試し合い
次の朝、謎の音で目を覚ました
風を切る様なそんな音
窓を開けて外を確認する
外はまだ薄暗く、太陽も出ていない
しかし、宿の外で動いている人影が見える
那月だ、空手の形の様な動きをしていた
流れる動きで、拳が空を斬る
凄い集中力だ、迫力で後ろに退がりそうである
「あれは空手の形？格闘技か…」
ふと思い出す
これは俺の過去の話だ、小学生の時に俺は総合格闘技の少年クラブに入っていた
先生曰く実力はかなり高かったらしく、期待もされていた
だから凄く楽しかった、期待されている事が嬉しかった、ゲームをする事よりも稽古にのめり込み
クラブ活動がある日がとても楽しみだった
だが、ある日友達との帰り道、近所の公園で女の子が中学生のヤンキーに絡まれていたの見かけた
「おい、黙ってんじゃねぇよ？お兄さん達と話そうぜ？あははっ！」
「………」
少女は黙ってうずくまっていた、よく見ると小刻みに体を震わせていた
「創一！あれはまずいよ！直ぐに大人の人呼ばないと！」
「そうだな！裕太は家に行ってお父さん呼んで来い！」
「分かった、創一はどうするんだよ？」
「ちょっと助けてくる、直ぐ呼んでこいよ！」
と友達に言い放って少女のもとへ走った
「おい！っっ、あぁ〜もう〜！！」
俺は戦隊ヒーローに憧れていた事もあり、女の子とヤンキー間に入った
「止めろよ！嫌がってんだろ！」
「なんだ？小坊がイキってんじゃねぇよ！」
ヤンキーは突然、年下のガキが突っかかってきたのが気に食わないのか
創一の胸ぐらを掴んでメンチを切ってきた…
勿論、ヤンキーの標的になった俺はヤンキーと喧嘩する事になるが相手は3人勝てるかどうか分からない
ただ『負けたく無い』と全力で戦った、自分が持てるあらゆる技で…だがそれが悪かった
ヤンキーは全員傷を負い、酷いやつは顔面骨折を起こしていた
だが俺はかすり傷だけだった
友達が父親を呼んで来た時にはヤンキー3人は地面に伏しており、項垂れていた
それを見た友達の父親は落ち着いて、救急車を呼んだ後、俺の両親を呼んで、何故こんな事になったのかと原因追求をして来た
その後は殴ったヤンキーの親達が登場し慰謝料を請求してくるだの、学校の先生から説教が来るだの、大変だった
そこから格闘技から離れていった
親に迷惑がかかってしまうと思ったからだ
しかし、両親はこの件について、怒らず、何なら褒めてくれた
「よく守ったな」
そう一言だけ言って
だからこそ、ここで終わろうと思った
そこから中学高校と帰宅部で放課後はバイトしかしなかった
「しかし、あの女の子誰だったんだろな…」
しばらく思い出を振り返っていると
ナツキが気付いたらしく、こちらに振り向いて近づいてくる
「おはよう創一！どうだ一緒に朝稽古しないか？」
「おはよう那月、いや見てるだけで勉強になるから気にせず続けてくれ」
「ほう、見取り稽古か、確かにそれもいいかもしれない…だが！しかーし！私の相手が居ないと私の成長に支障が出てしまう、なので稽古相手になってくれ！」
「はぁ、わかった…ちょっと準備するから待っててくれ」
まぁ、ちょっとは那月の相手をして自分の強さを知りたいし…
服を着替えて庭に出ていく
「遅いぞ、創一！2階から飛び降りればすぐなのに！」
「馬鹿なの？普通の人は2階から落ちたら怪我するからね」
「はっはっは、では手合わせお願いする。準備運動はいいのか？」
「ああ大丈夫だ、いくぞ」
一瞬、世界の時間か止まったのでは無いかと思うほど静寂になる
息を吸い、走り出す
先手を取る、出なければやられる、そう感じた
数メートルまで近付いたら、那月の型が変わる、右足を前に出して手を前で組んでいる
何かある、しかし手を出さなければ
「フッ」
助走の勢いを活かしたハイキックを出す
だが当たらない、スレスレで見切り避けられた
なので次に回し蹴りを腹部に目掛けて蹴り出す
しかしそれでさえ見切られ避けられる
『なら、これで！』
回し蹴りで出した左脚を踏み込み、体を捻り右ストレートを放った
「甘い」
右ストレートは那月の左手でいなされ、手首を握られた瞬間、地面に体を叩きつけられた
「ぐっ！！！」
全てのエネルギーが自分に伝わる、ろくに受け身をとれず呼吸が出来ない
「おい、大丈夫か創一？動きが単調すぎる、それに受け身もとれてないぞ」
ひょこっと那月が顔を覗く
「ヒュー、ヒュー…お、お前、さっきの合気か？柔道か？」
軋む体を起こして、質問する
痛すぎて涙が出てきそうだ
「ほぅ、格闘技に詳しいのだな、まぁこれはだな、古武術に近いものだ。私の家は格闘一家で自分の流派があるのだ」
「那月の家の技ってか？なるほどだから空手でも無く合気でも無いのか」
「剛と柔を扱えて始めて相手を制す…私の家訓だ、八杉家のな…」
那月の顔が若干だが暗くなったように感じた
「さぁ、創一よ！ここでやめるか？」
「いやもう一度だ、せめて一本取ってやる」
「いいぞ、それでこそ男だ！」
再び両者が構える、今度は慎重に行動する
単調に行けば、また投げられる
徐々に距離を詰めて左のジャブを打つ
勿論右手でいなされて当たらない
左右と次々と色々な技を出すが全ていなされる
「クソッ、全然当たらない」
「どうした、次来ないのか？私からいくぞ！」
那月の右手が前に出てきた、反射的にガードをする
それを見切ったのか、ガードがガラ空きの腹部に蹴りが入った
「うぐっ！？」
後方へ吹っ飛び、ボーリング玉の様に転がって木に衝突する
「おーい、怪我してないか？」
「…だいぶ痛い」
「やめるか？」
那月はしゃがみこんで心配そうな顔で言ってくる
「…いや、もう一本お願いします」
仕切り直してもう一度構える
これは考え無いとだめだ、ただ殴るのではなく虚を突く一手が…
「流石にこれ以上やったら、今日に響くからな、最後だぞ？いくぞ創一！」
「おう、来い！」
最後は勝ちたい、これ以上は女の子に負けたくは無いのだ、だから奇策で行かせてもらう
手を伸ばせば当たる距離まで近付いた
「パァンッッッ！！」
「なっ！？」
これが奇策、ネコ騙し
「まだだ！」
タックルをして脚をとる
「うわっ？！」
那月もこれは予想していなかっただろう、古武術にタックルの避け方など無いはずなのだから
脚をとられた那月は地面に倒れる
そして創一も同時に那月に覆いかぶさる様に倒れる
呆気にとられた那月は目を開き、放心状態になっている
「どうだこれで一本…あっ！？」
そうなのだ、創一は気付いてしまったのだ手の着地点を
硬い地面ではなく、柔らかい山に触れている事を
『こ、これがおっぱっッッ！いや指を動かしていかんぞ、人として理性を！保つんだ‼︎』
ふと、我に帰った那月がその状況を見て、顔がみるみる赤くなっていく
「に、に、に〝ゃゃゃややあ〝あ〝ァァ」
「す、すすまん、わざとじゃ…グフっ！！」
顔面に光速のパンチが繰り出され、創一は吹っ飛んだ
ああ、人って2階よりも高く飛べるんだなぁと感じて、その場で気を失った
