帳面を汚すな 〜金なし農家の次男坊、江戸で信用だけを武器に成り上がる〜

第三十五話 傷物

第三十五話です。

今回は、相模屋にある「傷物」の話です。

仕入れの荷を通して、売る前にも商いがあると知った平吉。

今度は、店に入った品の中にある小さな傷と向き合います。

手ぬぐいの端にある、ほんの少しのほつれ。

隠せば客は気づかないかもしれない。

けれど、それは相模屋の品として出してよいものなのか。

傷を隠さず、けれど傷だけで品を殺さない。

平吉が、品の傷と暖簾の傷の違いを知る回です

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傷は、小さかった。

手ぬぐいの端。

ほんの少し、糸がほつれているだけだった。

平吉がそれに気づいたのは、朝の品出しの時だった。

昨日届いた荷の中から、白地の手ぬぐいを出していた。

折り目はきれいだった。

色も悪くない。

汚れもない。

だが、一枚だけ、端の糸がわずかに乱れていた。

平吉は手を止めた。

これくらいなら、客は気づかないかもしれない。

畳んでしまえば、端は内側に入る。

広げなければ見えない。

使えば、どうせ少しはほつれる。

そう思った自分に、平吉はすぐ驚いた。

見えなければよいのか。

客が気づかなければよいのか。

いや、違う。

相模屋の品として出すなら、見えるか見えないかだけではない。

平吉は、手ぬぐいを持ったまま、利助を見た。

「利助さん」

「何だ」

「この一枚、端が少しほつれています」

利助はすぐに手を止めた。

手ぬぐいを受け取る。

端を見る。

指で軽くなぞる。

「確かに」

定吉も横から覗く。

「ちょっとだけだな」

利助は定吉を見た。

「ちょっとだけ、とは何だ」

定吉は口を閉じた。

「はい」

宗兵衛が帳場から顔を上げた。

「持ってこい」

利助が手ぬぐいを持っていく。

平吉も少し離れてついていった。

帳場の前に、ほつれた手ぬぐいが置かれる。

白い布。

端の小さな乱れ。

それだけなのに、帳場の前に置かれると、ずいぶん大きな問題に見えた。

宗兵衛は手ぬぐいを見た。

「昨日の荷か」

「はい」

利助が答える。

「見落としました」

平吉は息を止めた。

利助が、自分のせいだと言った。

昨日、荷を確認したのは利助だ。

だが、平吉も見ていた。

定吉も見ていた。

誰も気づかなかった。

平吉は思わず言った。

「俺も見ていました」

利助がちらりと見る。

宗兵衛は平吉を見た。

「それで」

「俺も、気づきませんでした」

宗兵衛は少しだけ頷いた。

「なら、次から見る場所が一つ増えた」

「はい」

宗兵衛は、手ぬぐいの端をもう一度見た。

「これは、正物としては出せない」

正物。

きちんとした品。

客へそのまま出す品。

平吉は、その言葉を胸に入れた。

正物としては出せない。

では、どうするのか。

捨てるのか。

直すのか。

安く売るのか。

平吉は考えた。

⸻

昼前、利助はその手ぬぐいを別に置いた。

店先には出さない。

平吉は気になって仕方がなかった。

ほつれは小さい。

まだ使える。

洗えばわからないかもしれない。

だが、正物ではない。

平吉は、品箱を整えながら何度も手ぬぐいの方を見てしまった。

利助が言った。

「見るなら、考えろ」

「はい」

「どうすると思う」

平吉は少し迷った。

「捨てるには、もったいないと思います」

「それから」

「直せるなら、直す」

「それから」

「傷があることを伝えて、値を下げて売る」

利助は頷かない。

「それから」

それから。

平吉は考えた。

「店で使う」

利助が少しだけ頷いた。

「そうだ」

「はい」

「傷物の行き先は一つではない。直す。下げる。店で使う。戻す。捨てる」

「はい」

「ただし」

利助は手ぬぐいを指した。

「隠して正物として出す、はない」

「はい」

その言葉は、短く、強かった。

隠して正物として出す、はない。

平吉は深く頷いた。

「はい」

⸻

その日の午後、年配の女が手ぬぐいを買いに来た。

「安いものでいいよ。雑巾にするから」

平吉は、別に置いてあるほつれた手ぬぐいを思い出した。

雑巾にするなら、端が少しほつれていても構わないのではないか。

安いものが欲しいと言っている。

傷を伝えて、値を下げればよいのではないか。

平吉は利助を見た。

利助は別の客の相手をしている。

定吉は奥にいる。

平吉が対応しなければならない。

客を待たせるわけにはいかない。

平吉は、手ぬぐいの箱を出した。

正物の安いもの。

