朧月の標

三姉妹、出生の秘密(２)

　すがるような気持ちで、再び颯を眺めやった時、私はあることを思い出した。

「あ、そうだ！」

　私の声に、いっせいに視線が集まる。

　私は、背負ってきたリュックの中に手を突っ込んで、それを取り出す。

「これ！」

　腕をママの方へ突き出して、少し興奮気味に差し出す。

　すると、部屋の空気が一変する。

「……これ」

　三人ともが食い入るようにその小箱を見つめているのが分かった。ママは恐る恐る手を伸ばし、小箱を受け取ると妹たちにそれを見せるように二人に歩み寄る。

「……どうしてこれを？」

　千明希叔母さんは驚きの表情を浮かべている。

「ママが渡せって……ママに」

　私は静かにママの言葉を待った。

「そう……」

　ママはそれだけ言うと、じっとその小箱を見つめるだけだった。

　この小箱はいったい何なんだろう。

　どういう意味があるんだろう。

　疑問に思ったけど、この重たい沈黙を打ち負かす勇気はなかった。

　私はそっと三人の悲しい苦しそうな表情を見守るしかなかった。

「それで」

　最初に沈黙を破ったのは、さっき帰ってきたばかりの例の女の子だった。

「君たちは、未来から何しに来たわけ？」

　私はその質問に思わず口ごもる。

「それが……」

　何をしに来たのかわからないから、ママのところにとりあえず来たんだ。

　私にわかるわけがない。

「……わからないの」

　そう答えると、千明希叔母さんが間髪いれずに口を開く。

「このオルゴール届けにわざわざ来たわけ？　しかも片方は寝てるし」

　その強い口調に私は次の言葉を見つけられなかった。

「まぁまぁ」

　ママが千明希叔母をなだめるように言うと、もう一人の女の子もにこやかに続いた。

「いいじゃないの。私こういうの好きだけど」

「あのね〜好きとか嫌いとかの問題じゃなくない!?」

「いいじゃん、今のところ別に害ないし。面白いし〜。何をそんなにカリカリしてるの？　分かった、男と喧嘩したんでしょう」

「優希ちゃんには関係ないでしょっ!?」

「わかりやす〜い。八つ当たりしたって、フラれるものはフラれるのよ」

「何もしらないくせに、勝手なこといわないでよっ」

　千明希叔母さんと優希と呼ばれた女の子の会話がヒートアップしていく様子を、目を丸くして見つめていた私は、一瞬見せたママのひどく沈んだ顔に気付くことが出来なかった。

「よく、このにぎやかな中で、寝てられるね、彼」

　私に聞こえる程度の小さな声で、ママは言うと、笑顔で颯を指差した。

　私はつられて笑ってしまった。

「それで、これからどうするの？」

　ママがそう言うと、口論していた二人もこちらに注目する。

「颯がこれじゃ……とりあえず、帰るよ」

　私が颯を振り返り、肩をすくめてみせると、ママも颯に視線を落とし微笑む。

「帰れるの？」

「分からないけど、やってみる」

「そう」

「ダメだったらどうしよう……」

　私がため息と一緒に吐き出すと、その返事はなんと三人同時だった。

「その時考えたら？」

　その三人の明るい笑顔に背中を押され、私は荷物を背負って、いそいそと帰り支度をし始めた。

「あ、靴！」

　ママが慌てて玄関に靴を取りに行ってくれた。

「どうやって帰るの〜？　何か乗り物使うの？」

　優希と呼ばれた女の子が興味深々に私の荷物を覗き込む。

「あの……」

　私はおずおずと優希さんの顔を覗き込んだ。

「ママの妹さんですか？」

「あ〜、うん、そう。あれ？」

　優希さんは千明希おばさんと顔を見合わせて笑いあった。

「ちょっと、本当に未来から来たわけ？」

「優希ちゃんはきっと、未来では別人になっちゃってるか、海外にでも旅に出てて行方不明なんじゃないの？　」

「行方不明かよっ！」

「うんうん。何しろママが生んだんじゃなくて、川から流れてきたんだからね、優希ちゃんは」

「千明希なんて、畑に植わってたんでしょ？」

「うん、そうそう」

　再び二人は顔を見合わせてから、お腹を抱えて笑い出した。

　この二人は、実はとても仲がいいのかな。

　姉妹というものに少なからず憧れを持つ私は、羨ましさでいっぱいになった。

　そこへ、長女のママが私と颯の靴をビニールに入れて持ってきてくれた。

「何、どうしたの〜？　何笑ってるの？」

　すると話しかけられた二人の姉妹は、同時に噴出す。

「姉ちゃんが、木に生ってたって話」

「それをママがもいだんでしょ？」

「え〜？　何それ〜」

　私は三姉妹を順番に見つめてしまった。

　どこか抜けてる長女。

　暢気で陽気な次女。

　しっかりものの三女。

　きっとこの三人はこの三人じゃなきゃだめなんだろうな、と思った。

　中に入れたら良いのに。

　四番目の妹になれたらいいのに。

　私は思わず笑顔になっている自分に気がついた。

「じゃあ、帰るね」

　私はソファーの横にしゃがみこみ、颯の腕を掴んだ。

「また来てもいい？」

　三人は返事をするかわりに、同時にふわりと笑顔になった。

「今度はその子とも話がしたいわ」

　ママは颯を指差して笑いかけた。

　私はこくりと頷くと、目をつぶる。

　大丈夫、帰れる。

　颯と二人で家に帰るんだ。

　一つ深くゆっくりと呼吸をする。そして心の中で強く叫んだ。

　────家に帰らせて！

　私は強く強く、颯の手を握りしめていた。