白紙に綴る夢

なんでもない１日

夕です。

プー太さんと同じく周りに男子高生がいません。むずかしいですね…。

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「あー…宝岳祭楽しかったなあ…」

部室に入った途端、由輝がそんなことを言っているのが聞こえた。

「青春が終わったって感じするよなー」

ソファーに転がっていつも通り漫画を読んでいる真実。いつからかソファーは真実の定位置になっていた。

「おー、茜ー」

ひらひらと手を振ってくる真実に手を振り返して

鞄を置いた。

「なんで遅かったの」

「日誌。て言うか、僕由輝にも言ってたよね、今日先に行ってって」

「……だっけ？」

「うん。……で、ちょっと聞いていいかな」

部室に入った瞬間に気が付いた。

狭い部室の真ん中に、あたかもずっと存在していたかのように陣取っているもの。

「なんでストーブあるの」

いや、暖かいから嬉しいけどさ。

必要ないとか全然思わないけどさ。

うちの学校、こういうの持ってきてよかったっけ。駄目だよね。

「朝弥が持ってきた」

「問題児のやることはわかんねーよなー」

そう言ってふたりはストーブの周りにやって来た。

「どうやって持ってきたか聞きたいような…聞きたくないような…」

今、11月序盤。

教室でも廊下でも、セーターやカーディガンを来ている生徒ばかりになった。

たまに、まだひとり我慢大会してる人もいるけど。

宝岳祭が終わってから、二学期の中間テストがあり、真実はやっぱりキノコの栽培することになって…今は何も行事がないから、放課後はのんびりと部室で過ごす日々が続いている。

で、今日も依頼はないだろうし、由輝が持ってきた秋良さんの漫画でも読もうとしていたところで、これだ。

問題児がストーブを持ってきた。

それもそこそこ大きい灯油のやつ。

「それで。その問題児はどこに消えたの？教室一緒に出ていかなかったっけ」

「途中で職員室に消えた。俺らにはどうすることも出来なかったんだ…。な、真実」

「な。どうか安らかに眠」

「死んでねぇよ！！」

いきなりドアをスパーンと開けて、朝弥が入ってきた。

「あ、おかえり。朝弥」

「おう」

あ。機嫌悪い。

どうやらだいぶこってり叱られたらしい。普段の行いって結構大事だよね。

足音荒々しくストーブにあたりに来た朝弥は、何かまだぶつぶつ言っていた。

「なにやって怒られたんだよ」

あきれ口調で真実が聞く。

すると朝弥は、よくぞ聞いてくれましたと言わんばかりにストーブをバンと叩いた。

衝撃あたえたら消えるから。

「聞いてくれよ！俺は部室を快適にしたい一心で、こんな重いもの持って通学してきたのによ！体育の藤原が余計なもの持って来るなって！！誰がそんなルール作ったんだよ、校則にストーブ持ってくるななんて書いてねーぞ！！書いてあるのは不要物だろ！？だいたい俺はな…」

放っておいたら永遠話し続けそうな勢いだ。

「ね、真実。ストーブって不要物なんだってこと教えたほうがいいかな」

「いや。朝弥はこれでいい」

朝弥の怒りがひとしきり落ち着いたところで、いつもの日課に移る。

「今日は三枚だー」

依頼のチェックだ。

いちおう見ておかないとね。未だに冷やかしのこと多いけど。

部長の由輝が入っていた紙を読み上げる。

「一枚目ー。…白紙。二枚目ー。…テストでいい点とれますように。はい、頑張ってください。最後三枚目ー」

どうせまた。なんて思っていたことろに由輝が、その三枚目を広げて置いた。

「これ依頼だよな」

真実が内容を読み上げる。

「えー…“校舎裏の落ち葉掃き。…手伝ってくれたら、いいもんやるぞ。”………」

いいもん？

て言うか、誰の依頼だ？

「落ち葉掃きぃ？誰だよ、寒いのに」

「朝弥、まだイライラしてんの？」

「ストーブの怨み…」

これはそうとう長続きしそうだな。

帰るまでに機嫌直してくれるといいけど。

「用務員のおじさんだな。今日の放課後来いって」

依頼をたたみながら真実が言った。

由輝がストーブを切る。

依頼が来たら断るわけにはいかないよな。

「寒ぃ…」

朝弥がポケットに手を突っ込んで震えている。

「手出して。箒持って」

「わかってるし」

しぶしぶ落ち葉掃きを再開するけど、ほとんどその場を動いてない気がする。

真実と由輝も寒さにやられてるし、そういう僕ももう帰りたい。

「そういえば用務員さんは？」

言いながら今度は由輝がポケットに手を収納。

「あ、いないね。さっきまで向こうのほう掃いてたよ」

用務員さんがいたところには箒だけが残っている。

「逃げたな！？」

「落ち着け朝弥よ。それはないだろう」

そう言って真実は何かを取り出す。

小さな…箱？

あれ、なんか嫌な予感がするけど。

「ここに一本のマッチがあるのだが」

「それ、真実も不要物持ってきてることになるね」

すると真実はそのマッチ箱を僕に見えるように振った。

確かに中にマッチが入ってる音が聞こえる。

「これはカマさんの机にあった…」

「余計にたち悪いわ」

背後から由輝が箒の柄で真実を刺した。

「げふっ……違うから！盗ってないから！貰っただけだから！カマさんがくれたんだよ！」

「どうやったらそんな話になるんだよ、どうやったら」

由輝の箒を逃れるために朝弥を盾にする。

「そのへんは…聞くの？聞きたいの？」

そう言いながらなんで箱からマッチ出してるのかな？

僕達の足元にはそこそこ集まった落ち葉の山。

マッチと落ち葉がそろってしまったら、そうしたくなるのもわかるけどさぁ。

「真実！点火だ！」

朝弥もその気になってしまった。

「用務員さん帰ってきたら知らないよ？」

「すぐ消えるって。危なくなったら、そこにホースあるし。…よいしょ」

あー…あーあ…点火しちゃった。

乾いた落ち葉を燃やして、火はどんどん大きくなる。

由輝が俺は知らないといったふうに溜め息をついている。

「あー…暖けー」

頭では否定しているのに体は正直で、すぐに高くなった火に自然と手をかざす。

と、そこに。

「お前ら何してんだー」

「「！！！」」

用務員さんが帰ってきた。段ボール箱抱えて。

サササッと火を隠すように四人で並んでみてももう遅い。

「なんだお前ら。もうやってたのか」

はい？

用務員さんは焚き火の近くに持ってきた段ボール箱を置いた。

「ほれ。依頼の報酬だ」

入っていたのは。

「芋！さつまいも！」

朝弥の機嫌をも直す、さつまいもだった。

「落ち葉もっと持ってこないと火消えるぞ！」

「急げ！あれ俺の箒がねえ！」

「あれは？あれ違うの？」

「あれおじさんのだろ？」

こういうのもいいかも。うん。

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ありがとうございました。

次は秋雨さんです。