それから、別に置いた傷物の手ぬぐいを出そうとして、手を止めた。

出してよいのか。

傷物は、まだ宗兵衛がどうするか決めていない。

自分が勝手に出すものではない。

平吉は、年配の女へ頭を下げた。

「少々お待ちください」

女は少し不満そうにした。

「安いのでいいんだよ」

「はい。ですが、確認いたします」

平吉は利助へ声をかけた。

「利助さん。雑巾に使う安い手ぬぐいをお求めです。傷のある一枚をお見せしてよろしいですか」

利助は、こちらを見る。

「主人に聞け」

平吉の胸が跳ねた。

宗兵衛。

帳場。

平吉は宗兵衛に頭を下げた。

「傷のある手ぬぐいを、雑巾用としてお見せしてもよろしいでしょうか」

宗兵衛は少し黙った。

そして言った。

「見せろ。ただし、先に言え」

「はい」

平吉は手ぬぐいを持って、客の前へ戻った。

心臓が鳴っている。

ただ品を出すだけではない。

傷を伝える。

平吉は手ぬぐいを広げた。

「こちらは、端に少しほつれがあります」

女は手ぬぐいを見る。

平吉は、ほつれた端を指した。

「正物としては出せません。雑巾にお使いになるのでしたら、こちらを安くできます」

女は、端を見た。

「ああ、これくらいなら構わないよ」

平吉は続けた。

「ただ、贈り物や、人前で使うものには向きません」

女は少し笑った。

「雑巾にするって言ってるだろ」

「はい」

女はその手ぬぐいを買った。

値は、利助が告げた。

正物より少し安い。

女は満足そうに帰った。

平吉は、息を吐きそうになるのをこらえた。

売れた。

しかし、売れたことより、傷を隠さず出せたことに、胸が少し熱くなった。

⸻

客が帰ると、宗兵衛が言った。

「平吉」

「はい」

「今のは、何を売った」

平吉は少し考えた。

「傷のある手ぬぐいです」

「それだけか」

まただ。

それだけか。

宗兵衛が聞く時は、いつも答えの下にもう一つ何かがある。

平吉は考え直した。

「雑巾にするための手ぬぐいです」

宗兵衛は黙っている。

「贈り物や人前で使うものではなく、雑巾にする用に合った手ぬぐいです」

宗兵衛は少しだけ頷いた。

「そうだ」

平吉は胸の中で、ほっとした。

宗兵衛は続けた。

「傷物は、傷物としてなら売れることがある」

「はい」

「だが、傷物を正物の顔で売れば、嘘になる」

「はい」

「嘘をついて売った傷物は、品の傷では済まん」

平吉は息を止めた。

「暖簾の傷になる」

その言葉は、重かった。

手ぬぐいの端のほつれ。

小さな傷。

だが、それを隠せば、暖簾に傷がつく。

品の傷は小さくても、隠した傷は大きくなる。

平吉は、深く頭を下げた。

「はい」

宗兵衛は言った。

「傷を言えばよい、というものでもない」

平吉は顔を上げた。

「違うのですか」

「違う」

宗兵衛は静かに言った。

「ただ傷を言えば、客を不安にさせるだけの時もある」

「はい」

「傷を言うなら、その傷が何に影響するかも言え」

平吉は、年配の女とのやり取りを思い出した。

端にほつれがある。

雑巾なら使える。

贈り物や人前には向かない。

それを伝えた。

宗兵衛は続けた。

「傷を隠さない。だが、傷だけで品を殺さない」

平吉は、その言葉を胸に入れた。

傷を隠さない。

だが、傷だけで品を殺さない。

それも難しい。

正直に言う。

しかし、ただ悪く言うのではない。

用に合わせて、品の行き先を探す。

それが商いなのだ。

⸻

夕方、利助が平吉に傷物の手ぬぐいをもう一枚見せた。

「これはどうする」

今度は、白地に小さな染みがあった。

端ではない。

真ん中に近い。

平吉は眉を寄せた。

雑巾なら使える。

だが、布として人前に出すには目立つ。

「正物では出せません」

「それで」

「雑巾か、店で使うか」

「値を下げて売るか」

平吉は少し考えた。

「この染みは、真ん中なので、使う時に見えやすいです。安くしても、人前には向かないと思います」

「なら」

「雑巾用か、店で使うのがよいと思います」

利助は頷いた。

「悪くない」

平吉は少し嬉しくなった。

だが、利助は続けた。

「では、これは？」

次に出したのは、柄物の手ぬぐいだった。

柄の端に、染めのかすれがある。

平吉は見た。

たしかに、少しかすれている。

だが、柄の端なので目立ちにくい。

「これは……」

平吉は迷った。

正物として出せるのか。

傷物として下げるのか。

利助は待っている。

急かさない。

だが、待っていることが怖い。

平吉は答えた。

「俺では、判断しきれません」

利助は言った。

「なぜ」

