ注がれ、煮込みの火加減は瞬時に最適化される。ネックレスをそっと握りしめ、優菜はその料理に、安らぎの魔法のような優しい香りをまとわせた。
その日の夕食は、公爵と子どもたちに加え、公爵への報告を終えたアレンも交えた、にぎやかなものとなった。
食卓に並んだのは、優菜が心を込めて作った家庭料理だった。公爵家の豪華な食器に盛りつけられていても、その味は優菜がロンドで作り続けた、温かく、懐かしい故郷の味だった。
公爵は、いつもは厳しい表情を崩さないが、優菜の煮付けを口に含むと、目元を緩ませ、静かにため息をついた。その表情には、戦乱の疲れが解けていくような深い安らぎが浮かんでいた。
ゲオルグは、大皿に盛られた煮付けを真っ先に子どもたちへ取り分け、自分も一口食べると、
「うん、美味い。体に染みる」
と、力強い冒険者らしい表情で優菜に笑いかけた。
子どもたちは、見たこともない魚の煮付けを恐る恐る口に運ぶと、たちまちその優しさに魅了された。特に、ティナはスープを飲み干した後、嬉しそうに優菜の袖を引き、
「ユウナのスープは、世界で一番美味しい」
と囁いた。
ライルは、優菜の隣で、優菜が作った料理を皆が幸せそうに食べている光景を、誰よりも穏やかな目で見つめていた。彼の視線は、優菜の首元の新しいネックレスと、優菜の喜びに満ちた笑顔を交互に見ていた。
公爵家の誰もが、この優菜の料理を囲む食卓こそが、王都で得た最も大切な場所であると実感していた。
食事が一段落したところで、アレンが真面目な顔で口を開いた。
「ユウナ、遅くなってすまなかった。俺は公爵様の命で、王都での新しい生活の拠点探しと準備に専念していた。子どもたちがロンドと同じように、安心して暮らせる場所を見つけるのが最優先だった」
優菜は静かに頷き、アレンに心からの感謝を伝えた。
「ありがとうございます。公爵様。ありがとう、アレンさん。」
「アレン、新しい居場所の目途はついたのか？」
アレンはライルに頷いた。
「ああ。公爵様が用意してくださった王都近郊の土地だ。隔離された場所だが、安全で、子どもたちが伸び伸びと遊べる広さがある。公爵様も、孤児院として正式に支援してくださるそうだ」
優菜の献身と、仲間たちの尽力によって、王都での生活基盤が、具体的な形を帯びてきた。
子どもたちが大人たちから離れて遊び始めた後、優菜、ライル、アレン、リリア、ゲオルグの五人は改めて向き合った。優菜は、首元のネックレスをそっと握りしめながら、決意を口にした。
「公爵様にも、皆にも、こんなに尽くしてもらって...本当に感謝しています。これからは、私の料理の力を使って、ティナや子供たちみんなで新しい家を、誰にも壊されない、安心できる場所にしたい。毎日、美味しくて、心も体も元気になれるも料理を作ります」
アレンは優菜の言葉に力強く頷いた。
「俺たちはユウナのその笑顔と、子どもたちの安全を守るよ」
ライルは優菜の新しいネックレスに視線を向け、優菜の手をそっと取った。
「ユウナの笑顔と、ユウナが作る新しい家は、みんなで力を合わせて守っていく。これから、王都での生活は色々な困難があるかもしれないが、俺は一番近くで、ユウナを守る」
ライルの真っ直ぐな瞳と強い決意に、優菜の心は満たされた。公爵邸の食卓は、ただの食事の場ではなく、優菜と仲間たちが共に未来を誓い合う、新しい家族の始まりの場所となったのだった。
