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３　人生初の出会い

　６年前。

　マジか・・・。出られないって、どんなだろう・・・。

　自分がそうなる可能性も気付かず、そうのんきなことを言っていた。

　それを知ってからも、俺、カズキはここで遊んでいた。

　理由、それは『何かを全力でしてみたいから』だ。それで命を懸けるのは、少し――否、相当おかしい奴だ。

　しかし、おかしいとなった今、カズキは別の事を考えていた。例えば―――

　いつ安全なゲームになるだろうとか、最初に使う武器は何にしようとか、更には危険だと判ったプレイヤーが次々とやめるのでは、なども考えた。

　実際、俺の頭の方がおかしいのでは、と考えたその時。

「武器、選んでるの?・・・良かったら手伝うけど」

　男の――身長は俺と変わらないくらいの人が、俺に声を掛けてきた。

　俺はどう答えたらいいか分からないまま返事していたので、

「えーっと、・・・お、お願いします」

　正直伝わったか分からない。

「んー、その所持金と筋力値だったら、この辺が限界かな・・・」

　どうやら伝わったらしく、無意識でも返事には答えられるのかとちょっと気になったが、そんなの相手にとって失礼な気がする。個人的な考えだが。

「あ、ありがとうございます。助かりました」

　そう言うと、その男は近づいてきて、

「さーて、代償いただこうか」

　と、言ってきたのである。

「はい？」

　俺は悪い感じに訊いてしまった。

「いやいや。お金とかそんなんじゃなくてね・・・」

「じゃあ私は、じゃなくて俺が何をすればいいんですか?」

　相手は、わざとの様に間を空けて、

「・・・パーティー組んでくれない？」

　正直、なんと言われたのか理解できなかった。

「だから、パーティーを組まないかって話だよ」

　最初に言われて２分後、ようやく状況が読めてきた。

　この人は、アドバイスさせた代償に、パーティーを組むことで良いということにしようとしたのだ。

――この人、現実(リアル)では犯罪者か？

　まあ、オッケーは出した。即パーティーを組まれた。

「カ・・・ズ・・・キ？でいいか？」

「うん、良いけど、そっちは？」

　すぐあとで、シュータだと言われた。

「よろしく、カズキ!!」

「こちらこそ、よろしく」

　こうして、俺とシュータがタッグを組んでこのゲームを攻略することになった。