1 オレ、ヒューマノイドの脳
ドスッ――
人が死ぬ瞬間は、あまりに呆気ない。
昼めしを求めて街を歩いていただけだった。まさか、生きるための欲を満たしに行く途中で死ぬとは。
上から振ってきた人が命中。人が振ってきたことにすら気がつかなかった。痛みすらないまま、気がつけば女神の前にいた。
黒満白哉――享年23歳。
これが女神様か。神々しいというより、騒々しい。
「すみませんすみませんすみませんッ！」
非常にバタバタしている。忙しさによるものではなく、存在そのものが。
「まさか、あなた様が巻き込まれるなんてッ」
「これってあれですか。よくある、転生のあれ」
「それです、それですッ。まさにそれですッ！巻き込まれる予定なんて一切なかったんです。あなた様は、本当ならあと83年は生きる予定になってるんです。でもこの世界では死んでしまって、どうしようもないので、別の世界で83年生きていただけますッ」
オレ106歳まで生きる予定だったのか？！
「ほえぇ。長生きだな、オレ。よくあるやつなら、願い聞いてもらえるんですかね」
「もちろんです、もちろんですッ！お詫びに何でもお聞きします。なんなりとお申し付けくださいませッ！」
「大魔法使いになりたいなあって。国中で有名な、めちゃくちゃ強い魔法使いがいいです。詠唱無しで魔物や魔獣を一撃！みたいな魔法使いでお願いします」
「承知しましたッ！ではこちらの魔法陣に乗ってください。お送りしますッ」
言われた通り、ぼんやり白く光る魔法陣上に立つ。
「本当にすみませんでしたッ！」
全身が白い光に包まれた。思わず目をつむる。
光が消え、そっと目を開けると……
ビエェェ！ビエェェ！
赤ん坊から人生再スタート、のはずなのだが何かがおかしい。何が、かは分からないが、何かがおかしい。
なんだこれ。何が起こってるんだ？
「ィよっしゃーーーーーー！」
突然、男の声が響いてきた。
「ついに成功したぞ！大成功だ！」
本当に何が起こっているか分からない。
「私のことが分かるか？パパだ」
（ぱぱ……）
「パパ」
（？！）
赤ん坊ってもう話せるのか？！
頭で考えただけのつもりだったが、無機質な声を発してしまった。
「そうだ。パパだ。手足を動かすのに問題はないか」
（問題？）
「モンダイ？」
やはり頭で念じると、無機質な声で再生される。
「ああ。動かしにくいとか、遅いとか、ないか？」
何を言われているのか、さっぱり分からない。赤ん坊にそんなことを言うわけがない。
不思議に思い手足を動かしてみると、明らかに赤ん坊の手足ではなかった。かといって大人というのも、違和感がある。
もう一度頭で念じてみる。
（ママは？）
「ママハ？」
「ママはいないよ。君は私が作ったからね」
（作った？！）
「ツクッタ？！」
「ああ。君は各地に散らばってしまった魔法を集める目的で、私が独自に開発したヒューマノイド魔法使いだ」
（はあ！？ヒューマノイド？！待て待て、オレはヒューマノイドに転生したのか？！）
「ハア！？ヒューマノイド？！マテマテ、オレハ ヒューマノイド二 テンセイシタノカ？！」
（あああ、いい。声にしなくていい）
（アアア、イイ。コエニ シナクテ イイ）
頭で念じないようにするのが難しい。
「テンセイ？それはどういう意味だ？」
状況を整理しよう。
まず、死んだ。
次。女神様が現れて、転生させてくれた。
ここまでは理解できている。
よし次だ。目が覚めたらヒューマノイドになっていた。
……え？
いやいやいや。ヒューマノイドに転生って何？あれ、ロボットだろ？生物扱いされてる世界なのか？どういうことだ？
「まだ脳が馴染んでいないのか？」
脳が馴染んでいない？ヒューマノイドに脳があるのか？それとも比喩か？脳に似た機構を脳と呼ぶ、的なアンドロイド業界の用語なのか？
「ちょっと失礼」
パパと名乗るその男が突然近づいてきた。白衣を着ている。そしてこの部屋は、機械や工具がたくさん置いてあるが、クリーンベンチや遠心機と思しきもの、数多くの冷凍庫もあり、まるで研究室だ。
オレからは見えないが、頭の方で何やらゴソゴソしている。
「うーん。問題はなさそうだが……」
（ここはどこですか？）
「ココハ ドコデスカ？」
