第1話 恋愛相談チャットサービス
「……はあ」
職場の佐藤さんに片思いをしてもう二年が経つ。
あと一歩の勇気が出ないまま、俺は今日も桜舞い散る通勤路を踏みしめている。
◆
無心で足を動かしていると、気が付けば会社に到着している。駅から徒歩十五分、オフィス街の隅にひっそりと建つビルの五階に入っているＩＴ系中小企業。
勤めてもう三年になるけど基本給は一円たりとも上がっていない。ボーナスがしっかり出る事と、資格取得の為の教材費が出る事以外は特に良い所のない、どこにでもあるSＩｅｒだ。
──俺、北川千尋の日常のほぼ全てはこのこじんまりとしたオフィスで出来ている。家と職場を往復するだけの社会人三年目。
「おはようございます」
誰にともなく挨拶をする。何人かが一瞬だけ俺に目を向け、自分の作業に戻っていく。ちらっと佐藤さんの席に目を向けると、どうやらまだ来ていないらしく席は無人だった。いつもならもういる時間なのに何かあったんだろうか。
「お、おはようございまーす……！ はぁはぁ……」
自分の席に座りデスクトップの電源を入れると、少し慌てた様子で佐藤さんが入ってきた。腰まで伸びた黒い髪を跳ねさせながら、テスクの合間を縫うように自分の席に滑り込む。何人かが一瞬だけ佐藤さんに視線を向け、自分の作業に戻っていく。
佐藤さんは俺の同期で、俺と同じく四年制大学を出た後に新卒でここに入社した。つまり、もう二年は同じ空間で仕事をしている仲だ。仕事終わりには駅前の居酒屋で酒でも飲みながら、上司の愚痴でも言い合う間柄になっていてもおかしくない関係なのだが、残念ながらそんな機会は一度も訪れていない。入社してすぐ交換したルインは『これからよろしくね』『よろしく』のやり取りで止まっていた。
佐藤さんは別のチームだから仕事について話す機会はないし、プライベートについてはもっとない。いつものように一度も佐藤さんと話すことなく定時になった。佐藤さんは残業していくようで、やや疲れた顔でモニターを睨んでいた。勿論、退勤する俺に視線をくれたりしない。今日も俺は佐藤さんと何一つ関わることなく会社を出る。
「お先に失礼します。お疲れ様でした」
折角の金曜日だし適当に居酒屋に入って一人飲みでもしようかと考えたけど、それすら億劫で真っすぐ帰宅した。料理をする気にもなれず、途中で買ったコンビニ弁当を平らげ、さっとシャワーを浴び、ベッドに墜落する。もうこうなっては何をする気もしなかった。
佐藤さんと付き合えたら、今頃二人でご飯でも食べているのかな。そんな想像があまりにも現実から遠い。
部屋の明かりを隠す様にスマホを持ち上げて、普段見ている掲示板のまとめサイトを巡回する。俺が好きなのは家庭の悩みをまとめたサイトだ。結婚生活の愚痴から始まり、浮気や不倫、嫁と姑のバトルなど、読んでいて飽きる事がない。傍若無人に振舞っていた不倫相手が地獄に落ちていく様子は他人事ながらスカッとする。
気になる記事をタッチすると、画面中央に正方形の広告が現れる。
「何だこれ……恋愛相談……チャットサービス……？」
普段は邪魔で邪魔で仕方ない広告バナー。いつもなら即座に右上の×ボタンをタップする所だけど、何故か俺の目を惹いた。コミュニケーションアプリのルインを使って恋愛相談をしてくれるサービスらしいが、ピンク色の派手な広告からはそれ以上の情報は読み取れない。「豊富なデータからあなたの最適行動を分析します！」と書いている所から察するに、恐らく最近流行りの対話型ＡＩを使用したサービスか。
「最近こういうの増えたよなぁ……機械に人間の気持ちが分かるとも思えないけど」
ＡＩの言う通りにすれば、あなたの告白が成功する確率は１００パーセントです！
そんな事が現実にある訳がない。ＩＴ系の仕事をしていると余計にそう思う。コンピュータは万能だけど、所詮決められた規則に従った事しか出来ない。人間の心なんて理解出来る訳がないんだ。全く同じ人間なんて二人と存在しないんだから、他人のデータを収集しても意味があるとは思えない。
「……」
何の役にも立たない事なんて分かっている。だけど、最近のＡＩがどこまで進歩しているのか確かめてみるのも面白いだろう。提供元が怪しい会社ではない事を確認してから登録してみると、程なくしてルインにメッセージが届く。
『初めまして。この度は恋愛相談チャットサービスにご登録ありがとうございます』
『まずはあなたの情報を入力してください』
人間相手なら恥ずかしくて言えないような事も、ＡＩが相手なら気軽に打ち明けられる気がした。そう考えればＡＩで恋愛相談というのは意外と理に適っているのかもしれない。正解が分かるかは別として。
『ステップ１ お名前を教えて下さい』
北川千尋。
『ステップ２ 性別を教えて下さい』
男。
『ステップ３ 年齢を教えて下さい』
２４。
『ステップ４ 職業を教えて下さい』
システムエンジニア。
一通り入力を済ませると、話題は相手の事に移る。
『付き合いたい相手の情報を、分かる範囲で入力してください』
──分かる範囲で。
その言葉で俺の心は少し楽になった。何故って、俺は佐藤さんの事を殆ど何も知らないからだ。
名前や性別などの数少ない知っている情報を入力し終わると、ついに本格的な相談が始まった。とは言っても真剣に悩みを打ち明けるつもりはない。ちょっとした気晴らしというか、気分転換になればいい。どうせ暇でやる事もないんだし。
『とにかく好きなんですが、どうすればいいか分かりません。もう二年も何も出来ずに悩んでいます』
改めて言葉にしてみると、自分の不甲斐なさに情けなくなってくる。これが他人だったら「告白しないと何も始まらないじゃん。当たって砕けろだよ」なんてアドバイスも出来るのに。
自分の事となると俺の足は壊れたロボットのように動かなくなってしまうんだ。
