サノバガン

第一部 青

動く荷物 一

　秋は短い。

　もう肌寒くなってきた。

　出社すると、しんとしたミーティングルームに集められた。

　メンバーは二班のみ。

「配達の依頼が来た。依頼主は、内藤とフジコをご指名だ」

　越水はまずそう切り出した。

　やはり来た。

　越水は、しかし苦い表情だ。

「うちは運び屋じゃない。興信所だ。本来なら受けない仕事だが、やまれぬ事情により、引き受けることになった」

　これに各務も顔をしかめた。

「特例ってことですか？」

「背後は探るな。社長の判断だ」

　カルトの仕事は受けないと言っていたはずだが。

　越水はこちらを見た。

「匿名希望の依頼主からだ。ある場所から荷物を回収し、別の場所へ送り届けて欲しいとのことだ」

「ある場所とは？」

「当日、ＧＰＳで指示があるらしい」

「了解」

　当日まで情報が分からないというのは、よくあることだ。

　中身も分からない荷物を、ある場所から、別の場所へ届ける。それを機械的にやる。運び屋というのはそういうものだ。事情や背景などは知らないほうがいい。

　社がすっと手をあげたので、越水は「社」と発言を許可した。

「私たちの仕事は？」

「バックアップとして同行する」

　いい上司だ。

　人材が豊富だと、こういうことが可能になる。

　各務は不機嫌そうだった。

「なんで僕たちが……」

「同じチームだからだ。もし逆の立場でも同じことをするぞ。不満か、各務？」

「いえ……」

　越水にたしなめられて、さすがに黙った。

　それだけならいいのだが、フジコが調子に乗り始めた。

「そうよ、各務。あなたは許可があるまで黙ってなさい。次に口を開いたらぶっ飛ばすわ」

「えっ？」

　一同、閉口だ。

　せっかく丸く収まりそうだったのに、焚きつけやがって。

　だが各務は信じられないといった顔で固まったまま、言い返してこなかった。

　その代わり、越水が「お前たち、いい加減にしろ」と注意した。

　気持ちは分かるが、いまは仲間同士で争っている場合ではない。

　せっかく「俺たちの仕事」を「バックアップ」してくれるというのだから。

　＊

　さて、当日だ。

　後ろにフジコを乗せ、フローターにまたがった。

　このフローターは会社の備品。新型だし、きちんと整備もされている。俺がプライベートで酷使している中古とは違って性能がいい。

　無線が飛んできた。

『２Ａから２Ｂへ。こちら越水。距離をおいて追走する。お前は依頼主の指示に従ってくれ』

「了解。２Ｂ、出発します」

　ＧＰＳはナビゲーションに送られている。

　ターゲットは神奈川の川崎。

　大田区から橋を使って入ることになるだろう。

　フローターを進める。

　ふっと浮遊して、すっと加速。このときほんのわずかに前へ傾く。

　エンジン音はない代わり、やや耳障りなプロペラ音がずっと続く。

　空は純白のスクリーンのように輝いている。

　薄く広がった雲に、光が乱反射しているのだ。

　このまま天気が崩れてもおかしくない。

　いや、今日は天気よりも気がかりなことがあった。

　ＧＰＳの位置だ。

　さっきからずっと微震している。

　精度が悪いせいじゃない。

　むしろ精度がいいからこうなっている。

　こういうのには心当たりがある。

　荷物が「移動している」のだ。

　＊

「なんか寒くない？　私、死ぬんじゃない？」

　後ろのフジコから苦情が来た。

「防寒着ないのかよ？」

「は？　お金ないって言ってるでしょ！　何度言わせんの？　サディストなの？」

「……」

　向井さんから借りればよかったのでは？

　いくら身長差があるとはいえ、ジャケットくらいは着られるだろう。

　まだ神奈川にも入っていなかったが、俺は無線へ告げた。

「２Ｂから２Ａ。休憩のため一時停車します」

『休憩？　了解……』

　まだ出発から五分くらいなのに、いきなり休憩だ。

　トラブルだと思うだろう。

　俺は自販機でホットのジュースを二つ買い、フジコにも渡した。

「やるよ」

「あなたって気遣いのできる男なのね。見直したわ」

　いや、この気遣いは強制されたものだ。

　仕方がない。

「あとこれ。着てくれ」

「いいの？」

「ああ」

　着ていたジャケットも渡した。

　長年使ってるブルゾンだ。ちゃんと洗濯しているから安心して着て欲しい。

　少し寒くなるとは思うが、後ろから苦情をもらうよりは全然いい。

「どう？　似合ってる？」

　フジコは両手を広げて、表を見せたり、裏を見せたりしてきた。

　男物のジャケットでもよく似合う。

　彼女は仕事上はなんらの役にも立たないが、マネキンとしては一流だ。

「ああ、似合ってるよ。それより、飲んだら出発だ。後ろを待たせてると、またいろいろ言われる」

「言ってきたらぶっ飛ばすから大丈夫よ」

「大丈夫じゃないんだよ」

　子守りでもしている気分だ。

　きっと向井さんも苦労していることだろう。

