サノバガン

第一部 青

宇宙人

　フジコが歩くと、それに合わせて霧も避ける。

　すると地面に人の服が落ちているのが見える。

　俺に話しかけてきたおじさんのものだろうか。それとも他の職員か？　黒服もある。突然の出来事で、誰も彼もが否応なく消去されてしまった。彼らに選択肢はなかった。

　玄関前で待っていると、中からあわただしく三名の人間が飛び出してきた。

　大仰な防護服を装着している。頭からバケツをかぶったみたいなシルエットだ。

　俺は銃を手に、彼らへ告げた。

「止まれ」

「ひっ！　だ、誰だ！？」

　防護服の頭部は透明なシールドになっているから、顔が見える。

　幹部らしき初老の男、世話役らしき若い男、そして教祖らしき老婆。以上が、この霧をまぬがれて逃げ出そうとしたメンバーだ。

　俺は溜め息をついた。

「誰でもいいだろ。今日で死ぬんだからな」

　すると老婆が男たちを盾にして、なにやら喚き始めた。

「ま、待て！　金か？　金ならやる！　手を組もうじゃないか！」

「断る」

「ひぃやっ！　断る？　罰当たりめが！　我は宇宙人民を統べる者。斎部為陀命（いんべゐだのみこと）であるぞ！　もし手を出せば、お前は未来永劫、地獄の炎に焼かれることになるであろう！」

　うるせーなこいつ……。

　さすがにキレそうだ。

　いや、少し前からずっとキレている気もする。

　少なくとも冷静とは言いがたい。

　若い男が天をあおぎ、両手を広げた。

「命、ご心配には及びません！　必ずや宇宙意思が我らを守ってくださいます！　こいつの銃弾は、絶対に私たちには当たりませ……ひゃぐっ」

　当たらないと豪語したので、俺はトリガーを引いた。

　若者は腹を抑えて、よたよたと後退し、そのまましりもちをついた。

「当たるじゃねーか」

　弾をムダづかいさせやがって。

　初老の男がぶんぶんと手を振った。

「待て待て！　早まるな！　私たちを殺してもなんの得にもならないだろ！　いったいなにが目的なんだ？　話をしよう？　な？　そちらの要求は……ぎぃっ」

　二発目。

　至近距離から胴体を狙えば、まず外れない。

　お互い棒立ちだしな。

　老婆はへたり込んでしまった。

「な、なにを……なにをしているか分かっているのか……？　もし結社がなくなれば、世界の均衡が崩れるのだぞ……？」

「世界の均衡？」

「我らが関係各所を調停していたのだ！　それをお前みたいな小物が壊す！」

「関係各所とは？」

「誰が教えるか！　なにも知らぬ小物が、しゃしゃり出よって！　もうどうとでもなるがいい！　お前はその責任を負って、人類から忌み嫌われて死ぬのだ！」

　老婆は怒りに顔をゆがめていた。

　烏丸麗とは似ても似つかない。

　あるいは彼女も、歳を取ったらこんな顔になるのだろうか……。

　ふと、老婆は自分の周囲に霧がないことに気づいたらしい。

　そしてフジコの存在を見つけた。

「なるほど、そいつが例の『海を割る者』か。霧にさえ嫌われた醜い忌み子め。こんなのに殺されるとは……」

「銃で死ぬのがイヤなら、霧に消されるという手もあるが」

「冗談じゃない！　私は特別なんだよ！　あんな有象無象と一緒にされちゃ困るよ！」

「ならこっちだな」

「ぎひっ、ぎぃっ、ぎっ」

　俺は立て続けにトリガーを引き、老婆を蜂の巣にした。

　血の海に、遺体が三つ。

　カルトの教祖も、その後継者もいなくなった。

　団体は存続するかもしれないが、間違いなく弱体化するだろう。

　＊

　青黒い街を背に、俺はフローターを走らせた。

　大きな仕事が終わった。

　俺は生き延びた。

　だが、達成感はなかった。

　やたら夜景のキラキラしているのが、いちいち不快だった。

　明智さんから通信が来た。

『千里眼とは話をつけた。ちょっとした手違いってことでな』

「それで済んだんですか？」

『そのスピーカーは、もともとカルトを潰すために送られて来たものらしい。お前が仕事を成功させたから、手打ちということになった。納得してないヤツもいるだろうが、ひとまず安全だと思っていい。あとで返却する必要はあるけどな』

