ブラスト！
「おらァ！」
ヘルが横薙ぎに剣を振るった。俺はそれをガキィンと刀で受け止め、押し返す。
ヘルはその勢いでくるりと回転し、今度は左から一閃が繰り出される。だけど、見える。上体を前に倒して避け、刀で斬り上げる。ヘルは間一髪でかわしたが、咄嗟のことだったのか、よろめいて後ろの棚にガタンとぶつかった。
――俺、戦えてる。力も速さも、ヘルに食らいつけている。
「はァ！」
俺は掌の上で刀を返し、ヘルの肩めがけて振り下ろした。ティアラを拐おうとする悪い奴だが、殺したくはない。峰打ちを決めて、気絶させよう。
しかし、ヘルは棚にもたれつつ、体を捻って俺に蹴りを入れてきた。
「がはっ……！」
無防備な腹にモロに食らい、俺は吹っ飛んで仰向けに倒れた。
「ケイスケ様！」
ティアラが悲鳴をあげ、近寄ってくる足音が聞こえた。
「来るな、ティアラっ……！」
俺は起き上がりながら制止する。重い一撃に、舞依が作ってくれた朝食が食道を上りかけているのが分かった。チカチカ目眩がする。だけど、まだ戦える。いや、戦わなくちゃいけないんだ。
「クソ素人だな、お前。こんなやつにカリファとレスターはやられたのか」
ヘルは『けっ』と吐き捨てた。
「殺し合いでは型式通りの剣術ごっこなんか、ゴミ同然だぜ。子どもの遊びじゃねえんだ。こうやって身のこなしや体術、使えるありとあらゆるものを駆使しなきゃならねえ。たとえば――」
ヘルは見失いそうなほど素早い足さばきで、一瞬にして俺の目の前まで距離を詰めた。俺は刀を構えたが、すぐに弾かれてしまう。慌てて胸の中央で構え直そうとしても、その前にまた弾かれ、両腕と刀がヤジロベエみたいに左右に揺れた。これじゃあ、とても防御とは言えない。
完全に遊ばれてる――俺はふと閃いた。弾かれた勢いのまま回転し、瞬時に居合いの態勢をとる。さっきヘルがやったことの応用だ。
だが、俺が居合い斬りを繰り出す瞬間、ヘルは掌から炎を放った。
「――ッ!?」
俺はまた床に叩きつけられてしまった。コムレイズの制服のおかげか、火傷は負ってないが、衝撃で剣を取り落としてしまった。
「――たとえば、魔法とかな」
ヘルは俺を見下し、右手から炎を、左手から雷を発して弄んだ。そうか――この異世界、魔法があるんだ。
「まあ100歩譲って剣の腕は認めるにしても、戦いに関しちゃザコだな。全くの経験不足。そして能力不足。女子供を殺せたら出直してこいよ――来世でなぁ！」
武器を失った俺の頭上に、ヘルの剣が振り下ろされた。
「ケイスケ様ーーー!!」
ティアラが叫ぶ。俺は、死ぬのか。結局、守りたいものを守れずに。帰るべき場所へ、帰れずに…………。
――嫌だ。決めただろ。ティアラを守る。舞依の元へ帰る。こんなやつに負けてるわけにはいかないんだよ。
最後の足掻きに、俺は剣を素手で受け止めようとした。すると、俺とヘルの間に見えない膜のようなものが現れ、それが剣を阻んだ。
「な、なに!?」
ヘルがたじろぐ。剣に力を込めるが、その膜はビクともしない。ゴオオォォォという突風に似た音が、部屋全体に轟く。部屋の家具や飾りがカタカタ揺れ、軽い物はあちこちに叩きつけられながら荒ぶった。
ティアラも身の危険を感じたのか、頭を庇って伏せている。さっさとケリをつけないと、ティアラに何か当たってしまうかもしれない。
俺は再びヘルと対峙した。――そろそろ終わりにしよう。
「バカなぁ！ 情報ではお前は魔法を使えないはず！ なんでっ、異世界人のくせに魔法が使えるんだ!?」
なにか言っているが、俺の掌から放たれる音で、よく聞こえなかった。
「【ブラスト】！」
俺が無意識に叫んだ瞬間、バシュッと何かが弾けるような音と共に、透明な膜が炸裂した。大砲のような衝撃音がして、ヘルが壁をぶち破って吹っ飛んでいった。
勝った――俺はバタリと身を投げ出した。すごく疲れた。体がだるい。腹が減った。寝たい。一挙に、虚脱感が全身を襲う。
「ケイスケ様！」
ティアラが駆け寄ってきた。もう、止める必要も、気力もない。
「どこが痛いですか？ しっかりしてください！ 今、なんとか…………」
ティアラは俺の上体を抱き起こして、無事か確かめた。俺は、相変わらずだな、と思わず笑った。
「大丈夫。どこも痛くない」
厳密には嘘だったが、痛みよりも疲れの方が凄まじく、命に別状はないにしても、今はとにかく休みたいという気持ちが大きかった。
こんなことを思える時点で、心配はいらないだろ？
「よかったぁ…………」
ティアラが項垂れ、安堵する。ティアラの髪の毛が頬をくすぐる。サラサラしていた。
泣き顔。俺に見えていることを――俺だけが見ていることを、おそらく彼女は気づいていない。
「それにしても――ケイスケ様、魔法が使えたんですね」
「え、あれって魔法なのか」
「ええ、きっとそうですわ。無色透明な魔力――無属性魔法でしょうけど」
「無属性？」
「はい。魔法には属性があって、効果や魔力の色でいくつかの属性に分かれていますわ。無属性魔法は、誰もが使える初歩的な魔法ですが、異世界の方も使えるんですね…………」
俺は聞きながら、窓の外――というか、壁に空いた大穴から庭園を見た。ヘルはもういない。逃げられたらしい。
俺はティアラの説明に相槌を打ちながら、周りを見回した。ティアラの部屋、随分と散らかしてしまった。俺が使った、『魔法』のせいで。
どうして、俺が魔法を使えたんだ。今までそんなの、全く使ったことないのに――。
「ティアラ、助けを呼びに行こう」
考えても仕方ない、と頭を切り替え、ティアラに提案する。このままここで答えの出ないことを考えても埒が明かない。それに、また敵が来るかも知れない。
「はい！」
「部屋、めちゃくちゃにしてごめんな。あとで、必ず綺麗にするから」
「いいえ、ケイスケ様が無事ならそれでいいんです」
よく恥ずかしげもなくそんなことが言えるな。少しは、恥じらいとか照れとかないのか。
「…………行こう」
俺はティアラにドアを開けてもらおうとしたが、もはや部屋にドアと呼べるものはなかった。
抉られた壁から、王宮のきらびやかな廊下が見える。ここは、もう部屋でさえない。
俺は、この部屋の修理を思うと、更にどっと疲れが増した気がした。