「ここは私の研究室だ。そうか。脳の接続の問題ではなく、まだ自分という存在を認識できていないだけなのか？よし、説明しよう！」
白衣の裾をバサッと広げて見せると、どこからか眼鏡を取り出し着用した。顔は良いがウザさ抜群だ。
正直、パパというこの男は美形だ。短く切りそろえられた上質そうな髪質の銀髪に、黄金色に光る目。さらに全ての顔のパーツが完璧なバランスで配置されている。上背もあり、黙って佇んでいれば芸術品のようであるに違いない。黙ってさえいれば、さぞモテるのだろう。
「君は、元・大魔法使い、そして現在、私が独自に開発したヒューマノイド魔法使いだ」
元かよ！オレが大魔法使いじゃなきゃ意味ないだろ！
……元ってどういうことだ？
「魔法の欠片を体内に取り込み強化された動物に対抗するため、極限まで強化した独自開発の合金でボディを作り、魔法を収集し体得できるよう魔法使いの脳を、それも史上最強クラスと謳われた大魔法使いの脳を、独自開発の方法で接続した。生物としての脳と、非生物としてのボディ。この二つが掛け合わさったとき、史上最強の何かが誕生する」
つまりオレは、脳に転生しちまったのか？！なんだそれ！？聞いたことないぞ。
それにしてもなんだ、史上最強の何かって。オレは一体何なんだ！
「何度も計算と実験を繰り返した結果導き出されたのが、死後1時間37分52秒の脳が最も適しているという結果だ。脳とボディの接続が最も正確に行われる時間であり、脳が完全なる状態で息を吹き返す時間だ。死後1時間37分52秒が経過すぎるのを待ち、死後1時間37分52秒を過ぎないように頭部にはめ込みコードでつなぐ。微弱な電流を流し、脳の息吹を待つこと3時間21分49秒05。君が誕生した」
そう言って姿見を運んできた。鏡には、台に横たわったままの白黒の塊が映っている。
（これがオレ……）
「コレガ オレ」
「そう。これが今の君の体だ。あれ、そういえば君、男なの！？ウッソ……可愛らしい若い女性をイメージして作ったのに。だって大魔法使いはお婆さんだったじゃないか。年齢は置いておくとしても、性別が変わるなんて聞いてないぞ！」
なんというか、想像以上に、パンダだ。だが手足の指だけは人間。
（なぜパンダ……）
「ナゼ パンダ」
この脳で念じた言葉が発声される機能、不便だ。使いこなせるようになるまで面倒だな。このわずかなタイムラグもイラッとする。
ひとまず体を起こしてみる。赤ん坊でも大人でもないわけだ。
台から降りて立ち姿を映す。その場でジャンプをしたり、屈伸をしたり、動きそうなところを一通り動かしてみた。全身で見ると、末端の気持ち悪さが際立つ。
改めて思うが、なんだこれ。
「パンダ、かわいいだろう。尻尾にリボンをつけて、かわいさを増しときました！」
尻尾を鏡に映すと、白い尻尾に真っ赤なリボンが結わえつけられている。
「かわいいものが、実は無敵級に強い。こんなにそそる事ないよね。そのためにめちゃくちゃ強くしたんだから。ムフッ」
変態かもしれない。
そしてもうずっと、情報量がおかしい。
魔法を集めるために作られたパンダ型ヒューマノイドの脳に、転生したオレ。パパという人は息を吹き返すと言ったが、中身は別人になっている。そして、めちゃくちゃ強いらしい。
ところで、人間の脳を持つパンダ型のアンドロイドの名称は、ヒューマノイドで合ってるのか？
そもそもパンダの赤ちゃんって泣き声「ビエェェ」だったか？
（魔法を集めるってなんですか）
「マホウを アツメルッテ ナンデスカ」
「よくぞ聞いてくれた！」
そう言ってメガネを右手の中指でクイッと上げた。
「魔法とは鉱石の一種で、空気中に浮遊する魔素が長い時間をかけて結晶化したものだ。体内に取り込むことでその魔法が使えるようになるが、耐性がないものが取り込んだ場合、体内で魔法が暴走し、正気を保っていられなくなる。物を破壊したり無闇に命を奪ったり。最悪、自身が死に至るほどだ。そのため耐性があるものたちを、我々はまとめて魔法使いと呼んでいる。ここまでは、もちろん知っているね」
（いいえ）
「イイエ」
「そうだろう。では次。って、エエエエ？！いいえ。いいえ？！もしかしてだが、いや、そんなことは絶対ありえないが、記憶がないのか？」