「目立つかどうかは、使う人や使う場で変わると思います。人前に出すなら気になるかもしれません。家で使うなら気にならないかもしれません」

利助は少しだけ頷いた。

「なら、どうする」

「客に出す時は、かすれを伝えた上で、用途を聞きます」

「値は」

「主人か利助さんが決めることです」

利助は、今度ははっきり頷いた。

「それでいい」

平吉は、息を吐いた。

判断できないことを、できると言わない。

これも、何度も教わったことだった。

⸻

その夜、平吉は帳面を開いた。

今日は、手ぬぐいを三枚描いた。

一枚目は、端にほつれ。

二枚目は、真ん中に染み。

三枚目は、柄の端にかすれ。

それぞれの横に、行き先の印をつける。

雑巾。

店で使う。

用途を聞く。

字では書けないものが多い。

だから絵で描いた。

雑巾は、汚れた布の絵。

店で使うものは、箒の横に置いた布。

用途を聞くものは、口の印と、客を表す丸。

定吉が覗いた。

「今日は傷物か」

「そう」

「この染み、でかいな」

「実物よりでかく描いた」

「なんで」

「忘れないように」

定吉は少し笑った。

「大げさだな」

「傷を小さく描くと、軽く見そうだった」

定吉は黙った。

それから、少し真面目な声で言った。

「俺、前に傷を見落としたことある」

平吉は顔を上げた。

「定吉が？」

「あるよ」

「どうなった」

「客が戻ってきた」

定吉は少し言いにくそうだった。

「利助さんに、すごく怒られた」

「怒鳴られた？」

「怒鳴られなかった」

定吉は唇を尖らせた。

「怒鳴られない方が怖い」

平吉は頷いた。

わかる。

定吉は続けた。

「その時、利助さんが言った。傷は品についてるうちに見つけろって。客の手に渡ったら、店につくって」

平吉は帳面を見た。

傷は品についているうちに見つける。

客の手に渡ったら、店につく。

その言葉も、今日の宗兵衛の言葉と同じところへつながっている。

平吉は、傷物の絵の横に、暖簾の印を描いた。

定吉が言う。

「それ、暖簾？」

「うん」

「はい」

「はい」

定吉は少し満足そうにした。

「傷物と暖簾か」

「傷を隠すと、暖簾につく」

定吉は黙って、その絵を見た。

「それは、ちょっとわかる」

平吉は嬉しかった。

「わかる？」

「うん。これはわかる」

定吉に伝わると、自分の帳面が少しだけ帳面らしくなった気がした。

⸻

平吉は、最後にもう一つ印を描いた。

傷のある品。

その横に、客の用。

その間に、細い道。

傷があっても、行ける場所がある。

ただし、道を間違えてはいけない。

贈り物には向かない。

人前にも向かない。

雑巾には向く。

店で使うなら役に立つ。

傷物は、ただ悪い品ではない。

だが、正物の顔をさせれば嘘になる。

平吉は小さく唱えた。

「傷を隠すな。傷だけで殺すな」

定吉が眠そうに言った。

「また念仏」

「今日は傷物の念仏」

「だいぶ増えたな」

「忘れないため」

「忘れたら、帳面を見ろよ」

平吉は帳面を見た。

その通りだ。

忘れないために、書く。

だが、書いてよい形に直して書く。

客の名ではなく、自分の直すことを書く。

平吉は、帳面を閉じた。

傷は、小さいうちに見つける。

隠せば、暖簾につく。

言えばいいだけではない。

用を見て、行き先を探す。

相模屋の土間は、夜になるとやはり冷たい。

だが、平吉の胸の中には、今日見た白い手ぬぐいの小さなほつれが残っていた。

小さな傷。

しかし、その傷をどう扱うかで、店の姿が見える。

平吉は、むしろの上で目を閉じた。

明日、品を見る目が一つ増えていることを願いながら。

第三十五話　了

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

第三十五話では、平吉が「傷物」の扱いを学びました。

手ぬぐいの端にある小さなほつれ。

畳んでしまえば見えないかもしれない。

客が気づかなければ、そのまま売れてしまうかもしれない。

けれど、傷物を正物の顔で売れば、それは嘘になる。

宗兵衛は、

「嘘をついて売った傷物は、品の傷では済まん」

と平吉に教えます。

傷は、隠せば暖簾につく。

一方で、傷物だからといって、すべて捨てるわけでもありません。

雑巾にするのか、店で使うのか、傷を伝えた上で用途に合う客へ渡すのか。

大事なのは、傷を隠さないこと。

そして、傷だけで品を殺さないこと。

平吉はまた一つ、品を見る目を増やしました。

次回は、清次の控えを通して、平吉が「帳面」と「控え」の違いを知る話になります。

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