「ありがとうございます」

　どうでもよかった。

　もし千里眼が来たら、ありったけの弾丸をぶっ放してやるつもりだった。

　その戦いで死んだって構わない。

　俺は大事なものを失ってしまった。

「おなかすいた」

　後ろでフジコがつぶやいた。

　メシ、か……。

　特に食いたい気分でもなかったが、どこかでゆっくり腰を落ち着けたくはあった。

「ファミレス寄るか」

「うん」

　＊

　食事を終えた俺は、社には寄らずに直帰した。

　家具のほとんどないガランとした部屋。

　依頼主は死亡したが、金は支払われた。

　仕事としてはなんらの問題もない。

　依頼主の希望通りの結末を迎え、料金の精算も済んだのだから。

　俺はベッドに寝転がり、瓶のままビールを飲みながら、窓の外を眺めた。

　ほぼ闇。

　ネオンもない、寂しい景色だ。

　ネットを見ると、すでにニュースになっていた。

　宇宙人民結社の本部で霧が発生し、多数の結社職員が消失。

　その霧の中、敷地内で銃殺された三名の遺体が発見された。

　そのうちの一名は教祖であった。

　犯人の行方は不明。

　だが、俺にとっては、どこか遠くの出来事として感じられた。

　霧は遺体を連れていかない。消し去るのはあくまで生きた人間だけだ。

　そして烏丸麗は、霧に連れて行かれた。

　きっと世界はよくなる。

　そのために、自らの命を差し出した女がいるのだ。

　もしよくならなかったら、俺はこの世界を許せないだろう。

　＊

　その後の展開は目まぐるしかった。

　誰のどんな工作かは不明だが、教祖の射殺は結社内部のいざこざが原因とされ、よく知らない男が逮捕された。

　結社は五つに分裂。

　火輪エネルギー開発が、内部告発の資料を公開した。

　結社は、人間を霧にして、それをエネルギーにしようとしていた、と。自分たちはその命令に最大限抵抗してきたのだと。

　政府の損切りは速かった。

　すぐさま第三セクターを解消し、旧宇宙人民結社に対して厳しい調査をすると公表した。「処分」ではなく「調査」というところに癒着の痕跡が見えるが……。あるいはまだ生かしておいて、なにかに使うつもりでいるのかもしれない。

