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白き装いの約束 ― 岡本玲奈・縁談

兵庫県警本部の応接室は、いつもと同じ温度だった。

だが、その空気の中に、ほんのわずかだけ私情が混じっている。

「岡本、無理にとは言わん」

県警幹部である上司は、そう前置きしてから続けた。

「だがな……相手方の父親とは古い付き合いや。筋は通したい」

玲奈は黙って聞く。

「息子さんの方から、お前を指名してきとる」

机の上に置かれた資料。

そこには整った経歴が並んでいた。

非の打ち所がない。

そういう言葉が似合う。

「……どうする」

短い問い。

玲奈はすぐには答えない。

（断る理由はある）

任務。

立場。

今の状況。

だが――

（断らない理由も、ある）

赤嶺家の食卓。

あの温かさ。

そして、自分の現実。

「……お受けします」

静かに言った。

上司は一度だけ頷いた。

「そうか」

それで話は終わった。

――

当日。

神戸市内のホテル。

玲奈は振袖に身を包んでいた。

白を基調に、淡い藍と金の文様。

長身の体に無駄なく沿い、静かに存在感を放つ。

ロビーに足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

「……誰やあれ」

「映画か？」

視線が集まる。

だが玲奈は気にしない。

いつも通り、まっすぐ歩く。

（……場違いやな）

心の中でだけ、そう思う。

――

個室の扉を開ける。

中にはすでに、三人。

立ち上がった青年が、最初に目に入る。

「初めまして。東條悠真と申します」

整った顔立ち。

無駄のない姿勢。

体つきは引き締まっている。

スポーツをやってきた人間のそれだ。

「……岡本玲奈です」

短く返す。

握手。

力は強すぎず、弱すぎない。

その一瞬で、分かる。

（……ちゃんとした人や）

――

席に着く。

東條の父が笑顔で言う。

「いやぁ、こんな形でご縁が繋がるとは思いませんでした」

玲奈の上司も頷く。

「昔からの付き合いですからな」

二人は旧知の仲だった。

それが、この縁談の背景でもある。

だが、ただの義理ではない。

東條が口を開く。

「実は……以前からお名前は存じていました」

玲奈は視線を向ける。

「警察官としての活躍もそうですが……」

少し間を置く。

「戦隊ヒロインとしての活動も」

驚きはしない。

だが、軽く扱っていないのが分かる。

「現場で判断を下す強さ。あれは、普通の人にはできません」

真っ直ぐに言う。

媚びない。

誇張もしない。

ただ、事実として評価している。

玲奈はわずかに目を細める。

「……ありがとうございます」

――

話は自然に進む。

東條は、いわゆる“完璧な人間”だった。

家柄。

職業。

年収。

どれも申し分ない。

だが、それ以上に――

「学生時代は、ずっと競技をやっていました」

スポーツマン。

大学ではアメリカンフットボール部。

「藤堂隼人をご存じですか」

玲奈が言う。

「ええ、一つ下の後輩です」

軽く笑う。

「真面目でいい選手でした」

隼人補佐官の名前が出る。

それだけで、妙な信頼が生まれる。

――

会話は、途切れない。

無理がない。

沈黙も苦にならない。

東條の両親も、穏やかだった。

「警察のお仕事、大変でしょう」

母が優しく言う。

「ですが、そういう方こそ尊敬に値します」

そして。

「ヒロイン活動も素敵です。応援しております」

偏見はない。

むしろ理解がある。

――

玲奈は、静かに自分を見つめる。

これまで、仕事一筋だった。

男性経験はない。

必要がなかった。

考える余裕もなかった。

だが――

（……悪くない）

そう思っている自分がいる。

東條は、無理に距離を詰めない。

だが確実に、こちらを見ている。

その距離感が、心地いい。

――

食事が終わる頃。

東條が言う。

「すぐに結論を出す必要はありません」

落ち着いた声。

「ですが……もしよろしければ、これからもお会いできればと思います」

率直だった。

玲奈は、少しだけ視線を落とす。

赤嶺家の記憶がよぎる。

笑い声。

温もり。

（……ああいうのも、ええな）

顔を上げる。

「……こちらこそ」

静かに言う。

「よろしくお願いします」

それが答えだった。

――

ホテルを出る。

夜風が振袖の裾を揺らす。

玲奈は、ゆっくり歩く。

心は、不思議なほど静かだった。

影に生きてきた女が、

初めて光の中に足を踏み入れる。

それはまだ、始まりに過ぎない。