月夜に吠えないウェアウルフ

第６話

「そうか……。まずは初日ご苦労だったな」

あの後すぐに三枝さん母が戻ってきてその日はそこまでという事になった。結局、三枝さんに何か言葉をかけてあげることもできずに逃げ帰ってしまったわけだ。そんなこんなで翌日の学校で先生に事の顛末を報告しているわけだ。先生はいつもの感情がよくわからない顔つきで僕からの報告を聞いていた。

「初対面にしては上出来だったんじゃないか？雑談程度に話ができたんだろう？」

相手に向かってボールを転がしあう事をキャッチボールと呼んでいいのであれば、僕たちのあれは十分に雑談だっただろう。第三者から見たらどうだろうかは知らん。僕は精いっぱいやった。

「ま、まぁ……。」

「で、どうだ？三枝に初めて会ったわけだが。仲良く出来そうか？」

先生は聞いてくる。表情は変わらない。でも、「できる」という返答を期待するかのようだった。先生は三枝さん母に「適任の子を呼ぶ」と言って僕を選んだ。であれば感触の良い返事を期待するのは当然であろう。

しかし、僕はその問いに即答できない。今まで僕自身がその「人と仲良くなる」という事について四苦八苦してきた人種なのだ。いや、人と仲良くはできている……と思う。これまでの人生においても嫌われ者であったわけではなかったはずだ。しかし、人気者……とまではいかないまでもクラスの誰彼からも好かれる人間であったかは甚だ疑問である。ほかの人からの僕の関係値は「クラスメイト」止まりであろう。

「それは、よくわからないです。」

「そうか～。まぁ、和泉が会ってすぐ仲良くなれるような人間だったら今頃苦労してないもんな。」

「は、ははは」

愛想笑いが限界だ。え、まって、泣きそう。

「それはおいおいで大丈夫だ。焦る必要はない。いや、なるべく早く三枝には学校に来てほしいのはそうなんだがな」

そういうと先生は「それよりも」といってこちらに向き直る。

「今はお前の気持ちを聞きたい。お前は三枝に会ってどう思った？」

先生は率直な僕の気持ちを聞きたいらしい。今回において大事なのはあくまで三枝さんだ。僕がどうこうというのはあまり関係ないのではないだろうか？僕はあくまで協力者だ。三枝さんが学校に来れるようになった暁には登り終わったはしごのようにお役目ごめんなはずだ。だから三枝さんの様子だとか意思についてあれこれ聞いてくるのが筋ではないのだろうか？

と考えていたことが顔に出ていたのか、先生は言葉をつづけた。

「いや、当たり前だろう。今回は三枝についての事だが、お前が私の生徒であるのはかわりないんだから。それは、この件が終わった後も変わらない事実だ。だからお前の気持ちも大事なのは当然だろう」

先生は「そんなこと。言わなくてもわかるだろう？」とでも言うような表情を作る。いや、改めてみても表情はほとんど変わってない。あくまでそんな雰囲気ってことである。

「私も人間だからな。正直ちょっと不安なんだ。半ば無理矢理だったからな。お前が嫌な思いをしてしまったんではないかと。」

無理矢理なのは自覚あったんだ。

「お前と三枝は何となく似ている気がしてな。だからこそ、お互い分かりあって、助け合えると思ったんだ。自分たちで助け合ってこれからの学生生活を歩んでいけるようになってほしいんだ。自分の足でな。私が介入すれば簡単に解決するかもしれないが、それは根本的なものではない。今回の件は、お前たちが変われる一つのきっかけになるんじゃないかと思ったんだ」

「そう、ですか……」

「でも、人には人のペースがあるからな。もし嫌なら言ってくれていい。そうなってもお前を責めたりしないよ。」

「……」

あの時と同じで僕は何を言えばいいかわからなくなっていた。先生は三枝さんだけでなく僕の事も考えていてくれたらしい。この人の先生としての純粋な気持ちにどう報いてあげられるような言葉があるのかわからない。僕はそこまでお利口ではないから。だから、僕は今自分が思う事を先生に正直に言うしかない。間違っていたらしょうがない。