　＊

　川崎に入った。

　ＧＰＳは微震しているものの、大きな移動はない。

　小さな建物の中を行ったり来たりしているだけかもしれない。いったい正体はなんだろうか。経験上、この手の荷物は必ず生モノなのだが。

　通信が来たのを、フジコが受けた。

「しもしも？」

『よう。ずいぶん安全運転だな。もっと急げねぇのか？』

「なに？　お客？」

『ああ、依頼主だ。あんましモタモタしてると、捕まえらんなくなるぞ』

　機械音声ではない。男の声だ。あまり丁寧な言葉遣いとは言えない。

　この感じだと、依頼主はカルトではなさそうだ。

　ではいったい誰が？

　わざわざ俺たちを指名して来そうなのは……。

　俺も会話に参加した。

「少し急ぎますよ。荷物の特徴は？」

『現場についてからのお楽しみだ』

「それだと手遅れになるかも」

　すると舌打ちが聞こえた。

『ある実験体が、研究施設から搬出されて、殺処分されることになってる。そいつをうまいこと横からぶんどる作戦だ。チャンスは一瞬しかない』

「それを俺たちだけでやれと？」

『いや、こっちも手を貸す。派手に暴れて隙を作るから、その間にかっさらうんだ。ただし、そいつにはＧＰＳがつけられてる。現地で道具を渡すから、そいつで無効化してくれ。言っておくが、くれぐれも無効化しないまま連れてくるなよ？　もしそんなことになれば、俺もお前も全滅だからな』

「確認なんですが、その荷物、生死を問わずですか？」

『バカ野郎！　生きたまま連れてこい！　絶対に殺すな！』

「了解」

　フジコみたいな特異体質か？

　だったらフジコ本人を狙えばいいものを。

　いや、フジコが狙われているからこそ、今回のご指名なのかもしれない。現地についた瞬間、俺は用済みになる可能性がある。

　少し警戒度をあげておくか。

　通信が切れた途端、また別の通信が来た。

　今度は機械音声だ。

『ずいぶん乱暴な作戦ですね』

「盗聴してたのか？」

『そうなります。しかしご安心ください。私は手を出しません。管轄が違いますから』

「あんた、マジで誰なんだ？」

『その情報は開示できません。その代わり、ご自由に推測してください』

　例の第三セクターの関係者なのは間違いない。

　ずっとカルト側だと思っていたが、管轄とか言い出すということは、政府関係者かもしれない。いや、カルトにも管轄はあるか……。

「じゃあ質問を変える。この仕事の依頼主は誰だ？」

『おそらく千里眼でしょうね。それ以外の組織は、あのレベルの実験体に興味を示すこともないでしょう』

　あのレベル、か。

　殺処分するくらいだから、本気でどうでもいいと思っているのだろう。

　俺がうんざりしていると、そいつはこう言葉を続けた。

『では本題に入ります。この先、青色スモッグが出ます。ご注意ください』

「え、スモッグ？　どこに？」

『どこにでも』

「脅しか？」

『いいえ。私たちがなにもせずとも、スモッグは発生するのです。どうかお気をつけて』

　そこで通信切断。

　ヒントを出すつもりなら、きちんと頭からケツまで説明して欲しいものだ。

　フジコは首をかしげた。

「霧が出るの？　ぜんぜんそんな気配ないけど」

「前から気になってたんだが、なんでフジコは霧が出るって分かるんだ？」

「どうでもいいでしょ」

　これも体質か？

　ともあれ、いつも事前に察知するフジコが「ない」と言っている。

　きっと霧は出ないだろう。

　無線が飛んできた。

『２Ａより２Ｂ。情報を共有しろ。なにか報告することがあるだろう？』

「聞いての通りですよ。上が反社の仕事を受けたばかりに、人を一人誘拐することになったんです。これで俺も立派な犯罪者ですよ」

『以前から犯罪者だろ』

「ええ。逮捕されてないのが不思議なくらいですよ」

　どうでもいいが、まさか皮肉を言うために通信を飛ばして来たのか？

　こっちは安全運転で忙しいってのに。

『キリのいいところで停車せよ。防犯用の備品を渡す』

「了解」

　そう来なくちゃな。

　丸腰で乱闘パーティーに参加するのは絶対にごめんだ。

　＊

　渡されたのはスタンガンと防刃ベスト。

　このスタンガンは、針を飛ばし、電気ショックで相手を気絶させるタイプのもの。場合によっては相手が死亡する可能性もある。実銃よりは死ににくいだけの、れっきとした殺傷兵器だ。もちろん違法。

　ただし飛距離はない。接近してきた相手にしか使えないから、いちおう護身用ということになるか。

　一方、防刃ベストは……。まあ、ないよりマシといったところか。

　いまの俺にとっては、むしろ防寒効果のほうが期待できる。

　デカい事務所は、こういうのをポンと出してくる。

　この資金力だけは正直羨ましい。

　それに比べて芝商店は……。

　いや、いまは目の前の仕事に集中だ。

　少しばかりスピードを出させてもらう。間に合わなかったらすべてが水の泡だ。気の毒な実験体を、殺処分から救い出さねばならない。

（続く）