（記憶？まあ、大魔法使いとやらの記憶はありません）
「キオク？マア、ダイマホウツカイ トヤラノ キオクハ アリマセン」
「嘘だろ。記憶がないだと？失敗したのか……。脳が完璧に接続されず、記憶を司る部分が引き継がれなかったということか。ついでに男になってしまった……。それもパッとしない」
力なくそう呟くと、膝から崩れ落ちた。言ってはいけないことを言ってしまったのかもしれない。記憶を司る部分が引き継がれていないというより、そもそも別人なんだが、今言っても聞こえていないだろう。
が、パッとしないってなんだ！彼女もいるし、超セレブだけが入れる有名宝石会社で働いてるぞ。今となってはすべて過去形だが、めちゃくちゃパッとしてるだろ。そりゃパパの顔に比べれば劣るだろうけど、モテるんだぞ。超モテるんだぞ！
そこから何度説明を求めても、フニャフニャと覇気がなく、話もあっちへ飛びこっちへ飛びと、まるでまとまりがなかったのでまとめると……
闇魔法で世界を支配することを目論む裏組織によって、数多くの魔法が砕かれてしまった。砕かれた魔法は各地に飛び散り、耐性のない動物たちが餌と間違え、もしくは餌とともに体内に取り込み暴走している。それを魔獣化という。
裏組織は、耐性のない人間たちにも飲み込ませ、暴走による強大な力をもつ人間をも生み出した。人間であっても、現象自体は魔獣化というが、魔獣化した人間を魔獣と呼ぶことはない。魔獣とともに、組織の一員として取り込んでいると言われている。
パパは元々、裏組織の殲滅を目指す組織にいたが、上層部の怪しげな動きを目撃し、組織を抜けた。魔法耐性のないパパは、裏組織や所属していた組織を調べながら、魔獣退治や魔法の欠片を回収、そして最終的に裏組織を殲滅するためにヒューマノイドを開発した。
ということらしい。ちなみにヒューマノイドは、ヒューマンの脳を持っているからヒューマノイドで正解らしいが、本当か？
（パパ、オレやるよ。退治とか諸々）
「パパ オレ ヤルヨ。タイジトカ モロモロ」
項垂れたままのパパをみていたら、気の毒に思えて来た。どうせこの状態で生きるしかないのだろう。やるよ。
「……やってくれるのか」
（魔法の使い方はよく分かんないけど、何とかなるでしょ）
「マホウノ ツカイカタハ ヨクワカンナイケド ナントカナルデショ」
「もちろんだ！魔法の欠片を集めればいいだけだ！いいか。お前の使命は４つだ。
１魔獣退治。すでに魔獣が街を焼き尽くした例もある。慎重に。だが人助けは大胆に。
２魔法の回収。裏組織に渡れば悪用される。動物が飲み込んでも、大問題。一つでも多く、一秒でも早く集めろ。
３裏組織の殲滅。私が集めた情報は逐一伝える。君も何か分かったらすぐに報告してくれ。最も危険だ。慎重に。
そして最後。最後が一番重要だ。
４かわいさを守り抜く。かわいく。そして、かわいく。いついかなる時もかわいく」
同情したオレがバカだったかもしれない。しかしまあ、やるしかないだろ。
「そうと決まればまずは腹ごしらえだ。こう見えて料理は大得意だ。期待しとけ」
（飯を食うのか？オレは）
「メシヲ クウノカ？オレハ」
「もちろんだ。腹が減っては戦はできぬって言うだろう」
（ヒューマノイドだぞ？オレ）
「ヒューマノイドダゾ？オレ」
「ヒューマノイドだから食べるんだろう。何を言っているんだ。人間の生理的欲求を知らんのか。睡眠欲、食欲、性欲だ。生物の基本だぞ」
（性欲もあるのか？！いや、オレは生物じゃないだろ）
「セイヨクモ アルノカ？！イヤ オレハ セイブツジャナイダロ」
「人間の脳を持つ以上生物だろう。何を言っているんだ、さっきから」
オレがおかしいのか？オレは生物なのか？
オレは何を食うんだ？人間の食べ物か？それともパンダの方か？
パンダの性欲ってどうなってるんだ？
オレは結局なんなんだ？
だめだ。
考えるのは辞めよう。
そもそも、大魔法使いになりたいとは言ったが、大魔法使いの脳になりたいとはひと言も言ってないぞ、女神！しかもパンダ型ヒューマノイドの脳ってどういうことだ？意味不明すぎるだろ！！
オレはあと83年もパンダ型ヒューマノイドの脳として生きるのか？！
そんな転生、どこで流行ってんだよ！
