西日本特別諜報班 NST 影の特命

重ならない影、同時に詰む ― 尼崎ダブル・プレーライン

尼崎市。

工業都市として知られながら、そのすぐ隣に住宅地がぎっしりと密集している。重たい機械音と、夕飯の匂いが、同じ風に混ざる街だ。湾岸の工場地帯は夜になれば光の塔みたいに浮かび上がり、鉄と油の匂いの向こうに、普通の暮らしがある。派手ではない。だが、流れが多い。人の流れ、貨物の流れ、生活の流れ。それぞれが重なりそうで重ならず、気づけばすり抜けていく。尼崎は、そういう街だった。

黒鷹は、その街の性質をそのまま戦術に変えていた。

二重化された逃走経路。

一つを追えば、一つが抜ける。

しかもその二本のラインは、互いに干渉しないよう緻密に組まれている。片方を囮と見れば本命が滑り、両方を同時に追えば人手が足りない。まるで、往年の阪急ブレーブスが見せた、無駄のない連携守備の逆利用だった。崩そうとすれば、こちらに綻びが出る。

「嫌らしい作りやな」

彩香が低く吐き捨てた。

「でも崩せる」

玲奈は短く返す。

その横で、迫田澄香と澪香は黙っていた。

今回はこの二人が主役だった。

双子。

同じ顔、同じ背格好。

だが、役割は違う。

澄香は、流れの中に入り込みながら全体を読む。攻めても守っても隙がない。マルカーノのように、派手さを抑えながら試合のあらゆる局面に顔を出すタイプだ。

澪香は、その後ろで静かに待つ。必要な瞬間だけ前に出て、一撃で締める。剛速球のクローザーみたいな女だった。

「二手に割れたら、同時に詰めるしかない」

玲奈が言う。

「ズレたら終わりや」

「分かってる」

澄香が答える。

「いつも通りでええよ」

澪香が続けた。

その“いつも通り”が、一番難しいのだと、他の全員が知っていた。

夜の工場地帯。

配管が縦横に走り、ライトが無機質に濡れた地面を照らしている。遠くの高炉が息をしているみたいに赤く脈打ち、その足元でトラックと作業車両が静かに動く。

澄香は、何気ない作業員の流れに混ざっていた。

帽子を深くかぶり、視線を上げすぎず、だが何も見落とさない。

（右、速い）

（いや、左が“見せすぎ”）

二本のライン。

どちらも自然すぎて不自然だった。

一方の澪香は、少し離れた高架下から出口側を見ていた。

動かない。

だが、逃走経路はすでに頭の中に描かれている。

「中央、五秒前倒し」

澄香がインカムに落とす。

「了解」

澪香が返す。

それだけで十分だった。

その時だった。

「うわっ、めっちゃ綺麗やん！」

場違いな声が、工場夜景の静けさをぶち割った。

赤嶺美月。

大学の友人たちと一緒に、夜景を見に来ていたらしい。ハーフツインテールを揺らしながら、完全に観光客のテンションで騒いでいる。

そして最悪なことに、双子を見つけた。

「え、澄香！？ 澪香！？ 何してんのこんなとこ！」

友人まで一緒になって身を乗り出す。

「知り合いなん？」

「モデルみたいな子おるやん！」

空気が一気に変わる。

視線が寄る。

「……最悪」

彩香の声が低くなる。

美月は空気を読まない。

「ちょっと待って！ 一緒に写真撮ろうや！」

その時、あかりが飛び込んだ。

「美月さん！」

「うわ、あかりもおるやん！」

「こっちの角度の方が、工場の煙突めっちゃ映えますよ！」

「あ、ほんま？」

「あっち、もっとすごいです！ 夜景のラスボスみたいな場所あります！」

単純だった。

美月はすぐ食いつく。

「行く行く！」

友人たちごと、あかりが引き剥がしていく。

「ナイス」

彩香が短く言う。

「任せといてください！」

声だけが遠ざかる。

空気が戻る。

「今や」

玲奈が落とす。

澄香が動いた。

早い。

だが、力任せじゃない。

右のラインを警戒させるように半歩だけ見せ、すぐに左へ切り替える。相手がどちらを見るか、その一瞬の迷いまで計算に入れている。攻守両面で高水準。目立たないのに、全部に絡んでいる。マルカーノがそうだったように、気づけばそこにいて、仕事だけが残る。

「右、囮」

澄香が断じる。

「了解」

澪香は、それを聞いて初めて動いた。

速い。

迷いがない。

出口ラインへ一直線。

相手が気づいた時には、もう遅い。

「閉じた」

短い声。

そのタイミングで澄香が中央を切る。

二本のラインは、重ならないまま同時に死んだ。

完全なダブルプレーだった。

黒鷹の人間は、どちらを追われたのかすら理解できないまま無力化される。

任務完了。

工場の灯りは変わらない。

住宅街の明かりも、消えない。

尼崎の夜は、何も起きなかったように続いていく。

その裏で、双子だけが静かに息を整えていた。

「……美咲ちゃん、そんな動きできたん？」と誰かが言うような驚きではない。今回は、全員が知っていた。

双子が噛み合った時の怖さを。

彩香が深く息を吐く。

「……完成しとるな」

その声には、悔しさよりも感心が勝っていた。

少し離れた場所では、あかりがようやく美月から解放されて戻ってきていた。

「なんとか引き剥がしました……」

彩香が吐き捨てる。

「あのツインテール、尼崎の工場地帯一周させて油まみれにしたるわ」

あかりが真顔で尋ねる。

「美月さん、油まみれにしてどうなるんですか？」

間。

「知るかボケェ」

即答だった。

そのあまりに雑な返しに、あかりは「ですよね」と妙に納得した顔をする。

少し離れてそのやり取りを聞いていた玲奈の鉄仮面が、ほんの少しだけ崩れた。

口元が、わずかに緩む。

誰も指摘しない。

だが、それで十分だった。

尼崎の夜は、重たい光の下で静かに続く。

鉄の街。暮らしの街。

その中で、誰にも気づかれず、二つの影が同時に仕事を終える。

迫田澄香と迫田澪香。

別々に動いて、最後には一つになる。

重ならない影。

だが、詰みの瞬間だけは完全に重なる。

それが、迫田ツインズだった。