　だが、日本はあまり変わらなかった。

　自分たちの国のことなのに、誰もがどこか遠くのこととして受け止めていた。

　関係ない人たちが、なにかやっている、と。

　俺も似たようなものだった。

　なにも考えたくなかった。

　＊

「おや、日本という国に失望している？　結構ですよ。誰もがそうです。日本に限らず、どこの国でもね。それが地球という場所です」

　例の仕事から一ヵ月は経っただろうか。

　名を伏せて接触してきた人物がいた。

　そいつらは、俺とフジコのことをよく知っていた。

「ですが我々は違います。あなた方が宇宙人と呼ぶ我々はね」

　白髪をなでつけた、初老の紳士といった風貌。

　日本人のようにも、外国人のようにも見える。

　細身で背が高く、穏やかな表情なのに隙がない。

　だが、俺が会いに来たのは彼ではない。

　いや、そもそも、俺が会いたいと思ったわけでもない。

　フジコがどうしても行きたいと言い、俺はその付き添いで来た。

　都内の一等地。

　ヨーロッパの映画にでも出てきそうな洋館だ。

　ちょっとした金持ちといったレベルではない。大富豪だ。

　テーブルには、少女が腰を落ち着けている。

　長い髪で、フリルだらけの服を着た人形のような少女。彼女はＥＸＥと名乗った。それがフルネームなのだとか。呼ぶときは単にＥでいいらしい。意味は不明だが。

　彼女は静かに紅茶をすすっていた。

　絵に描いたような金持ちしぐさだ。逆にこんな富豪が実在するのかも怪しい。なにもかもが作り物じみている。

　フジコが溜め息をついた。

「それで？　あなたが私の妹ってわけ？　記憶に曖昧なところがあるのは認めるけど、妹がいたなんて記憶はないんだけど？」

　するとＥＸＥは無表情のままカップを置いた。

「爺やの話がまだ途中です」

「わたしはあなたに会いに来たの。それにね、自慢じゃないけど、難しい話をされても分からないから。小学生でも分かるように話して」

　すると少女はごくさめたような顔で、紳士に続きを促した。

　紳士の話はこうだ。

「まもなく、この星から国境というものがなくなります。すると大きな混乱に見舞われるでしょう。私たちは、あなたがたを救いたい」

　フジコはきょとんとしている。

　正直、俺にも理解できない。

　ＥＸＥはすっと息を吸い込み、こう補足した。

「海底人は、最初から海底人だったわけではありません。もとは地上の住人でした。しかし約五百年前、彼らの島は沈没しました。そのとき、たまたま地球を観察していた宇宙人が、彼らを救ってしまった。まだ地球に干渉すべき時期ではなかったのですが、海底人とだけは交流を続けることになりました」

　どうやって海底で生活しているのかと思ったら、宇宙人の謎テクノロジーのおかげだったのか。

　フジコは眉をひそめている。

「証拠は？」

「映像資料があります。ご希望でしたらのちほど」

「映像？　そんなのいくらでも作れるでしょ？　フィクションかも」

「詳細な地形データもありますが……。その様子では、どれも捏造を疑われそうですね。いっそ証拠などないと思っていただいて構いません」

「あのさ、あなた妹なら、もっとお姉ちゃんに優しくしてよね。向井さんのほうが百倍は優しいわ。あの優しさを見習って。もうママよ」

　ママにするな。

　ＥＸＥは目を細め、軽蔑の眼差しだ。

「あなたのママは宇宙人でしょう」

「知ってる」

「そして私の母親でもある」

「いつ生まれたの？」

「十七年前ですね」

「え、なら一緒に住んでなきゃおかしくない？　蒸発する前じゃない」

　確かに不可解だ。

　母親が妊娠していたらさすがに気づくはず。

「遺伝子が二つあれば子供は作れます。わざわざ危険をおかして人間が産む必要はありません」

　人工授精ということか。

　しかも宇宙人の謎テクノロジーだ。

　フジコが斜めになって虚空を見つめ始めたので、代わりに俺が質問をした。

「国境がなくなるというのは？」

「順を追って説明します。そもそも地球は、私たちにとって交流可能なレベルに達していませんでした」

「レベル？　俺たちに遺伝子的な違いはないはずでは？」

「ほぼありません。ですから、文化レベルのお話しをしています。たとえば、あなたと、戦国時代の日本人、遺伝子に違いはありますか？　ありませんね？　ではモノの考え方は同じですか？　きっと違うと答えるでしょう。ええ、そうです。違うのは文化レベルです。最初からそういうお話しをしています」

「……」

　こいつ、ガキのくせに……。

　もう少し手加減できないのか。

　彼女は機械のように紅茶をすすり、こう続けた。

「原因はシンプルです。自分の頭で考えようとせず、大きなものと同調したがる人間が多いから。これのなにが問題か分かりますか？　たとえば誰か有力者の意見が、そのまま疑いもなく大勢の意見になってしまう。つまり一人の意見が水増しされてしまう。多様性を欠いた重複データです。こんなのが無数に発行されても意味がありません。そもそも自分で考えていないのですから、最初から存在しないのと同じことです」

