鳴り止む独奏(ひめい)
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見たいと思っていた少年のかおを初めて見た少女は、少しも嬉しくなかった。くしゃくしゃな顔を見られてしまい、初対面がこれだなんてあんまりだ、と思ってしまえば、もう、ダメだった。
うわーんと声を上げて、大泣きしてしまう。ぎょっとした少年が、慌てて駆け寄って来る。
何泣かせてるのよ、と谷本が小突くが、彼は其れに構うどころではない。顔を見て泣かれて、少しショックを受ける。目が合ったら泣かれる様なかおじゃない筈、と自分を慰めつつ、ポケットに手を突っ込み、ドロップの缶を出して少女に差し出した。
「甘いもの食べると落ち着くよ」
ティッシュで顔を隠しながら、上目遣いにちらっと伺う目の、零れそうな涙が実に少年の胸をえぐる。怖がっている様に少年には見えたのだ。
実際には、酷いかおを見られて少女は恥じらい、飴玉でご機嫌になる子供に見られるなんて、と更に落ち込んでいるのだが。
少女としては、レディがキャンディでご機嫌を取られるわけにはいかない。そんなのは幼稚園で卒業なのだ。
だが。少年が善意で差し出してくれる物を受け取らない事も、出来ない。
笑顔でプレゼントしてくれるなんて、きっともうないんだわ、と思えば、小さな手をおずおずと伸ばさずにいられない。
格好よく身を退いて二人を祝福すると言う決意もまた、飴玉の様に脆く溶けて消えた。未練でいっぱいだ。
しなやかでほっそりした指の形がきれいで、小さなピアニストの指に少年は何となく感動した。
しかし、取りあえず差し出された手にほっとして、一粒飴を落とす。
手に受けるとき、ドロップが陽の光でちかりと光った。
宝石みたいに少女には見えた。食べるのがもったいないと思いながら大事そうに受け取るが、笑顔の少年に促され、細い指で摘まんで口に入れる。
甘い。
少年の顔が滲んでしまい、少女は慌ててティッシュで顔を拭う。
飴を口に含んで、確かに笑顔が広がったのに、また少女が泣き出して、少年は困ってしまった。
「ねえ、どうかした？ どっか痛い？」
少女は首を振る。
「何か、哀しい事があったの？」
少女は大きな目に涙をためて少年を見た。そして、其の隣の谷本を見て、しゅんと肩を落として俯いてしまった。少女は飴玉を口の中で転がして自分を宥める。おかしいな、甘いのに少ししょっぱい。
事情が解らず少年は益々眉を下げるが、谷本は少女の様子にピンと来た。女の勘というヤツだ。
「ねえ、響。あんた毎日此処でこの子のピアノ聞いてたのよね」
「え？そうだけど」
唐突な谷本の問いに面食らい、少年、響は首を傾げつつも頷いた。俯いた少女の肩がぴくりと反応する。聞いてくれていた。それだけで少女は何だか救われる気がする。
少女が少しだけ浮上したのを見て、谷本がにんまりと笑った。
少年はそんな谷本を見て不気味そうに少し距離を取る。何だろう、何か嫌な予感がする、と。
「ねぇ、あたしね。響と同じ部活……クラブ活動をしてるんだけど、毎日こいつはサボって此処にピアノ聞きに来てるものだから、部長に言われてあたしが連れ戻しに来てたわけ」
説明台詞にきょとんとしている少女に、部長はクラブのリーダーね、と谷本は説明する。
「因みに、其の部長はあたしの彼氏です」
少女がぽかんとしているので、響は其の様子を誤解して谷本を窘めた。
「何でいきなり惚気話始めるんだ」
「あら、コイバナは女の子の嗜みよ？」
ね、と谷本は少女にウインクをした。
「つきあって、ないの？ だって、手、つないでた」
少女の囁く様な声が、おずおずと問いかける。
「手？ 谷本はガサツだから人の腕掴かんで捻りあげるくらいするし、第一、部長の筋肉に惚れ」
みなまで言わせず谷本は響の口に飴を突っ込んで黙らせる。
「響はタイプじゃないの、ＯＫ？」
少女のかおが、雲間から陽が差した様にぱあっと明るくなった。飴の比ではない。
筋肉の話でこんな小さな可愛い子が喜ぶなんて、と誤解した響は反対にかおを曇らせる。
「さてと。しょうがないから、今日のところはあたしから部長にうまく言っといてあげるわ。響、うまくやんなさいよ？ 泣かせるんじゃないわよ？ いいわね？」
「？ ああ、わかった」
ベランダに押し込まれて、手荒い扱いに思うところはあったが、流石の谷本も子供には優しいんだな、と響は解釈した。
「サボらなくて済む様に、時間の相談しなさいって事。サボリはダメだからね！」
念を押して、ニヤニヤ笑う谷本は部長のもとへ駆けて行った。
