与太郎物語。

(お江様)7

　与太郎は紅茶ミルクティーにした。

軽く一口飲んだ。

茶葉を活かす為に甘さも牛乳も控え目にされていた。

これは与太郎の好みを熟知していたからだ。

与太郎は古田織部に笑顔を向けた。

「織部殿、苦手は御座らぬか」

　織部がニコリとした。

「某は庭造りが苦手でございます」

　ほほう、なるほど、なるほど。

饅頭怖い、饅頭怖い、饅頭怖い、か。

ここでそれを聞かされるとは。

　織部に庭造りを所望されてしまった。

彼は役目がらお茶に関しては自由に差配できた。

しかし、庭造りにまでは自由にならない。

お茶で名を上げたが、庭造りは耳にした事がない。

己が屋敷の庭を整えるので精々だろう。

　彼は大名でも小名でもない。

豊臣家の直臣で、茶頭としての役料を足してようやく万石だろう。

自由に使える金子は然程でもない、と思う。

庭造りともなると、大いに不足するだろう。

　与太郎は織部に希望を持たせる事にした。

だからといって公儀に押し付けるつもりはない。

彼はあくまでも豊臣家の旗本。

こちらで手を尽くすのが本筋だろう。

　大きな仕事はあった。

織田秀信に任せた英霊の社創建。

長岡藤孝に任せた豊臣大学校創立。

石田三成に任せた豊臣海軍創設。

しかしこれらはまだまだ草案の段階。

　大谷吉継が与太郎を見た。

「上様、来栖殿にご相談なされては」

　来栖と聞いて真っ先に思い浮かぶのは来栖田吾作。

「田吾作殿か」

「ええ、そうです。

普請奉行の一人ですので、何かとお役に立つと思います」

　来栖田吾作は城の普請奉行の一人。

それは表向きで、真の役目は豊臣忍軍の取り纏め役。

それがあるので与太郎と接する機会が多い。

「分かった。

私から頼んでおこう」

　織部と田吾作は同じ直臣同士、面識はあるだろうが、

庭造りに関しては与太郎が口を利くのが筋だと思った。

それを説明すると織部は大いに喜んだ。

「感謝いたします」

　紅茶ミルクティーを飲んだ与太郎は州浜を口にした。

んん、州浜粉・・・。

香ばしい風味であった。

淀ママがそれを見ていた。

「秀頼殿、美味しいですか」

「はい、とても」

「これは太閤殿下も好んでいましたよ」

　淀ママは北政所様に視線を転じた。

それに北政所様が応じた。

「ええ、とても好まれていました。

この大坂に城を築いたのも、それも有りますね」

　かつてはこの地に石山本願寺が置かれていた。

「もしかして本願寺の門前町にお菓子屋があったのですか」

「ええ、藤吉郎殿はそれが大好きでしたね」

　昔を思い出したのか、藤吉郎殿発言。

でもそれを誰も指摘しない。

「本願寺が大坂から退去すると、その店はどうなったのですか」

「藤吉郎殿が密かに保護し、堺に移転させました」

「今は」

「大坂城築城に合わせて戻って来ています」

「それではこのお菓子は」

「その店のですわよね、古田殿」

　古田織部が大きく頷いた。

　ひとしきりお菓子話が続いた。

それはそうだろう。

北政所様は出世する木下家羽柴家の留守を預かっていたお方。

乳母様も前田家の留守を預かっていたお方。

当主が出世する度に領地替えが普通の織田家。

そして、戦で転戦する当主に代わりに差配したのがその正妻達。

甘味で疲れを癒しても不思議ではない。

　話の切りの良い所で淀ママが与太郎を見た。

「秀頼殿、お願いがあるのです」

　予想していたのだが、与太郎はビクッとした。

意識して姿勢を正した。

「はい、お伺いします」

「お江のことです。

家康殿とは切り離して考えて欲しいのです」

　女子会の面々がウンウンと頷いていた。

「縁座するな、と」

「ええ、その功績に免じて欲しいのです」

「功績・・・」

「お江は太閤殿下より三人に嫁ぎました。

佐治殿とは離縁、秀勝殿とは死別、三人目が今の秀忠殿です。

秀勝殿とは子を成しています。

秀忠殿とも子を成しています」

　ああ、そういう訳か。

重い話になった。

与太郎は助けを求めて陪席の三人を見遣った。

甲斐姫はお菓子を食べていて、こちらを見ていない。

吉継はお茶をゆっくり飲んでいた。

全登は視線を合わせようとはしない。

三者三様、たぶん、関わり合いになるのを避けている気配。

　はあ、功績か。

嫁いで子を成したのであれば、そうかも知れない。

秀勝殿との間には一女。

秀忠殿との間にも一女と生まれたばかりの二女。

秀パパが生きていれば、それは確かに功績であろう。

徳川家との絆が太くなった、と喜ぶはず。

しかし、当の秀パパは今はいない。

　秀パパの遺産がこんな形で現れるとは思わなかった。

昨今とは状況が違った。

よりによって御掟破りではないか。

相続した者としては頭が痛い。

さりとて無視はできない。

身内である女子会に政の手腕を疑われるのは必至。

陪席の三人にもだ。

　与太郎は織部にお茶のお代わりをした。

「苦いのを」

　織部は場を読んでか、無表情で頷いた。

与太郎は誰とも視線を合わせない。

腕を組んでゆっくり考えた。

慌てても良い考えが思い浮かぶ訳じゃない。

周囲への影響も考慮する必要があった。

　介添えの局が織部からお茶を受け取り、与太郎の前に置いた。

与太郎はそれを見下ろした。

お代わりの器は別の物であった。

風情があった。

ごつごつとして、しかも斜口。

織部なりの気遣いであろう。