誰にも気づかれないまま、勝っている女
春日美咲は、地味だ。
目立たない。個性が薄い。
派手な言葉も、分かりやすい強さも持たない。初対面で彼女を覚えている者は少ないし、二度目に会っても思い出せないことがある。群衆の中に紛れれば、最初からそこにいなかったかのように溶ける――それが春日美咲という女だ。
だが、西日本特別諜報班――NSTにおいて、それは欠点ではない。
むしろ、完成された適性だ。
隠密を是とする現場において、これほど適したヒロインはいない。
目立たないということは、警戒されないということだ。
記憶に残らないということは、追われないということだ。
そして、存在を認識されないまま、すべてを終わらせることができるということだ。
誰にも覚えられず、
誰にも警戒されず、
誰にも見られないまま、
最後に結果だけを置いて去る。
それが奈良の静寂・春日美咲。
最初の頃の彼女は、本当に“従順”だった。
奈良公園の鹿のように、大人しく、従い、争わない。前へ出るより、後ろに回る。指示を受けて動くことに徹し、自分の判断を押し出すことはなかった。人畜無害という言葉が、そのまま当てはまる存在だった。
だが、現場は人を変える。
目立たないまま修羅場をくぐる。
声を上げずに、危機を見抜く。
誰にも見られていない場所で、誰よりも早く判断を下す。
そういう任務をいくつも重ねるうちに、彼女の中に“芯”が育った。
表からは分からない。
表情は変わらない。
声の調子も、歩き方も、何も変わらない。
だが、違う。
以前の彼女は、流れに従っていた。
今の彼女は、流れを読んでいる。
その差は小さいようで、決定的だった。
古都の薫りを纏った上品さも、彼女の特徴の一つだ。
言葉遣いは柔らかく、所作は静かで無駄がない。奈良で培われた時間の流れが、そのまま身体に染みついている。騒がしさとは無縁だ。喜怒哀楽を表に出すことも少ない。怒鳴ることも、笑い転げることもない。
だが、それは“感情がない”のではない。
内にあるものは、むしろ強い。
闘志はある。
ただ、それが外へ漏れないだけだ。
火が燃えている。
だが炎にならない。
熾火のように、静かに、確実に燃え続ける。
それが春日美咲の強さだった。
騒がしい現場でも、彼女の呼吸は変わらない。
美月が空気をかき回し、さつきが光を当て、視線と音が入り乱れても、美咲はその外にいる。影のように、そこにある。ノイズに巻き込まれない。巻き込まれないまま、最適な一手を積み上げていく。
そして最後に、前へ出る。
ほんの一歩。
それだけで、流れが変わる。
誰も見ていなかったはずの女が、最も重要な位置に立っている。
その瞬間、勝負は決まる。
彩香は言う。
「美咲の隠密さは凄いわ」
玲奈は短く評価する。
「安定している」
それ以上の言葉は必要ない。
この世界では、それが最大級の賛辞だからだ。
春日美咲は、ヒロインらしくない。
派手な戦いも、分かりやすい見せ場も少ない。
だがNSTにとって、彼女は欠かせない存在だ。
誰かが前で戦うなら、
誰かが声を上げるなら、
その裏で“確実に終わらせる”人間が必要になる。
その役割を、彼女は完璧に果たす。
見えないから弱いのではない。
見えないからこそ、止められない。
春日美咲。
奈良の静寂。
その勝利は、いつも静かだ。
だが、確実だ。
