西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第15話 見えない列、乱れない案内 ― ロビー・フォーメーション

大型連休初日の海上空港は、朝から熱を帯びていた。

出発ロビーにはスーツケースの車輪音が響き、家族連れ、学生グループ、出張客、土産袋を抱えた旅行客が、保安検査場へ向かって長い列を作っている。

空港とは、列でできた施設だ。

並ばせ、流し、確認し、送り出す。

その列が乱れた瞬間、空港は少しずつ壊れる。

黒鷹は、そこを突いてきた。

「保安検査場前の行列が、不自然に膨らんどる」

仮設拠点で、あおいが上空カメラの映像を指した。

「普通の混雑と違うんか？」

あかりが首を傾げる。

美音が即答する。

「違います。列の詰まり方が人工的です」

玲奈は映像を見たまま、短く言った。

「彩香、現場を締めろ」

西川彩香。

播州の烈火。

NSTの現場キャップ。

「了解」

返事は短い。

だが、その目はもうロビー全体を見ていた。

彩香は出発ロビーに立った瞬間、異常を拾った。

列そのものは長い。

だが問題は長さではない。

詰まる場所が、微妙におかしい。

親子連れが一か所で止まり、学生グループが妙に横へ広がり、ビジネス客が苛立って別の列へ流れる。

その結果、保安検査場前に“人の壁”ができていた。

その壁の裏――制限区域へ続くスタッフ導線が一瞬だけ薄くなる。

「なるほどな」

彩香が低く呟く。

「列を乱して、偽スタッフを滑り込ませる気や」

玲奈の声がインカムに落ちる。

「任せる」

それだけだった。

彩香は即座に配置を切った。

「麻衣、家族連れを右へ流せ。子どもが泣く前に動かせ」

「はい」

「美咲、列の裏。スタッフ導線を見る」

「分かりました」

「双子、左右を閉じろ。澄香は入口側、澪香は検査場前」

「了解」

「了解」

「美音、偽スタッフの導線を見ろ」

「見ています」

「あおい、上から詰まりの中心を拾え」

「中央から二列目、赤いバッグの男が起点です」

「結月、外周出口待機。抜けたら頼む」

「了解」

そして最後に、あかり。

「お前は左奥の列、崩れたら支えろ」

「左奥ですね！」

「違う。お前から見て左やなくて、検査場から見て左や」

「えっ、どっちですか！？」

彩香の眉間に皺が寄る。

「だから検査場を正面にして左や！」

「私、今どっち向いてます？」

「知らんわボケェ！まず検査場向け！」

いつものあかりだった。

だが、彩香は怒鳴り切らない。

すぐに言い換える。

「青い案内板の下。そこ行け」

「あ、分かりました！」

「最初からそれで分かれや……」

現場は動き始めた。

麻衣は子ども連れに優しく声をかける。

「こちらの列の方が進みやすいですよ。ベビーカーも通れます」

その一言で、家族連れの流れが自然に変わる。

泣き声が起きる前に、詰まりがほどける。

美咲は空港スタッフに紛れ、何もしていないように立つ。

だがその目は、制服姿の男の足元だけを見ていた。

歩幅が違う。

肩の力が違う。

空港スタッフの“慣れ”がない。

「偽スタッフ、確認」

その声は静かだった。

双子は左右を閉じる。

澄香が人の流れを柔らかく曲げ、澪香がその出口を細くする。

二人が動くと、列は乱れず、しかし確実に形を変える。

「人の壁、崩れます」

あおいが言う。

「まだ崩すな」

彩香が返す。

「本命が動くまで、形だけ残す」

美音が淡々と補足する。

「偽スタッフが焦れています。あと十秒」

その時、あかりがまた余計な動きをしかけた。

「彩香さん、赤いバッグの男、行きます！」

「待て！」

「でも今――」

「お前が行ったら列が割れる！」

「えっ、じゃあ何すれば？」

「そこ立っとけ！」

「立つだけですか！？」

「立つのも仕事や！」

あかりは納得していない顔で、青い案内板の下に立った。

だが、それが効いた。

あかりが立ったことで、苛立った旅客の横流れが止まる。

本人は不満そうだが、結果的に“人の栓”になっていた。

彩香は小さく舌打ちする。

「……たまには役に立つやんけ」

本命が動いた。

偽スタッフが、人の壁の裏を抜けてスタッフ通路へ入ろうとする。

手には小型端末。

制限区域のゲートを一時的に誤作動させる装置だ。

「今や」

彩香の声が鋭く落ちる。

美咲が背後に立つ。

双子が左右を閉じる。

麻衣が一般客を柔らかく遠ざける。

美音がゲート側の端末反応を切る。

結月が外周を塞ぐ。

そして彩香が正面から入った。

「そこまでや」

低い声。

偽スタッフが逃げようとする。

だが逃げ場はない。

列は乱れていない。

客は騒いでいない。

だが包囲だけは完成している。

それが、彩香の作ったロビー・フォーメーションだった。

短い制圧。

任務完了。

仮設拠点に戻ると、あかりが少し胸を張った。

「私、今日は立ってただけですけど役に立ちましたよね？」

彩香は腕を組む。

「まあ、最後はな」

「褒めてます？」

「半分だけや」

「半分……」

「指示の理解が遅い。左も右も怪しい。しかも立っとけ言われて不満そうな顔すんな」

「そこまで言います？」

「言うわ。お前は現場で迷子になる才能がある」

あかりがしょんぼりする。

だが彩香は、少しだけ声を落とした。

「でも、今日は勝手に走らんかった。そこはええ」

あかりの顔が明るくなる。

「ほんまですか？」

「調子乗るな。次は最初から理解せえ」

「はい！」

玲奈が窓際で、そのやり取りを見ていた。

「現場、締めたな」

彩香は少しだけ照れたように視線を逸らす。

「まだまだです」

だが、その声には手応えがあった。

海上空港の出発ロビーは、再び流れを取り戻していた。

列は進み、案内は乱れず、旅客は何も知らずに保安検査場へ向かう。

その裏で、ひとつの非常線が静かに閉じられていた。

西川彩香。

播州の烈火。

ただ怒るだけの現場キャップではない。

人を置き、列を曲げ、騒ぎを消し、最後に締める。

火は、ただ燃えるだけじゃない。

正しく使えば、暗い現場を照らす。

その夜、空港の見えない列は、彩香の指示で乱れなかった。