　いきなり差別かよ。

　これが宇宙人の本音なのか？

「そんなの、解決策なんかあるか？」

「彼らの希望を叶え、存在を同調させます」

「は？」

「例の霧を使います。あれは人類を、巨大な群体に同調させるシステムです。地上で初めて使用されたあの日、特に同調傾向の高い人間たちが群体に取り込まれました」

「ただの虐殺だろ」

　ふざけた話だ。

　意見が重複しているという理由で、人間を消去したのだ。

　だが、確かに、理由はつく。

　無差別攻撃ではなく、意図のある行為だった。

「その誤解は解かずにおきましょう。ですが一点だけ訂正しておきます。あれは確かに宇宙人のテクノロジーですが、使用したのは私たちではありません」

「なら、海底人が？」

　俺がそう尋ねると、彼女はつまらなそうに肩をすくめた。

「少しはマシだと思っていた海底人も、私たちの算定よりはるかに愚かだったようです。地上のレベルがお気に召さないのなら、接触しなければいいだけの話なのに。彼らには彼らなりの理由があるようですが……」

　フジコが急に正気に戻った。

「ねえ、あなた、ホントに私の妹なの？」

「生物学上はそうなりますね。父親は違いますが」

「え、誰？」

「宇宙人です。ＡＩがマッチングしました」

「いっぺん『お姉ちゃん』って呼んでみてよ？」

「あとにしてください」

　こんなところでディヴァイダーの素質を披露しなくていい。

　俺は隙をつき、なんとか会話に割って入った。

「世界はこれからどうなるんだ？」

「地上の人口減少により、やがてどこも国家を維持できなくなるでしょう。すると海底人が支配を始めます。ですが……どうでしょうね。一時的な混乱は免れませんが、地上のレベルを見る限り、いまより生活水準があがるのではという気もします」

「……」

　海底の連中に支配されたほうが、いまよりマシだと？

　言ってくれる。

「納得いかない、というお顔ですね。しかしどうでしょう？　カルトの教祖を殺害して、日本はよくなりましたか？　政府は考えを変えましたか？　国民は考えを変えましたか？　答えはノーです」

「俺たちのしたことはムダだって言いたいのか？」

「いえ、ムダではありません。あのカルトはどのみち障害でしたから。しかし情報が制限されていたために、より大なるものが考慮に入っていなかった」

　そりゃそうだ。

　宇宙人だの海底人だの、そんなのがいるとは思わなかった。

　せいぜい、カルトを潰せば、少しは政府を動かせるかも、という程度の認識だ。

「本気で地上を救済するつもりなら、もっと霧を使うべきでしょうね。その『救済』の意味するところが、海底人への勝利ならば、ですが」

　ＥＸＥはすました顔で言った。

　到底理解できない。

　人間を救うために、人間を消すなど……。

「姉のことは私が保護します。ご希望であれば、あなたのことも。お選びください。保護を受けるか、それとも、このまま地上で混乱に巻き込まれるか」

　気に食わない二択だ。

　だが、きっと善意なんだろう。

　海底人の支配が始まり、社会は混乱する。すると秩序は失われ、パニック、食料不足、略奪が横行する。一時的とはいえ、それは社会に甚大な被害をもたらす。

　断る理由はない。

　だが、フジコの意見は違った。

「お断りよ！　なんなの、急に出てきてデカいツラして。こっちはお姉ちゃんよ？」

　これにＥＸＥは反論しなかった。冷静な表情のまま、こちらを見た。

「あなたはどうします？」

「俺もいい。自分だけ助かりたい気分じゃない」

　烏丸麗は戦った。

　俺も逃げるわけにはいかない。

　少女は目を細め、静かに告げた。

「では、お話しは以上です。お帰りください」

（第一部　完）