西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第35話 氷の監視、空の追跡 ― ドローン・リターンコード

海上空港の夜空に、また小さな影が戻ってきた。

ドローン。

前にも一度、黒鷹は同じ手を使った。滑走路外周をなぞり、保安網の反応を測り、空港の穴を探る。あの時は、若林あおいが空から追い込み、氷室梓が地上のログで操縦者の影を拾った。

だが、今回のドローンは前よりも低かった。

そして、嫌なほど静かだった。

「旅客機の地上移動に合わせています」

梓が監視室で言った。

「誘導路上の監視が一瞬だけ機体側へ寄る。そのタイミングを使って、外周の反応を測っている」

彩香が画面を睨む。

「前より賢くなっとるな」

「黒鷹も学習してます」

梓の声は冷たい。

その横で、あおいはヘリの搭乗準備を終えていた。

「飛び方がきれいすぎます。風を読んでる」

玲奈は短く言った。

「上はあおい。下は梓。二人で挟め」

夜の空港は、光の線でできている。

滑走路灯。誘導路灯。貨物地区の作業灯。

海は黒く、風だけが強い。

あおいのヘリが上がる。

ローター音が海上に低く響く。

「対象、見えました。低空、外周ぎりぎり」

あおいの声は落ち着いていた。

「撃ち落とすな」

玲奈。

「分かっています。落とすなら、安全帯へ」

一方、梓は監視室で映像を切り替える。

空港外周カメラ。

業務道路。

駐車場。

連絡橋手前。

通信ログ。

「操縦者は固定位置ではありません。移動体です」

「車か」

彩香が言う。

「可能性が高いです。ただ、候補は三台」

梓は三つの映像を並べた。

白いワゴン車。

黒い軽バン。

整備業者風の小型車。

「このうち一台です」

その時、あおいが言った。

「白いワゴンではありません」

梓の目が細くなる。

「映像記録上は、白いワゴンが最も合理的です」

「でも風と合いません」

静かな反論。

「その位置から操作していたなら、今の旋回角にはならない。機体があんな揺れ方をするはずがない」

梓は黙る。

互いに冷静だった。

だが譲らない。

彩香が小さく呟く。

「冷静な二人がぶつかると、逆に怖いな……」

玲奈は動じない。

「両方使え。空だけでも、地上だけでも足らん」

ドローンは貨物地区上空へ寄る。

旅客機が誘導路を移動する。その灯りに合わせて、ドローンは一瞬だけ外周へ沈む。

「今、補正かけました」

あおいが言う。

「操縦者、風に負けたくないみたいです」

梓が通信ログを見る。

「通信反応、増大。海側業務道路方面」

あおいはヘリを少し傾ける。

「ローター風で押します。次の補正で出ます」

ヘリは追うのではない。

風を作る。

あおいはドローンの進路を、ほんの少しだけ南へずらした。

ドローンは抗う。

機体が揺れる。

操縦者が補正する。

その一瞬、通信が太くなる。

梓が即座に拾った。

「発信源確定。白いワゴンではない。海側業務道路、黒い軽バン」

あおいが淡々と返す。

「空から見ても合います」

二人の線が、初めて重なった。

玲奈の声が落ちる。

「閉じろ」

動き出す。

美咲が業務道路脇へ入る。

迫田ツインズが左右の退路を塞ぐ。

結月が外周出口を切る。

彩香が現場へ向かう。

麻衣と里緒は、空港内の一般客の流れを乱さないよう誘導する。

あかりは飛び出しそうになる。

「私、行けます！」

彩香が鋭く止める。

「今日は空と氷の仕事や。お前は最後だけ待て」

「最後はありますか？」

「たぶんな」

あかりは不満そうだが、今回は待った。

黒い軽バンが動き出す。

梓が即座に指示する。

「前方封鎖。ただし一般車両には通常誘導に見せてください」

空港警察側が静かに動く。

騒ぎは起きない。

あおいは上空でドローンを安全帯へ押し込む。

「機体、誘導路から外します」

風が変わる。

ドローンが流される。

だが落ちない。

安全帯へ。

「着地させます」

数秒後、ドローンは海側の安全圏に不時着した。

同時に、黒い軽バンの扉が開く。

操縦者が端末を破棄しようとする。

梓の声が鋭くなる。

「端末破棄動作。三秒以内です」

彩香が踏み込む。

「終わりや」

美咲が背後に立つ。

双子が左右を閉じる。

結月が車両後方を塞ぐ。

最後に、あかりが飛び込む。

「今や！」

彩香の合図。

「はい！」

あかりが男の手首を押さえる。

端末は落ちる前に確保された。

任務完了。

回収されたドローンには、前回より高度な通信中継モジュールが積まれていた。

旅客機の地上移動に合わせ、空港の保安反応速度を測るための装置。

もしデータを持ち帰られていれば、次はもっと深く侵入されていた。

仮設詰所に戻ると、空気は静かだった。

梓が端末を閉じる。

「地上ログだけでは、特定に時間がかかりました」

あおいもヘルメットを置き、静かに言う。

「空からだけでは、操縦者までは読めませんでした」

二人は互いを見る。

派手な笑顔はない。

友情の握手もない。

だが、プロ同士の敬意はそこにあった。

梓が言う。

「風の読みは、記録に残りにくい情報です。参考になりました」

あおいが頷く。

「ログがなければ、追い切れませんでした」

彩香が少し笑う。

「なんや、ええコンビやん」

梓は即答する。

「任務上、合理的な連携でした」

あおいも同じように返す。

「必要だっただけです」

あかりが感心する。

「二人ともカッコいいのに、全然照れないですね」

玲奈の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「上と下が揃えば、空港は強い」

海上空港の夜空には、また風が戻った。

滑走路灯は海へ伸び、旅客機は何事もなかったように進む。

誰も知らない。

その上空で、小さな黒い影が止められたことを。

若林あおい。

空から読む女。

氷室梓。

地上で閉じる女。

空の流れと、氷の記録。

その二本が重なった時、黒鷹のドローンはもう逃げられなかった。