カエルを生み出す僕 × カエルを食べる少女 × 嘘つき異世界少女

5話 実力差

「なんで僕達なんだよ……」

　葉枕は吐き捨てるように言い、自分の膝を見つめた。

「何で僕達が……人類の先陣を切って、命を懸けなきゃいけないんだよ……」

「あなたが選択したことですよ」

「してない。そんな選択……僕はしてない」

「いいえ、私の『予知』の中で、あなたは自ら命を懸け、王に挑みました。ちなみに私の『予知』は、私が介入しない限り、必ず実現します」

「そんなの嘘だ……」

「嘘ではありません」

　白水は語気を強めて答えた。葉枕は一瞬怯んだが、白水を睨みつける。

「じゃあ、証明してくれよ……その予知能力ってやつを」

「他のミルフィー達と同様、私も人間と折り重なったことで、力が薄れています。もう予知は突発的にしか見ることができません」

「元の世界で見た予知は？」

「後ほど起こります」

「じゃあ、それまで待って、君の予知が当たれば、僕は君を信じるよ。それでいいだろう？」

「それでは遅いのです。葉枕さんが王を倒すためには、今私を信じるしかありません」

　白水は葉枕の目をじっと見つめた。

　葉枕は視線を落とし、ふーっと深くため息をついた。

「……白水って言ったっけ」　

　葉枕が低い声で呟く。

「ええ。白水溜理……私と折り重なった人間の名を使用しています」

「そっか。白水、君の言いたいことは、わかったよ」

　葉枕はそう呟いて、目を閉じた。

「これが僕の答えだ」

　そう呟いた瞬間、白水の左肩にカエルが出現した。

　白水は眉を潜め、カエルを横目で確認する。

　その隙に、葉枕は勢いよく立ち上がり、白水の腰に刺さっていた銃を奪い取った。

「動くなっ！」

　銃口を白水に向け、大きく後退しながら、葉枕は叫んだ。

「僕は君を信じない。君の予知はでたらめだ。僕が眼森や倉咲と一緒に王族を殺すだって？　あり得ないよ。なぜなら僕は絶対に、眼森や倉咲の命を危険に晒すような真似はしないからだ！」

　白水は美顔を歪め、これまでにないほど鋭く葉枕を睨んだ。肩に出現したカエルはもう消えている。

「君の予知を、僕は信じない。君が何を企んでいたとしても、僕は君の思い通りにはならない」

　葉枕は荒く息を吸いながら、銃を強く握りしめた。銃口を白水の鳩尾付近へ向ける。

「残念です、葉枕さん」

　白水は葉枕を睨みつけた。

　葉枕は歯を食いしばった。

　葉枕の呼吸音が数回、部屋に響いた。

「動くなよ……僕はこのまま、家に帰る」

「帰すと思いますか？」

　白水は突然、まるで銃など存在しないかのように前へ進み出た。

「おいっ！　動くなっ！」

　葉枕は脅すように、銃を上下させる。白水は眉一つ動かさない。

　二歩、三歩、四歩……あっという間に葉枕の目の前へ迫った。

「撃たないのですか？」

「……ッ！」

　葉枕は何かを言おうと口を開いた。

　しかし。

「やはり、撃つ気はないのですね」

　白水は腰を沈めると、葉枕の腹を勢いよく殴り上げた。

「がっ……」

　葉枕の体がくの字型に折れた。すかさず、白水は左手で葉枕の顔面を殴る。

　ガッ、ゴッ……ガッ……。

　立て続けに三回拳を振るうと、最後に無防備な脇腹を蹴り上げた。

「ぐっ……！」

　葉枕は後方へよろけた。踏みとどまると、銃を握る手に力を込めた。

「くっ……こいつ……」

　葉枕は銃口を白水の太ももへ向けた。

「僕は警告したんだ、今度こそ撃つぞ。僕は命を狙われて反撃しないほど、お人好しじゃないんだ」

　トリガーを引く指に力が入る。

「いいえ、葉枕さん。あなたは撃たないでしょう」

　白水は手を伸ばし、葉枕が構えている銃の銃身を握った。

　ぐぐぐ……と引きつけ、銃口を自分の胸へ押し当てる。

「なっ……何してるんだよ！？　お前！？」

　葉枕は驚愕の表情で、半分押し込まれていた銃のトリガーから指を離した。

「心臓を撃つ気がないのはわかっています。こうすれば何もできないでしょう」

　白水は銀色の瞳で、葉枕の目を覗き込んだ。

　葉枕は口をパクパクさせるが、声は出ない。

　白水は隙だらけの葉枕の顎に、体重を乗せた肘打ちを食らわせた。

「がっ……」

　流れるような動作で、葉枕の緩んだ手から素早く銃をもぎ取る。

　その銃を、床に倒れた葉枕の手元に落とした。

「何度挑んでも構いませんよ」

「……っ」

　葉枕は苦悶の表情を浮かべ、その銃を手で払いのけた。

　力ない動作で壁にもたれかかる。左の頬は赤らみ、唇からは血が垂れていた。

「これが人間と、ミルフィーの差です」

　白水は銃を拾い上げ、ベルトと腰の間に挟んだ。

　何事もなかったかのように椅子に座る。

「人間は戦闘に慣れていません。命を懸ける覚悟もありません。いえ、命を懸けるほどの『信念』を持っていないのでしょう。王を追い詰めるはずのあなたでさえ、このありさまです」

