初めての旅立ち
早朝、荷物をまとめ宿を出る
「ふぁああぁぁ、よし行くか次の町まで…」
地図を開く、町や村の名前が書いてある
何故が読める、日本語じゃないのに
そもそも、会った人全員日本語だ
身近な疑問というのは意外と気付かない物なんだな
「ここが今の町だろ？次は…ラクムだな、神父が言ってた、うーん、距離感が分からない」
でも歩いて1週間らしいから遠いのだろう
馬で3日か、遠い
「はぁ、なぁメイ、転移魔法とかこの世界には無いの？」
「勿論ありますよ、私は使えませんが」
徒歩決定だ、いやまだ諦めないぞ
馬を探そう、７日間歩きは嫌だ
すると、那月が駆け寄って来た
「いやー、遅れてすまない！なんとだな、ちょうど商人が次の町に向かうと言ってな荷馬車に乗せてもらえそうだぞ！」
ナイスなタイミングで移動手段が得られた
「流石、那月だ！いよっ、行動力の塊、全身筋肉！」
「さすがです！」
「うへへ、照れるからやめてくれ、2人とも…ん？褒め言葉なのか創一？」
商人のお爺さんに挨拶をして、荷馬車に乗った
しかし…
「ブルヒヒッ」
えっ？馬？明らかに自分の知っている馬の姿では無い
「な、なぁこれって、馬なのか？」
「何を言っているんですか？馬ですよ？」
「馬だと？この生き物が？」
「知らないのも無理は無い、私もこの生き物を見た時、馬では無いじゃないか！モンスターか！？と思わず言ってしまった。しかしだな、この世界の馬というのはこれしかいないらしいぞ」
見た目は馬の様だが角が生えている、羊の様な巻角…と言うよりも悪魔の角と言った方が分かりやすいか…とにかくそこにいるのは馬ではなく、禍々しい馬の様な生き物だった
「ヒヒーン」
「よく見ると、うん、馬…だね」
もう何でも良い、歩かず楽に移動出来れば
多分この先、色々と前の世界と違う事があるのだろう
そう考えると今回の件は、自分の知っている馬より、ちょっと角が生えてて、ちょっと肉食で、ちょっと筋肉量が多いぐらいだ…
「うん、よろしくね！馬！！」
３人で話していると荷馬車が動き始めた
どうやら、出発したらしい
馬が徐々に加速していく
ガタガタガタっと荷馬車が揺れて進んでいる
なかなかの速度だ
「これは楽だな、歩いてたらだいぶ時間が掛かってたし、まったり話してたら町に着くしな」
「しかし、油断はできませんよいつモンスターが現れるのか…」
「そうだな、いつモンスターが出てくるのか…そう言えばモンスターの強さとか場所によっては変わるのか？」
「そうですね、前に言いましたけども、この世界は元々魔王領と繋がっていて、モンスターは人と隣合わせの様に存在した、常に同じ場所にいるモンスターもいれば、移動して生活をするモンスターもいます。なのでこの場所にはこう言うモンスターが存在すると言うのは、ある程度しかわからないんですよね」
「じゃあ、突然かなり強い奴に出会ったりする事もあると言うことか…」
「あり得ます、準備をしておかないと何が起こるか分かりませんから」
なるほど、なんで第一目標としてレベルアップなのかが分かった
いきなり、弱いまま次の町に向かっていたら確実にモンスターに殺されていたかもしれない
今は那月がいるが、もしメイと2人だったらツノ付きのデビルラビットより強い奴が出たら手も足も出ないだろう
「だけど、なんで商人はこんな危険な場所を移動しているんだ？傭兵とか雇わないと被害が出ると思うんだが？」
「実は馬は危険察知能力が高く、危険と思うとその場から離れます、なので安全なルートを進んでいるので商人の人もこうやって移動する事が可能なのです！」
「ほぅ！意外とやるのだな！」
「ですが、気配を消して行動するモンスターもいるので注意して下さいね！」
商人も命がけで働いているんだなと思う
冒険者の様に力がある訳では無いのに知恵や工夫をして、物を運んでいる
商人がいなければ食料もままならないのだ
商人の人には本当に感謝しかないな
緩やかな道をしばらく進むと村が見えてきた、だいぶ日も落ちてきたし、今日はここに泊まる事になった
看板に村の名前が書いてある、トト村というらしい
村の中に入ると至る所に「西の勇者 生誕の地」
と張り紙が貼ってある
「へぇ、西の勇者か、凄いな」
「ふむ、村出身の勇者か…珍しい」
「なんで珍しいの？」
「聞いた話だと召喚者のほとんどが勇者になるらしいのだが…まぁ、どの国がどれだけ召喚者を召喚したかによるしな、村から勇者が出ても不思議ではないのだが」
「ほとんどか…那月は各国の勇者にあっているんだろ？他に召喚者以外の勇者はいるのか？」
「何を言っている、私が誰が召喚者か分かる訳ないだろ。どの国も勇者パーティーの1人1人を事細かに私達に説明しないからな、どうせ目的は魔王を倒すだけ…誰も他の人に興味を持たない」
「仲悪いのか？その、他の人達と」
「いや、そう言うわけでは無いのだが…」
張り紙を見ていると、村の女の子が1人近付いて来た
「お兄さん達、冒険者でしょ？どう、宿決まってないでしょ？ウチにこない？」
そう言われると、村に着いたら宿を探そうと思っていたが、凄い良いタイミングで来たな、この娘…
「丁度宿を探そうとしていたんだよ。連れってくれないかな」
「はい、了解って…宿なんてウチしかこの村に無いけどね！ついて来て！」
そう言って、スキップしながら道案内をしてくれた
