西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第20話 小さな手を守る警戒線 ― ハートフル・ターミナル

連休最終日の海上空港は、疲れた人間の匂いがした。

出発ロビーには、まだこれから旅に出る者の浮ついた声が残っている。だが到着ロビーは違う。帰ってきた家族連れ、眠そうな子ども、荷物を抱えて足早に出口へ向かう父親、遅延便の案内を見上げてため息をつく母親。空港という場所は、旅立ちの顔と帰還の顔を同時に持っている。特に連休最終日は、後者の色が濃かった。

海上空港の仮設詰所で、玲奈はモニターを見ていた。

「到着ロビー、混んどるな」

彩香が腕を組んで言う。

「家族連れが多い。こういう日は、混乱を作りやすい」

玲奈の声はいつも通り低い。

冷たいわけではない。ただ余計な熱を持たない。

「黒鷹が動くなら、こういう日や」

美音が端末を操作しながら答える。

「案内カウンター、空港警察、手荷物受取、船着き場方面の導線が全部混ざっています。小さなトラブル一つで、人員が散ります」

「つまり、迷子騒ぎか」

彩香が舌打ちした。

「趣味悪いな」

その言葉に、白浜麻衣の表情がほんの少しだけ硬くなった。

子どもを使う。

それだけで、麻衣の中の何かが静かに燃える。

隣に立つ真砂里緒が、麻衣の顔を見た。

「麻衣ちゃん、行こう」

明るい声ではない。

だが、柔らかい。

空港警察署からNSTに補強された里緒は、もうこの詰所の空気に馴染み始めていた。25歳。若手メンバーより少し年上で、警察官としての責任感もある。けれど偉ぶらない。誰に対しても目線を合わせる。

麻衣は小さく頷いた。

「はい」

玲奈は二人を見た。

「麻衣は子ども。里緒は現場全体。役割を分けろ」

「了解です」

里緒が返す。

麻衣も静かに言った。

「子どもは、怖がらせません」

その声はやさしい。

だが、芯は固かった。

到着ロビーは、人で溢れていた。

ベビーカー。キャリーケース。ぬいぐるみを抱いた子。旅行疲れでぐずる子。

大人たちはスマートフォンで移動手段を調べ、子どもはその足元をすり抜けようとする。

麻衣はその中に入った瞬間、すぐに違和感を拾った。

泣き声。

それ自体は珍しくない。

だが、その泣き声は“迷った子”の泣き方ではなかった。

怖がっている。

麻衣はすぐに声の方へ向かった。

小さな男の子が、柱の近くで立ちすくんでいた。年齢は四、五歳ほど。手には小さな恐竜のキーホルダー。目には涙が溜まっているが、大声で泣くこともできないくらい固まっていた。