「僕は……、会って話をして、僕は今の三枝さんを助けてあげられるかわからなくなりました」

「……」

「でも、これは僕の勝手な思いだとは思いますが。三枝さんが今のままなのは、違うなって思いました。三枝さんも僕と同じ側の人間なんだと思います。さらに彼女は獣人病です。それが孤独というか「自分は異物なんだ」という思いに拍車をかけてしまっているんだと思うんです。でも、それは獣人病でもなんでもない僕も同じように感じることがあります。上手く馴染めてない自分がいない方がみんなは楽しいんじゃないかって。あるじゃないですか。班を決める時に、自分がいなければこの人たちは仲良い人で集まれたんじゃないかって瞬間とか……。」

「……」

思い出すと胸が苦しくなってきちゃうねこれ。班決めとかいうイベントを許すな。でも言葉は続ける。

「そういう意味では先生が言っていた通り、僕と三枝さんは似ているんだと思います。だからそういう思いが苦しいっていうのはわかるんです。だから、僕は否定したいです。三枝さんが三枝さん自身に考えていることを。『あなたは異物じゃない』『あなたという存在はちゃんと受け入れてもらえるんだよ』って。否定しないと僕自身も今のまま変われない気がするから。助けてあげたいです。いや、助けるというのはかっこよく言い過ぎかもしれないですね……。」

上手く簡潔に言えたらいいんだろう。でも出来ない。そんなに頭の良い人間じゃないから。だから、不格好でもとにかく伝える。

「うまく言えないですけど……少なくとも三枝さんをあのまま一人に、孤独にしたくないなって思います。」

「……」

先生は沈黙を続けた。あれ、やっぱりおかしなことを言ってしまったのではないだろうか。それともあまりにも伝えるのが下手で先生はわからなかったかもしれない。今日の放課後は本屋に行ってコミュニケーションに関する本を買ってみようかな。

「そうかそうか……。なるほどな～」

数秒の沈黙の後、先生が口を開く。こころなしか笑っているような気がする。

「先生も詳しくはないんだが、それを『仲良くなりたい』って言うんじゃないのか？」

え？そうなの？あれだけ長々と喋らせてもらって言いたいことがそれで収まってしまうの？ニホンゴムズカシイ。自分の言語化能力の限界にがっかりする。

「何に気を落としているかは分からないが、別に悪いことではない。やはりお前は適任だったってだけだ。そして、一つ先生から言いたいんだが」

「……？」

「和泉は言葉を選びすぎている傾向がある。それは多分行動でもそうなんだろうな。お前は人を怖がりすぎだよ。大丈夫だ。自信を持て。お前の十分魅力的な内面を持っている。外見も悪くないしな。」

お、僕の高校生活に先生ルートという可能性が示された瞬間か？

「だから、何かしてあげたいとか善意から来るものであれば、もっと怖がらずに踏み込んでみろ。失敗したっていい。おまえたちはまだまだ若いんだから。失敗から学んでいけ。もしどうすれば良いかわからなくなったら、私でもいいから周りの大人に頼ればいいんだよ」

先生の言葉に僕は貫かれたような気がした。僕はどうやら臆病だったらしい。言われてみれば確かにそうだ。これまで僕は嫌われることが無いように行動してきた。でもそれは言い換えれば嫌われる事を極端に恐れているということだった。それをして本当に嫌われるかも分からないのに。自分はいつも人間関係については「しない」という選択をし続けていた。それは確かに人を傷つけないかもしれないが、同時に人を助けることもできないだろう。先生がこう言ってくれたんだ。であれば、僕は三枝さんの力になれるかもしれない可能性に賭けてみても良いかもしれない。

「大丈夫だ。そうやっても合わない奴はいると思うが、そういうのとは関わらなければいいだけだからな」

それが三枝さんに当てはまったらどうするんですか先生。

でも、自分の中の重たい鎖みたいなものが外れた気がした。

「……わかりました。ありがとうございます。ちょっと、やってみます」

僕の言葉に満足したのだろう。先生は嬉しそうな雰囲気をにじませた。

「よし、それじゃあ今日の放課後もよろしく頼むよ。大丈夫だ。今みたいに素直に気持ちを伝えてみればいい」

そして、今日の放課後も三枝さんの家に向かう。