中々にコミュニケーション能力高い
「私の名前はユナ！お兄さん達の名前は？」
「俺は創一」
「私はメイです」
「私は那月だ！」
「よろしくね！私同年代の人と話すのが久しぶりだから嬉しくて！」
「そうなのか？村にはいないのか同年代の友達とか」
「うん、私の幼馴染みがいたんだけどね…村を出てっちゃってね」
「そうなのですか、それは寂しいですね」
「ううん、別にいいの、私は宿屋の娘だからここで待っていれば、いずれはあいつも帰って来るしね。それに宿屋って色々なお客さんからお話聞けるし退屈しないし！」
その笑顔には少し寂しさの様なものを感じた
話しながら歩いていると、一軒の家の前で止まった
「着いたよ！ここが本日の宿になります！」
そこにあるのはこじんまりとした宿だった
町の宿と比べるとだいぶ小さく見える
「入って、入って！お父さんお客さんだよー！はいここにサインしてね、1人一泊250ザールでご飯付きだからね」
凄い、年があまり変わらないぐらいなのに仕事がスムーズだ、うちのコンビニだったらバイトリーダーになれる実力だ
「宿屋の娘って、やっぱ仕事出来るんだな、凄いな」
「ふふん、当たり前でしょ？働かざるもの食うべからずだよ！これが私の日常なの！はい鍵」
「ありがとうございます」
「女の子の浴場は奥の通路の右側ね、トイレはその反対側、男性は外に出て小屋がトイレね」
「えっ、男性は浴場ないの？」
前の町では浴場はあった、水だったけど
「えっ？井戸水で大抵の男は済ますのだけど、お兄さん意外と綺麗好きなのね」
「まぁ、一応臭いとか気になるし」
「浴場は無いけど近くに、川があるからそこで体を洗えるよ」
「水かぁ、お湯に浸かりたいなぁ…」
「残念だけどここの村には温泉がないの、ほかの村にはあるとは聞いた事があるんだけど」
「我慢します」
「仕方があるまい、よかったら一緒にお風呂はいるか？」
「何を言ってるんですかナツキさん、そんな事したらソーイチは更に変態さんになっちゃいますよ！」
『おい、間違いではないが、根っからの変態さん扱いはやめてくれ、そして那月はもうちょっと考えて発言しなさい』
「うーん、うちの宿のルールだからね、男子はダメなの！はい、部屋に行って！ご飯は食堂に来れば用意するから」
と言われたのでとりあえず部屋に行って荷物を置いて、食堂へ向かった
食堂には商人のお爺さんとここの宿の店主らしき人が酒を交わして話している
どうやら、自分の家族について話しているようだ
「家族か…」
ふと自分の事を今でも家族は探しているのかと考えてしまう
いや、ここに転生したのだから死んだのか
まだ、真実は分からないが、今は魔王を倒すと言う目標がある、それだけを今は考えなければならない
「来た来た、はいここに座って、まだ2人は来てないけど、ご飯用意するね」
「ありがとう、一番乗りだな、今日のメニューはなんですか？」
「今日は鳥肉グラタンだよ！はいどうぞ！」
熱々の容器に、ドロドロに溶けたチーズが一面にかかっている、もうこの時点で旨いのは確定している
「うわ、美味いわ」
「いや、まだ食べてないでしょ、コメントが早すぎだよ！」
では、と木のスプーンでグラタンをすくう
中の具材が湯気を立てて出てくる
ソースの香りでお腹が鳴ってしまいそうだ
ふーっと息で冷まして、口に頬張る
「あつ、っ、ほっ、う、うまっ！！」
今までコンビニのグラタンが1番美味いと思っていたが、やっぱり出来立てで具沢山のグラタンが1番美味しい
「それは良かった、お母さんの得意料理なの」
「本当に美味いよ、明日の朝食もこれがいいよ」
「むむ？美味しそうな匂いだ！これはグラタンだな！ユナよ私もグラタンを所望するぞ！」
那月がダッシュで走って来た
すでに涎がでている
それを追いかけて来たのかメイもやって来た
「うわぁ、美味しそうですね！私もお願いします！」
「はーい、すぐ持って来るからね！」
とても暖かな、懐かしさを感じた食事だった
食事を終えて、女子３人は浴場へ、俺は井戸へ移動した
「くっ、冷たいな…」
井戸の水はかなり冷つめたい、気合を入れてから掛ける
「うっ、冷たすぎるだろ、修業かよ全く…」
実家の温かい風呂が恋しくなってくる
だか仕方ない異世界だし、シャワーは無いし、トイレは水洗じゃ無いし
そう考えると昔の人はだいぶ頑張って来たのだなと思う
携帯電話無いだけで騒ぐ様な奴もいたが、昔は携帯電話自体が無いのだ
手紙でやり取りして、遠くの人と連絡をとっていたのだ、今の時代は恵まれている事を感謝しなければ
まぁ今は異世界にいるから関係ないけど
「ふーっ、さっぱりした、早く部屋に戻って寝るか」
体を拭き服を着て部屋に戻ろうと振り向いたら、馬小屋にいる馬をチラッと見えた
何故か、震えている
「おい、どうした？寒いのか？」
近付いてよく見ると、昼間に見た凛々しい姿とは比べものにならないぐらい、何かに怯えている様だ
「うわ、マジでどうしたんだよ？具合が悪いのか？」
ふと、メイの言葉を思い出す
「危険察知能力が長けている生き物…」
その時、微かにドンッと何かが当たる音と、地面が揺れる様な感覚がした
ドンッ、ドンッ、ドンッ
段々こちらに近付いてくる
「…まさかモンスターか？」
音のなる方へ進む
ユナが言っていた川の方から聞こえて来る
その先に動く物体が確認出来た
「あれは…！？」
