8月２日 ドワーフの国 当面の計画と案内人による旅程計画の説明
おそらく平成26年8月2日
剣暦××年7月2日
ドワーフの国バーンスタイン
斧の町 山レタスを山盛りにする食堂にて
朝食後、地図をぼんやりと眺めていると、おかしなことに気づき、ジンさんに確認する。
説明を求めると、どうやら遠回りをしていること判明。
納得はできないが、ジンさんがそういうなら、そうなのだろう。
地理のわからぬ旅は、案内人に任せるに限る。
※※
朝食は、カボチャをとろとろに似たスープ。妙に分厚いドワーフのスプーンを突き刺すと、スピーンが立つくらい粘り気の強い、僕好みの甘口の味。これはいいやと思って、三杯食べてしまった。
皿が下げられた後のテーブルに広げた地図をぼんやりと見て、「どういうことなんだろう」と呟くのと、買い出しを終えたジンさんが返ってくるのは同時だった。
「どうしたカンテラ。お前が地図を見るなんて珍しいな」
「僕も地図くらい見れるよ。ほらオークの国でジンさんとはぐれた時だって、もらった地図を頼りに首都まで行けたんだから」
「たった5キロしか離れてなかっただろ。……で、どうした？」
テーブルの向いに座り、氷水を注文すると、ジンさんも僕の同じ地図を眺める。
「あのさ、ジンさん。僕たち、本当に草原の国に向かってるの？」
「そうだよ？」
「でもさ、ジンさん。地図をみた限りだと、貿易山脈から草原の国王都は南西にまっすぐでしょ？ でも、斧の町は出発地から、真西の方角だけれど」
すると、ジンさんはちょっと微妙な顔をした。出来の悪い生徒が、頑張って知恵を働かせて、見当違いな疑問を見つけてきたら、先生はきっとああいう顔をするだろうな。
「結論から言うと、わざと遠回りしてるんだ。貿易山脈から、まっすぐ直線に王都を結ぶと、地図上に何がある？」
地図上では、黒い三角形があって、ドワーフ語で何か書かれている。
「読めないよ、なんか、雰囲気的には山があるのかな？」
「『レスナー山脈未踏破地域』と書かれている」
あ、字面から言いたいことがわかりました。僕が通過できないようなひどい急傾斜の山とか悪路があるのね。
「地図上でまっすぐでも、人が通過可能な道はまた別というわけか」
「さらに言うと、ドワーフと人間では通過可能な場所も違うしな。我々でも通り抜けられて、一週間以内にたどり着くルートを考えると、ここになったわけだ」
唸ってしまう。
「そいういうこと考えながらガイドしなくちゃいけないって、やっぱり案内人ってすごい仕事だよ」
「ほめても何もでないぞ」
でも、もう一つ疑問。
「でもさ、ジンさん。ここからあと二日か三日で、草原の国の王都まで辿りつけによ？」
すると、ジンさんは何かに気づいた。
「そういえば、お前にはまだ言ってなかったな。俺達、王都に行かないぞ？」
パードゥン？
「お前、3日前に手紙出しただろ？」
姫様宛にね。
「検閲とか、考えてなかっただろう」
……あっ。
「国主からの親書ならともかく、生死不明のはずのお前が出した普通魔女郵便なんて、まず情報局の検閲が入ってから渡されるか、下手したらもみ消されるに決まってる」
あっちゃー。
「多分、今頃国境線に兵隊が捜査線敷いてるぞ」
うっわー。
「だから、お前が手紙に書いたであろうルートとは別の国境線で、こちらの手の者と落ち合うように取り計らった」
……えっ？
「今回の目的は、そのホビット酵母とやらを、イリス王女殿下の派閥の研究機関に渡すことだ。だから、俺達が直接王都に行くことは、必要条件ではない」
……。
「今から町を出て、ひたすら西に進む。すると、ぎりぎり草原の国とドワーフの国と、剣の国の国境線が重なる緩衝地帯に出る。そこで、別の案内人に受け渡し、早馬で王都に駆けてもらう。お前には、そこで陽動のために目立ってもらう」
……。
「うまくいけば、目的は達成されるし、王女殿下も、お前の生存を知って、お気を取り直される」
……。
「お前に言いそびれていたのはすまない。俺としては、お前が生死不明の状況を利用して潜入するつもりだったのだが、まさか手紙を書くとは思わなくてな、慌てて準備をしたから、報告するのを忘れていた」
……。
「すまん」
「ジンさん」
「ああ」
「ジンさんって、天才か何かじゃなかろうか」
「……怒ってはいないようだな」
「むしろ完璧過ぎて怒り絶頂ですわ。なんということでしょうテンションあがる」
「お前、そんなキャラだったか」
「まさか、僕がのほほんとしている時にそこまで工面してくれてるとはなあ」
「俺は、お前の案内人だからな」
けど
「けど、だったら」
「ん？」
「僕が手紙を出そうとするの、止めたら良かったのに」
「何でだ」
「だって、僕が手紙出して生きてることをばらすよりも、そっちのが秘密裏にこと運べたんでしょ？」
「何でだ？」
「いや、だって」
「そんなことは、悲しむ女に手紙を出そうとしている男を、止める理由にはならないだろう」
「ジンさん、そんなキャラだったっけ？」
お前のが移ったのだろう、とか言って、注文していた氷水を、飲み干した。
