与太郎物語。

(襲撃)4

　与太郎は大角与左衛門をジッと見た。

無欲では困るのだ。

功には褒美で報い、罪には罰を下す、でないと示しが付かない。

その大角、得心したのか、望みを口にした。

「某、南蛮の料理を覚えたく」

　おお、そうか。

しかし、大角を厨方頭から外すのは難しい。

であれば、役目の傍ら学ばせるとしよう。

「相分かった、堺の代官に南蛮料理人を手配させよう。

厨方にて雇い、学ぶが良かろう」

　文を届けさせた六名が戻って来た。

ただ一人以外は直ぐに来るそうだ。

片桐且元だけはそうも行かなかった。

与太郎の代理の仕事があり、早急には来れないそうだ。

　一番手は槍師範、渡辺糺であった。

状況を理解しているのか、供回りは従者二人のみ。

両膝を着いて与太郎を繁々と見回した。

「上様、お怪我はございませんか」

「大事ない、衣服が汚れた程度だ」

「某、上様警護の任にありながら、誠に申し訳ございません」

「気にするな、その方の任は戦場においてだ。

今は責任うんぬんより、襲って来た者共の詮議が先だ」

　大谷吉継、来栖田吾作、松浦久義、来栖治久の四人も来た。

彼等も供回りは従者二人にとどめた。

何れもが与太郎の怪我を心配した。

顔色から、心底からの言葉と分かった。

与太郎は彼等に床几を勧めた。

そこへ甲斐姫が合流した。

与太郎の隣の床几に当然のように腰を下ろした。

「上様、話がつきました」

　話が見えぬ渡辺達に甲斐姫がかいつまんで説明した。

大名の子弟等の処遇が決まったと言い、ついでとばかり、

一から始めた。

そう、襲撃当初からの一連の流れを、小姓の助けも借りて、

要領良く説明した。

　甲斐姫は説明を終えると大谷吉継に座を譲った。

大谷吉継が甲斐姫に頷いて、皆を見回した。

「こちらの怪我人は」

　近習組筆頭、松浦久義が答えた。

「小姓組と合わせて六人。

何れも軽傷です」

「それは重畳。

捕らえた者共は」

「重傷一名、軽傷三名、残りの二名は自害いたしました」

「椎名将成は」

「一番の軽傷です。

取り調べは今からでも可能です。

ただ、自害の恐れがあるので猿轡を嚙ませております。

この猿轡、他の三名も同様です」

「自害されると困るが、さりとて猿轡を外さねば取り調べはできん。

困ったな、誰か何か良い手はないか」　　

　豊臣忍軍の元締め、来栖田吾作が言う。

「取り調べは当方に任せて貰おう。

こちらは慣れた連中を大勢抱えているからな」

「ほう、確かに。

それでどうやる」

「猿轡が外せないなら、隙間から酒を流し込む」

「酒毒にするのか」

「自害の恐れがある手合いはそれしかない」

　吉継は納得した。

「よかろう、手早く頼む。

ついでに傷の手当てもな」

　来栖田吾作は従者一名に耳打ちし、外へ走らせた。　

「椎名将成一人は分かっているが、

他は全く見覚えがない奴輩ばかり。

貴公等はどうだ、」

　渡辺、来栖、松浦、来栖の四人だけでなく、

周りに控えていた者達も首を横にした。

吉継は小姓組筆頭、来栖治久を見た。

「椎名将成はどういう者だ」

「弓組頭の一人、椎名宗直の嫡男です。

弓は当然ですが、小太刀も得意としております。

人柄は穏やかで、喧嘩沙汰の類は聞いたことがありません」

「ほう、品行方正か。

住まいは弓組の組屋敷か」

「いいえ、城下に小さな屋敷を構えております」

「ということは、領地を賜っているのか」

「はい、そのよしです」

　吉継は松浦久義に視線を転じた。

「椎名将成一人の判断ではなかろう。

椎名家を調べてくれるか」

「承りました」

　松浦久義も従者一名に耳打ちし、外へ走らせた。

　吉継は全員を見回した。

「意見を聞かせてくれ。

・・・。

襲撃した連中は一体どこの者なのか。

今日は外からの者達が多いから、それに紛れたと思われるが、

誰がその手助けをしたのか。

さらに、奥のここまで来るには、内部の協力者が必要だ。

その協力者は誰か。

そしてその目的が上様の暗殺であることは明白。

椎名将成等六名が仕組んだ張本人とは、とても思えない。

必ずや彼等の背後に暗殺を目論んだ者がいる。

それは一体誰なのか」

　それぞれが意見を述べた。

さりとて、それらはあくまでも憶測。

あまりにも材料が少なく、深いところへは手が届きそうになかった。

　与太郎は一石を投じた。

「徳をする者は誰だ」

　甲斐姫が応じた。

「そちらから考えた方が早そうですね」

　来栖田吾作が与太郎を見た。

「島津や伊達では有りません。

仕置きは本日決まったばかりです。

となると徳川しか残りません、が断定は出来ません」

　吉継が来栖田吾作に尋ねた。

「徳川屋敷の忍びは数を減らしたと聞いている」

「そうだ、かつての半分もいない。

こちらの関東への浸透を警戒して、多くが関東へ回された。

今は屋敷の警備で手一杯だと見ていい」

　渡辺糺が声を上げた。

「島津や伊達ではない。

徳川も手が少ないとなると、では誰だ」

　甲斐姫が覚束ない顔で言う。

「失礼を承知でお尋ねします。

上様が亡くなったとして、誰が後を継がれるのですか」