　葉枕は歯を食いしばり、地面を掴むように爪を立てた。白水はそれを無表情で見下ろした。

「葉枕さん、あなたは『王』という強敵と戦うことを恐れ、比較的弱い私に戦いを挑みましたね？」

「違うっ、そうじゃない……！　僕は眼森や倉咲を」

「違くありませんよ。あなたは、倉咲玉花や眼森八百子を戦わせたくないと理由をつけていますが、本心は、あなた自身が戦いから逃げたいだけです」

　葉枕は白水を睨んだ。

「僕は……そんなに弱い人間じゃない」

「そうでしょうか？　自分の胸に聞いてみてください」

　白水はティーポットを手に取り、自分のカップへ中身を注ぎながら言った。

「葉枕さん、あなたが本当に戦いから逃げたいのなら、逃げる方法もあります。メデューサを味方につければ良いのです。彼女の力を利用すれば、あなたは世界がミルフィーの王に支配されようと、生き残ることができます」

　白水はカップに口をつけ、すぐに離した。

「ですが、メデューサの力を持ってしても、全ては守れません。あなたは、自分の家族、友人、恩師、クラスメイト、その家族……あなたと繋がりのある人間の中から、守る対象を片手で足りる人数だけ、選ばなければならなくなります」

「そんなっ……そんな選択、できるわけないだろう……」

　葉枕は白水を見上げた。

「当然です。戦いから逃げて、全てを救うというのは、都合が良すぎるでしょう」

　白水は淡々と告げ、カップに口づける。

「それなら、白水……君を信じれば、僕はみんなを助けられるのかよ……？」

　白水は目を閉じた。長い睫は一直線に垂れ下がる。

「世界中のミルフィーはそれぞれ、固有の力を持っています。私の『予知』は、世界で五本の指に入る貴重な力と言われています。なぜなら……世界の行く末を変える可能性があるからです」

「可能性がある……ってことは、成功する確証はないんだな？」

「ええ。こうしている間にも、現実は私が見た『予知』から離れています。あなたが王を倒せるかどうか、本当の未来は、誰にもわかりません」

「そうか……そんな簡単じゃないよな」

　葉枕は頬の血を拭い、ゆっくりと立ち上がった。

　白水も立ち上がり、葉枕と対面する。

「……葉枕さん、それでもあなたは」

「わかったよ」

　葉枕は白水の言葉を遮った。

「僕は、君を信じるよ……。戦わなきゃいけないなら、戦うよ。逃げて後悔はしたくない」

　葉枕は白水の目を真っ直ぐに見た。

「ありがとうございます」

　白水は微笑を浮かべ、淡泊に答えた。

　葉枕はため息をつく。

「それで、僕は一度、家に帰っていいのか？」

「いいえ、葉枕さんには、今からすべきことがあります」

「すべきこと……？」

「はい」

　白水はティーカップをテーブルに置いた。

「葉枕さんは今から、王族の先鋭達を倒し、メデューサーー眼森八百子の命を救わなければなりません」

　白水は椅子から立ち上がり、ゆっくりと葉枕に近づいた。

「ちょ……ちょっと待て……どういうことだよ……？　眼森の命を救うって……眼森は今、危険な状態なのか！？」

「理由はわかりませんが、彼女は王族の先鋭部隊に殺されそうになります。葉枕さんはそれを阻止します。それが私が見た一つ目の『予知』です」

「待てよ……眼森は今どこにいるんだよ！　初めに会ったとき、ここに連れて来ていれば、眼森の命は危険に晒されずに済んだんじゃないのか！？」

「それは駄目です。今から起こる出来事は、葉枕さんが初めて王族と関わる機会なのです。この予知を回避してしまうと、その後の未来まで大きく変わってしまいます」

「だからって、眼森に何かあったらどうするんだよ！」

「葉枕さん。そもそも、あなたが王族を追い詰める未来は、そう簡単に起こるものではないのです。一度『予知』と異なる未来に進んでしまえば、あなたの勝利は永遠に消えてしまいます」

「その『予知』は、そんなに信頼できるのかよ……。僕は、僕なんかが、『王族の精鋭』とやらを倒せるとは思えないぞ！」

「『予知』で見たことは、実現可能です」

「でも」

　葉枕が何か言いかけたが、白水が鋭い目線で黙らせた。

「時間の無駄です。どうせあなたは眼森八百子を助けに行くのでしょう？」

　葉枕は納得がいかないという顔をしながらも、頷いた。

　白水は人差し指を立てる。

「葉枕さん、一つだけアドバイスです。あなたは本来、王族の精鋭を倒し、メデューサの命を救うことができます。……しかし、予知と異なる未来へ進めば、失敗する可能性もあります」

「つまり……どうすればいいんだ？」

「メデューサを救い出すまで、私との関わりをなかったことにしてください。私と話した内容は、知らないつもりで行動してください。未来を変える可能性があるのは、予知者である私だけです。私と関わった全ての出来事を無かったことにすれば、あなたは必ず、予知通りの未来へ進み、メデューサーを救うことができます」

「わかった。君のことは忘れたつもりで行動するよ」

　葉枕は答えると、白水に背を向けた。

「約束ですよ……今の忠告は、必ず守ってください。たとえどのような窮地に陥っても」

「わかったよ」

　葉枕はティーカップの残りを一気に飲み、部屋を出た。