与太郎物語。

(お江様)6

　与太郎は奥の女子会に視線を転じた。

北政所様、淀ママ、叔母様、乳母様、この四人は自由きままだ。

上座の与太郎の後ろに控えてみたり、

豊臣家の重臣の列に混じってみたり、と。

本日は家老の席の隣に控えていた。

たぶん、目的は明石全登であろう。

横から眺めて喜んでいる風に見えた。

確かに明石全登は他の家老達に比べて若々しい。

見ようによっては役者に見えなくもない。

さて、どうするか。

　本来であればお茶席で話をすれば事足りるのだが、

今回はそうは行かない。

他の者達への周知の意味もあり、ここで口にした。

「北政所様、お願いがあります」

　事前に通知していないのだが、北政所様は端然とした色。

余裕で視線を転じて来た。

「どういたしました」

「お願いの議は島津の亀寿殿の事です」

　北政所様は秀パパで慣れているのか、直ぐに察したようだ。

「ああ、もしかして、養女にするのですか」

「話が早くて助かります。

討伐軍の立花殿には確認していませんが、

島津の仕置きを終えると亀寿殿は身分を失います。

そこで北政所様なのです。

亀寿殿を養女として庇護して欲しいのです」

　北政所様は淀ママを振り返った。

「ねえ、申したとおりでしょう」

　淀ママが苦笑いした。

「ほんに、そうでしたね。

私の養女にしても宜しいのに」

「貴女の齢で養女を貰うのはちょっと早いわよ」

　叔母様と乳母様もニコニコと顔を見合わせた。

どうやら、彼女達は事前に予期していたようだ。

　北政所様が与太郎を見詰めた。

「承りました。

私の方から亀寿殿に文を出して、その意志を確かめましょう。

それからですね、もう一人、居りますよね」

　これだから女子会ネットワークは油断は出来ない。

伊集院家に嫁いだ島津義弘の娘の事であろう。

忘れてはいない。

忍びから報告は受けていた。

「島津義弘の娘の御下殿ですね。

伊集院家で大事にされている、そう聞いていますが」

「それは承知しています。

それでも私共は御下殿も養女にすべきだと、そう思います」

　はて、その訳は。

「御下殿が害されるおそれは有りませんが」

「それだけではないのですよ」

　北政所様だけでなく、淀ママを含めた三名も残念そうな色。

　与太郎は首を傾げた。

御下を取り巻く環境を思い出した。

彼女は婚家先で受け入れられていた。

それなのに何が・・・。

あっ、そうか。

化粧料・・・。

化粧田、化粧水、持参金等々。

実家が輿入れ時に用意する物がそれであった。

おそらく、御下は実家から持参金や化粧料を約束されていたはず。

持参金は消え物であるが、化粧料は違う。

婚家先で困らぬように、実家から生涯に渡って受け取る物。

島津義弘の為人からすると、二千石から三千石であろう。

　亀寿は正室としての奥向き予算、化粧料、

その二つを受け取っていたはず。

それが今回の討伐で丸ごと消滅した。

島津家の後始末を終えたら完全に収入が途絶え、困窮する。

与太郎はそれを見越して北政所様に願った訳だが・・・。

中途半端であったようだ。

　北政所様の言わんとするところは、御下の化粧料。

伊集院家より正室として奥向き予算は受け取っているだろうが、

実家の滅亡により化粧料が消滅した。

自由に使えるその化粧料が無くなるのは痛いだろう。

ことに今は実家の滅亡により寄る辺なき身。

蜘蛛が垂らす糸があれば、喜んで縋るに違いない。

　与太郎は立場上、言い訳や諂いはご法度。

上様としての権威は損なえないが、そこはお子様。

子供を前面に押し出した。

「北政所様、私は子供ゆえ、深いところまで見通せないのです。

戦に巻き込まれた女子供のことなら余計にそうです。

そこで北政所様や方々に万事お任せして宜しいですか」

　満点であったらしい。

「喜んで承ります」

　北政所様だけでなく、女子会の面々も破顔した。

　養女を二人押し付けたので、

思わず北政所様の懐具合を心配した。

庶民はいざ知らず、大身の武家の娘にとって化粧料は必須。

養女とするからにはその化粧料を肩代わりするのも養家の役割。

どれだけの銭金が・・・。

しかし、それは杞憂であった。

北政所様の身分を思い出して、密かに苦笑いした。

　北政所様は秀パパの正室であったお方。

その秀パパより莫大な資産を分け与えられていた。

特に土地と利権。

金銭換算すれば与太郎に次ぐ大々々富豪ではなかろうか。

それも家康の私財を凌ぐほどの。

　そして翌日も奥の女子会とのお茶席であった。

こちらは一ㇳ月ほど前に設定されていたもの。

所謂、お江様の取説の場であった。

お江様と親しい奥の女子会であるだけに仇や疎かには出来ない。

　場所はお茶席には相応しくない馬場であった。

そこでは甲斐姫の野百合組の面々が馬を走らせていた。

人馬が騒がしいので盗み聞きの心配はない。

馬場の外周は近習の上番組が警備していた。

内側は小姓の上番組とその野百合組。

陰には忍びの上番組。

完全に部外者を遮断していた。

　与太郎の供としてお茶席に陪席するのは三人。

甲斐姫に大谷吉継、そして初めての明石全登。

全登は与太郎の付け家老に指名されて早々であった。

筆頭家老の片桐且元が全登に押し付けたように見えた。

つまり与太郎を押し付けた、と。

たぶん、それは与太郎の勘違いだろう。

全登の内心は知らぬが、見遣ると緊張していた。

　馬場の真ん中に陣幕が三張り。

その一つから顔馴染みの局が出て来た。

「上様、こちらへどうぞ」

　別の一つに案内された。

　そこでは野点の傘が咲き、毛氈の赤が映えていた。

面々も揃っていた。

北政所様、淀ママ、叔母様、乳母様。

据えられた釜からは湯気が立っていた。

亭主の古田織部が軽く頭を下げた。

「ランカーよりお取り寄せした茶葉です」

　本日は紅茶と紅茶ミルクティー。

お茶菓子は、すはま。

すあま、ではなく、すはま。

州浜、素甘。