冒険者宿『赤猫亭』
ここまでが、AIを基本使用していない冒頭です。
※キャラ設定、世界観の掘り下げや文字校正にはAIを使用しています。
後は魔法名にも使用しています。魔法名……考えるの大変ですよね……
この世界、オルディア大陸において、「言葉」はすなわち「力」である。
文字を読み、正しい発音で構文を唱えることだけが、物理法則をねじ曲げる「魔法」を発動させる。
俺──アルは、生まれ育った村で畑を耕すだけの農夫だった。
自分の名前すら書けない「無文字」の俺にとって、外の世界なんて関係のない話だったはずだ。あの日、アイツが帰ってくるまでは。
半年前の故郷の村
夕暮れの畑で鍬を振るっていた俺の背中に、懐かしい声がかかった。
セシル「……久しぶりだね、アル。相変わらず、いい筋肉してるじゃないか」
振り返ると、そこには街の魔法学園に行ったはずの幼馴染、セシルが立っていた。
だが、その姿はボロボロで、誇らしげに着ていたローブも泥だらけだった。
俺が驚いて声をかける前に、セシルは真剣な目で俺を見上げて言った。
セシル「単刀直入に言うよ。アル、僕と一緒に街へ出て、冒険者にならないか？」
アル「はあ？ お前、エリートになるんじゃなかったのかよ。それに、俺は字も読めねぇ農夫だぞ」
セシル「……学園は辞めたよ。理不尽な場所だった。でも、僕には『知識』と『魔法』がある。足りないのは、僕の前に立って敵を防いでくれる『壁』だけだ」
セシルは俺の泥だらけの手を、白く細い手で掴んだ。
セシル「君は頑丈だ。そして僕は、君が読めない契約書を読み、君が倒せない敵を魔法で焼ける。……需要と供給、一致してると思わない？ この村で一生を終えるより、僕に賭けてみないか？」
その言葉に乗せられて、俺は鍬を捨て、槍を握ったのだ。
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現在、冒険者宿『赤猫亭』
ふと、強烈な空腹で目が覚める。
現在地は、冒険者宿『赤猫亭』の食堂の床だ。
あの日描いた「英雄」への道はまだ遠く、金がない俺たちの定位置はここだ。硬い床の感触が、背中を通じて現実を教えてくれる。
アル「……いてて。朝か」
隣では、セシルが大事そうに抱えた筆記具セットが入っている鞄を枕にして、器用に丸まって寝ていた。
アルが身を起こすと、毛布を奪い合うようにして寝ていたセシルも、むくりと起き上がる。
彼は眼鏡の位置を直しながら、大きなあくびをした。
セシル「ふわぁ……。おはよう、アル。やっぱり床で寝るのは身体に響くね。学園の寮のベッドが懐かしいよ」
アル「寝言は寝て言え。お前が俺を誘ったんだろうが。『一生を終えるよりマシ』ってな」
セシル「うっ……それはそうだけど。でも見てよ、所持金。昨日の宿代で銅貨6枚払ったから、残りは銅貨10枚……」
アル「……クソッ。今日も『石パン』生活かよ」
セシル「文句言わないでよ。僕の計算じゃ、今日上手く稼げればベッドで寝られる……はずだから」
俺とセシルが1階の食堂に降りると、いつものテーブルにはすでに先客がいた。
樽のように太く頑丈な身体に、赤茶色の髭を三つ編みにしたドワーフ── ガンテツ だ。
彼は朝からジョッキを片手に、足元には自身の身長ほどもある巨大な鉄の大盾を立てかけている。
俺（素人の槍使い）とセシル（体力のない魔法使い）の2人だけでは、ゴブリン一匹にすら全滅させられかねない。
そこで、この街で顔なじみだったベテランの彼を、「酒代を持つ」という条件で拝み倒してパーティに引き入れたのだ。
ガンテツ「……遅ぇぞ、若造ども。腹が減って目が覚めたわ」
アル「悪かったよ。……って、おっさん、朝から酒飲んでるのか？ 金がねぇってのに」
ガンテツ「はんっ、これは『燃料』だ。ドワーフは酒が切れちまうと盾も持てなくなるんでな。……ほら、さっさと飯にするぞ。今日の支払いはオメェら持ちだろ？」
ガンテツは空になったジョッキをテーブルに叩きつけ、ニヤリと笑った。
ガンテツが加わり、少し賑やかになったテーブルに、もう一人の影が音もなく舞い降りた。
いつの間にか俺の背後に立っていたのは、短い銀髪と、猫のように鋭い目つきをした小柄な少女──ミラだ。
ミラ「……おはよ。アンタら、朝から湿っぽい顔してんじゃないよ。貧乏が伝染る」
ミラは俺の隣の椅子を引くと、まるで自分の家のようにくつろぎ始めた。
彼女はこの宿に泊まっているが、俺たちのように金を払ってはいない。屋根裏や馬小屋に忍び込んでタダで寝ているのだ（女将のマーサも半ば黙認している）。
アル「よう、ミラ。屋根裏の寝心地はどうだった？」
ミラ「最高だね。タダだし、ネズミも出ない。……で、今日の稼ぎの当てはあるの？ アタシの取り分、ちゃんと確保できそうな依頼なんでしょうね？」
ミラが加わってから少し遅れて、階段の上から気だるげな足音が響いてきた。
現れたのは、着崩した聖職者の法衣をまとった長身の男── ザイン だ。
ザイン「……あー、おはようございます、迷える子羊たち。……誰か、私の頭の中で鳴り響く鐘の音を止めてくれませんか？」
ザインは俺の向かいの席にどさりと座り込むと、テーブルに突っ伏した。強烈な二日酔いだ。
アル「よう、ザイン。また飲み明かしたのか？ 金もねぇのによくやるぜ」
ザイン「リーダー、それは誤解ですよ。私は迷える魂を救済していただけです。……ついでに、サイコロの神様への奉納金も少し嵩みましたがね」
ガンテツ「チッ、酒臭ぇぞヤブ医者。神に祈る前に自分の肝臓を治したらどうだ」
ミラ「全くだね。ニセ僧侶、今日の依頼で足引っ張ったら、アンタのその派手な法衣、売っ払って宿代にするからね」
