朧月の標

テイクオフ(３)

「それで？」

　それで、とか簡単に言うなよ、と華月に突っ込みたくなった。

「それでって？」

「だからどうやってタイムスリップするの？」

　華月は獲物を捕らえた猫のような目で、俺を食い入るように見つめている。

　何で俺がそんなの知ってるんだよ。

　そう言ってやりたい気持ちを何とか抑える。

　俺はため息を一つついて、華月をとりあえずベッドに座らせた。自分は勉強机の椅子に座る。

「できるかどうかは分からないけど、挑戦するだけしてみようか……」

「うん！　うん！　うん！」

　華月はまるで振り子のように首を振る。

　こういうところは昔のまま、ちっとも変わらない。

「まず…よくあの時のことを思い出してみようか」

　どうやって“飛んだ”のか。

　まず考えられる方法としたら…。

「あの時を再現してみたら、できるかもしれないぞ」

「あの時、どうやってたんだろう」

　華月は珍しく、眉間にしわを寄せて腕を組んだ。

「えっとぉ〜颯が泣いてて〜」

「……そういうとこは思い出すんじゃねぇよ……」

「颯が泣いてたから〜」

「繰り返すなよ」

「泣いてたから、どうしたんだっけ？」

「わざとだろう！」

　俺は華月に力一杯抗議した。しかし、華月はお構いなしに、あさっての方を見ながら考え続けている。

「確か、颯に抱きつき付いたの」

「…………それで？」

　若干ふて腐れ気味なのは否めない。が、そのまま華月は話を進める気なので、仕方なく数々の抗議の言葉を飲み込む。

　というのも、実はあの時、俺はかなり気が動転していたらしく、よく覚えていないというのが正直なところだった。

「それで……気がついたら、駅にいたのよね〜」

　そうなんだ。

　気がついたら周囲が騒がしくて。ビックリして涙も一瞬にして止まったわけだ。

　“帰って”来たときも、突然、俺の部屋に戻ってたんだ。

　たしか、華月がぼけっと歩いてたから、俺が華月の体を引き寄せた時だった気がする。

　この２回のタイムスリップの共通点はなんだ？

「…………あの時何考えてたっけかなぁ〜」

　華月がベッドの上で膝を抱えながら、呟いた。

　床の一点を見つめながら、ものすごい真剣に考えているようだった。その集中力と前向きな姿勢を普段の勉強にも向けたら、きっと赤点になんて悩まされることはないんじゃないだろうか。

　そんな華月の様子を見ていたら、何となく頬がゆるんでしまうから不思議だ。

「そうだっ！　階段から落ちる前に止められたらって思ったの!!」

「へ？」

　突然、華月が叫ぶので、俺は何の話か分からず、間の抜けた声を出してしまった。しかし、華月はさっきにもまして、興奮状態のまま俺の両腕を掴んで再び叫んだ。

「だからっ！あの時、ママが事故る前に、ママのことを止められたらって思ってたの！」

　あの時？

　何を考えてたかって？

　俺は愕然とした。

「俺も似たような事だったきがする」

　じゃあ、“帰ってきた”時は、何を考えてたんだ。

　確か…。

「……帰って寝たい……」

「え？」

　今度は華月がきょとんとしていた。

「駅から帰ってきた時だよ。何考えた？」

「帰ってきた時〜？」

　華月は再び険しい顔をして――すぐにはっと顔色を変えた。

「帰りたい！　颯の部屋に帰って寝たい！」

　俺らは顔を見合わせ、頷いた。

「決まりだな」

「だね」

　つまり、二人で同じことを考えたんだ。２回のタイムスリップの時に、２回ともに。

「試してみるか」

「うん！」

　華月は目を輝かせて、勢いよく首を縦に振る。

　もし万が一、タイムスリップがこれで出来た場合、変なところに飛ばされたらたまらない。

　真夜中の無人島とか、真冬の北極とか、戦争のまっただ中とか。

　帰って来れないなんて非常事態も考慮すべきだ。

「よし。華月、テストフライトだ」

「ラジャー、キャプテン！」

　華月はベッドから飛び降り、俺に笑顔で敬礼して見せた。

「うむ。任務は、今から３０分前に飛ぶ。場所は俺の部屋だ」

「了解です！」

「今が２３時になるところだから、２２時半だな」

　そこで俺は、ちょっと待てよ、と腕を組んだ。

　もし、３０分前の俺たちがタイムスリップに成功したとして、俺の部屋に飛んできたら、『今の俺ら』と『未来の俺ら』の二人ずつ存在していたことになる。でも、実際に３０分間、俺の部屋に未来の俺たちは現れなかった。

　ということは、テストフライトが失敗したか、別の場所を選んだか、……別の場所に飛ばされたか。結局、飛ばなかったという選択肢もあるな。

　これは……結構難しい選択だ。

　俺は目を爛々とさせて、俺の様子を窺っている華月を見た。

　そして、確信した。これは、たぶん『未来の俺』も絶対、テストフライトは決行してる。中止を告げたとしても、華月に押し切られているのは間違いない。だから、無駄な抵抗はやめて決行したはずだ。

　だとすると、失敗か、別の場所を選んだのか？

　失敗ならいいんだ。身の危険がないなら。

　俺はかなり緊張している自分に気がついた。

　この俺の選択は正しいのか。いつだって、何を決めるときも、俺は何度も自分に問いかけてきた。今だってそうだ。

　大丈夫なのか。

　華月に危険が及ぶことはないのか。

「颯？」

　華月が眉間にしわを寄せて俺の顔を覗き込んだ。

　これだから俺は心配性だと言われるのかな。きっと、今俺の考えていることを華月に伝えたところで「大丈夫だよ、行こう！」と即答されるに決まってる。

　俺は頭をワシワシっと掻いた。

「……場所は、廊下だ」

　俺は口を開いた。

「OK」

　華月は目をつぶった。俺もつられて目をつぶる。

「いくよ。せーの」

　夜２２時半の廊下に―――。