麻衣は走らない。

急に近づけば、子どもはもっと怖がる。

ゆっくりしゃがむ。

「大丈夫やよ」

やわらかな紀州の響き。

「お姉ちゃん、ここにおるからな」

男の子は唇を震わせた。

「ママ……」

「うん。ママ探そな。お名前言える？」

麻衣は目線を合わせたまま、手を出さない。

先に安心させる。

それが彼女のやり方だった。

少し離れた場所で、里緒がすぐに動いていた。

「迷子対応、到着ロビー中央。男児一名。保護者確認をお願いします」

空港警察官としての声。

明るい普段の里緒とは違う。

柔らかいが、指示は速い。

「案内カウンター、船着き場方面、手荷物受取、各所確認を。母親が動いている可能性があります。焦らせないでください」

里緒は同時に、周囲の大人にも声をかけた。

「すみません、通路を少し空けてください。お子さんが不安になっています」

強制ではない。

だが、警察官の制服と落ち着いた声に、人の流れが自然にほどける。

麻衣は男の子の手元のキーホルダーを見た。

「恐竜好きなん？」

男の子が小さく頷く。

「うん……」

「強そうやなあ。でも、今はちょっと休憩しよか」

麻衣は微笑む。

「お名前、教えてくれる？」

男の子はかすれた声で答えた。

「はると……」

「はるとくんやね。大丈夫。はるとくん、よう頑張ってるよ」

その言葉で、男の子の涙がぽろっと落ちた。

麻衣はその涙を見ても、慌てない。

「泣いてええよ。怖かったもんな」

その瞬間、男の子の体が少しだけ緩んだ。

だが、麻衣の目は同時に別のものを見ていた。

はるとがいた場所。

到着ロビー中央の柱。

普通の迷子なら、親とはぐれた場所からそう遠くないところにいる。

だが、この子は人の流れから少し外れた、不自然な位置に立っていた。

誰かが誘導した。

麻衣はそう感じた。

「里緒さん」

小さく呼ぶ。

里緒はすぐに近づいた。

「この子、ここまで自分で来た感じじゃないです」

里緒の表情が変わる。

「誰かに移動させられた？」

「たぶん」

里緒は周囲を見る。

不審者を探す目ではない。

人の流れを見る目だった。

「分かった。麻衣ちゃんはその子についてて」

「はい」

里緒は空港警察側へ通信を入れる。

「迷子案件を陽動の可能性ありとして扱います。ただし通常対応に見せてください。利用客には悟らせない」

その指示を聞いた彩香が、インカム越しに低く言った。

「里緒さん、ええ判断や」

玲奈も短く返す。

「そのまま流れを保て」

黒鷹の動きは、そこで見えてきた。

迷子騒ぎで案内カウンターと空港警察の人員を引き寄せる。

その隙に、制限区域近くの業務通路で小型端末を受け渡す。

端末には、空港警察と保安スタッフの臨時配置情報が入っていた。

「本命、到着ロビー西側」

美音が端末を見ながら報告する。

「スタッフ通路前、人が薄くなっています」

「美咲」

玲奈が呼ぶ。

「見ています」

静かな返答。

「迫田ツインズ、左右」

「了解」

「了解」

「あかり、最後だけや。先走るな」

彩香が強く言う。

「分かってます！」

「あんたの分かってますは信用ならん。里緒さんの合図まで動くな」

「里緒さんの合図なら分かります！」

「なんで私の指示は分からんねん！」

里緒が一瞬だけ笑いをこらえた。

その余裕が、現場の空気を少しだけ柔らかくした。

はるとの母親は、まだ見つかっていなかった。

男の子は麻衣の袖を握っていた。

「ママ、怒る？」

「怒らへんよ」

麻衣はすぐ答えた。

「ママは心配してるだけや。はるとくんが無事なら、それでええんよ」

「ほんま？」

「ほんま」

麻衣は、空港の騒がしい音を背中に受けながら、男の子の前では笑顔を崩さなかった。

だが、その背中は壁だった。

もし黒鷹がこの子をまた利用しようとしたら、絶対に通さない。

小柄な身体。童顔。

見た目は頼りないかもしれない。

だが、子どもを守る時の白浜麻衣は、大きく見えた。

里緒は警察官として、状況を組み立てていた。

「母親は手荷物受取側にいる可能性が高いです。子どもが中央柱まで移動しているなら、親の視界を遮るタイミングで誰かが声をかけたはず」

「その誰かが陽動役か」

彩香が言う。

「はい。でも本命は別です」

里緒は周囲を見た。

「不安を作る人間と、物を動かす人間。分かれています」

玲奈が小さく頷いた。

「見立ては合っとる」

里緒の声は落ち着いていた。

「麻衣ちゃんが子どもを安心させてくれているので、こちらは全体を見られます」

その言葉を聞いて、麻衣はほんの少しだけ照れた。

だが目の前の子どもからは離れない。

本命が動いた。

到着ロビー西側。

業務通路の手前。

黒いジャケットの男が、スマートフォンを確認するふりをしながら立つ。

その横を、清掃スタッフ風の女が通り過ぎる。

一瞬の受け渡し。

だが、その一瞬の前に里緒が動いた。

「すみません。こちら通路確保のため、少しお下がりください」

警察官として自然に近づく。

男の動きが止まる。

その間に、美咲が背後に立つ。

迫田ツインズが左右を塞ぐ。

あかりが合図を待つ。

里緒が男の手元を見た。

「今です」

その一言で、彩香が叫ぶ。

「あかり！」

「はい！」

あかりが飛び込む。

今回は無駄に早くない。

親子連れが抜けた後、ちょうどいい角度で入る。

男の手首を押さえ、端末が床に落ちる前に掴む。

「確保です！」

任務完了。

数分後、はるとの母親が見つかった。

母親は泣きながら走ってきた。

「はると！」

男の子は麻衣の袖を離して、母親に飛びついた。

「ママ！」

母親は何度も麻衣と里緒に頭を下げる。

「本当に、ありがとうございました……！」

里緒は警察官として穏やかに答える。

「無事でよかったです。今後は少し落ち着いてから移動してくださいね」

麻衣は男の子にしゃがんで声をかけた。

「もう大丈夫やね。恐竜さんも一緒や」

はるとは涙の跡が残る顔で頷いた。

「ありがとう、お姉ちゃん」

麻衣は笑った。

「どういたしまして」

任務後、仮設詰所に戻ると、空気は少しだけ温かかった。

彩香が里緒に言う。

「今日は助かりました。麻衣の動きも生きたし、あかりも暴走せんかった」

あかりが胸を張る。

「里緒さんの合図、分かりやすかったです！」

彩香が即座に言う。

「私の合図も分かれや」

「彩香さんのは怖いんですよ」

「怖いから分かるやろ！」

里緒が笑う。

「彩香さんの指示も的確ですよ。あかりちゃんが緊張しすぎるだけで」

「里緒さん、もっと言ってください！」

「調子乗るな」

そのやり取りに、玲奈の口元がわずかに緩む。

里緒は麻衣の隣に立った。

「麻衣ちゃん」

「はい？」

「麻衣ちゃん、幼稚園教諭志望でしょ？」

「はい」

里緒は優しく笑った。

「絶対ええ先生になると思うよ」

麻衣は目を丸くした。

「ほんまですか？」

「うん。子どもが安心する顔、ちゃんとできる人やもん」

その言葉に、麻衣の顔がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます……！」

素直な喜びだった。

任務で褒められた時とは、少し違う表情。

玲奈が静かに言った。

「守る形が違う二人やな」

彩香も頷く。

「麻衣は子どもを守る。里緒さんは現場を守る。ええコンビや」

麻衣は少し照れて、里緒は穏やかに笑った。

海上空港の夜は、またいつもの顔に戻っていた。

到着ロビーには次の便の旅客が流れ、案内放送が穏やかに響く。

誰も知らない。

ひとりの子どもが利用されかけたことも、その小さな手が守られたことも。

だが、それでいい。

海上空港非常線。

第20話の警戒線は、銃声でも怒号でもなく、やさしい声と責任感で引かれた。

白浜麻衣。

真砂里緒。

小さな手を守るために、二人はそれぞれの場所で強かった。